Покинув через главные развороченные ворота базу, а точнее то, что от неё осталось, мы направились в темноту ночи, в близлежащий лесочек. Он прав, останавливаться нельзя: сзади были лишь трупы, ужасные светящиеся гиганты и их будущие жертвы. Сзади была лишь смерть.
На небе слабо мерцали и переливались звезды. Куда мы бежали, невозможно было понять.
Пробежав с незнакомцем, — да, именно с незнакомцем, ведь времени на разговоры мы не тратили вообще, — наверное, километр или два и жутко устав, нас не покидало чувство, что нас кто-то преследует уже долгое время.
— Что там? — внезапно хрипло спросил парень и сменил бег на шаг.
— Не знаю, — честно ответил, уперся руками в колени и вгляделся туда, куда указывала рука моего товарища по несчастью.
Сердце забилось ещё сильнее, а палец уже был на спусковом крючке: мы были готовы стрелять в любую секунду. Как вдруг незнакомца неожиданно подкосило, и он упал, с криками отдаляясь от меня. Что-то стало тащить его, догадался, и тут же сорвался с места на помощь. Сквозь крики несчастного так и не понял, что именно схватило его. Что же это, черт возьми? Неизвестная тварь продолжала тянуть незнакомца, а сам старался не отставать усталыми ватными ногами.
— Попробуй стрелять! — кричал ему. — Не вижу это и могу попасть в тебя!
Не успел закончить предложение, как нечто дотащило моего напарника к отвесной скале и стало бить и терзать его, словно крупный хищник. В ходе борьбы автомат отбросило на пару метров, заставив парня судорожно и в большей степени напрасно сражаться с воздухом. Он не умолкал ни на секунду, будто бы не устал после нашего марафона, более того, закричал громче. В конце концов, он задергался всем телом в попытках отползти от твари, не предполагая о пропасти с чернеющей глубиной за спиной. И тварь позволила ему.
— Постой! — только и вырвалось из меня, тихо, примирительно.
С отчаянными криками о помощи он рухнул головой вниз. Раздался глухой звук о землю, и незнакомый мне парень замолк.
Нечто сделало своё гнусное дело и с тихим шёпотом и шелестом удалилось, а сам упал на колени и не мог поверить в то, что он погиб. Как же так? Он спас мне жизнь, а сам не ответил ему взаимностью! В момент опасности он не растерялся, а я… замешкался и подвёл его. Надо было стрелять! Чему там научился в армии, на стрельбище, неужели все растерял? Какой же олух, ведь даже не попробовал! Прости меня, незнакомец, обещаю, отныне ты будешь единственным погибшим по моей вине, больше такого не повторится.
Выждав мои тихие причитания перед усопшим товарищем, с тем же шумом ко мне медленно приближалась неведомая тварь. Шелест и шепот был всё ближе и ближе, звук, издаваемый убийцей невиновного человека. Ярость так же быстро вскипела во мне, как вода в чайнике, и мгновенно развернулся к наступающей угрозе и зажал спуск крупнокалиберного автомата. Пулевая очередь прошла сквозь мое тело мягкими толчками. Не видел ничего впереди, но не успокоился, пока не потратил всё до последнего патрона в ее примерном направлении. Злость и ужас переполняли меня, и хотел удостовериться, что оно никому и никогда больше не причинит вреда.
В тот миг осознал, что убило незнакомца, и понял почему никто из нас не разглядел его: оно было невидимым, — точнее было до того, как убил его, — но сейчас оно едва мерцало в темноте странноватыми электрическими волнами, а кровь сочилась из пулевых отверстий. И ещё вот что: оно было женщиной, голой страшной женщиной.
Что это вообще такое? Что это, чёрт меня дери? Риторические вопросы быстро привели меня к общему объяснению: об эпидемии за границей, о которой слышал давно по радио и недавно от военных. Вот почему нас эвакуировали, вот от чего нас прятали и пытались защитить. Только военные обсчитались с обороной и недооценили угрозу извне. От подобных существ нет спасения. Они умели выслеживать, устраивать диверсии, становится невидимыми и убивать. Убивать любого противника. Без страха и сожалений. От таких чудовищ нам не спастись.
Покрутил автомат незнакомца, который теперь станет моим, разобрался с механизмом смены магазина и вставил обратно. У меня появилась возможность встретить ещё одного монстра во всеоружии. И вновь слабое утешение после недавней утраты. Сел на влажную почву, оперевшись спиной об широкий ствол дерева, все ещё не поверив в то, что остался совсем один в ужасном мире, похожем на кошмарный сон. В то же время не смыкая глаз таращился вокруг, вслушивался, наивно надеясь на то, что кроме меня здесь больше никого нет, если вдруг разбавить моё одиночество захочет кто-то подобный громадным светлячкам или невидимым страшилищам.