Медленно, но верно, мы отдалялись глубже в лес от старого особняка, что побыл и домом, и ловушкой, и убежищем, и оплотом тайн, но в любом случае преподнесшим много опыта и подарившим кучу впечатлений. Вокруг стояла мертвая тишина. Порой ощущалось, что все в мире уже умерли, а мы остались одни в этом кошмарном апокалипсисе. Чтобы развеять данные домыслы, над головой пролетела стая птиц.
— Смотри! — воодушевленно сказала Валерия и указала пальцем на небо.
Поднял взгляд, улыбнулся и полюбовался живностью на мгновение. Птички — свиристели, если судить по интересному бежевому окрасу и яркому хохолку — быстро пролетели местность над нами, и теперь на небе оставались только черные облака, которые по-прежнему не давали солнцу пробиться. На землю тем временем, как снег, падал сероватый пепел, затруднявший видимость и дыхание. Валерия достала из медицинского набора марлевые повязки и закрепила их булавками вокруг головы: они здорово пригодились в будущем и заметно профильтровали вдыхаемый воздух.
Прошло, наверное, около часа или более, до того как наконец мы выбрались из заболоченной местности и вышли на твердую почву редкого берёзового леса. В связи с тем, что вышли с заметным опозданием от запланированного, на улице заметно вечерело. И тут, признаюсь, мы были ошарашены тем, что увидели: в середине небольшой поляны расположился маленький, раз в десять меньше «нашего» бывшего особняка, деревянный домишко, в котором напрочь отсутствовали окна. Он казался старым и заброшенным, его назначение было тревожно-неясным, но одновременно с этим проснулось желание проверить что или кто внутри.
— Не похож на описанный в дневнике дом. Стоит взглянуть на него поближе? — осторожно обратилась ко мне девушка.
— Давай попробуем, — поддержал, но чувствовал необъяснимое беспокойство.
Только мы тронулись к небрежно вырезанному входу, как внезапно услышали шорох в кустах. Должен сказать, признателен заполонившим область — или страну? — монстрам, ведь с их появлением мои рефлексы и ловкость заметно возросли. Мигом сорвал винтовку с плеча и прицелился на источник шума, готовый выстрелить.
— Не стреляйте, не стреляйте! — из густой растительности, скрывавшей неизвестного, послышался крик.
Этот хриплый голос принадлежал старцу. Человеку! Значит, тревога неуместна, и можно расслабиться. Из кустов медленно с приподнятыми руками вылез прихрамывающий старик с собакой на поводке. Он был одет в серые грязные штаны и чёрную ветровку поверх шерстяной кофты; по лицу проходил по косой линии от левой щеки до правой брови яркий, заметный, скорее всего недавний, шрам. Страшно представить, что или кто именно оставил его. Рыжая собака с интересом тихо сидела подле него и виляла хвостом. Вроде лабрадор, но не был настолько в этом уверен.
— Не убивайте нас! Мы не монстры! Мы ничего вам не сделаем! — взмолился старик, смотря на меня — единственного поднявшего на него оружие.
— Кто вы? — убирая винтовку и приспуская марлевую повязку, спросил у незнакомца.
— Я убежал из города, когда напали какие-то твари. Никогда в жизни не видел ничего подобного: они убивали всех, кто был у них на пути!
— Успокойтесь, успокойтесь! Мы не станем стрелять. Как вас зовут? — спросила Валерия и, последовав моему примеру, сняла марлю.
— Меня зовут Юрий Сергеевич, а вы кто?
— Как и вы, выжившие. Джейкобс, а это моя девушка — Валерия.
Лера посмотрела на меня смутившимся взглядом, когда упомянул, что она моя девушка, и улыбнулась.
— Как вы здесь оказались в такой глуши? — спросила она у него.
— Мы с моей женой и собакой выехали из города, когда там началась заварушка, и направились подальше в область, к родным, думая, что там безопаснее. По пути нам встретились три грузовика с гражданскими и пехотой. Сказали проследовать за ними в безопасное место: они как раз вывозили всех выживших людей из точек эпидемии. Точнее из зон боевых действий. — Старик замолчал, о чём-то серьёзно задумавшись. — Может быть, пройдем в моё маленькое убежище? А то на улице может быть небезопасно, — предложил он. — Много тварей ориентируется на звук, и поэтому они могут выследить нас.