— Послушайте, Юрий Сергеевич, тут рядом должно быть какое-то большое железное строение. Мы… прочитали о нём в дневнике одного человека. Вы не видели такого?
— Да, — вытерев слёзы и переведя взгляд на Леру, сказал старик некоторое время спустя, — знаю тут неподалеку подобное здание. Одноэтажное с заваренными огромными железными воротами. Его назначение мне кажется столь загадочным, сколь и опасным. — После этих фраз мне сразу вспомнились записи из дневника незнакомца. Описание совпадало. — Проходил мимо множество раз и никогда не заходил внутрь. От него веяло чем-то странным, отпугивающим, недружелюбным. Когда впервые приблизился, до ушей донеслись множество звуков: громкие разговоры крики, работающие пилы и даже автоматные выстрелы. Больше не отваживался подходить к нему и старался доселе внутри находящимся людям, — а людям ли? — не попадаться на глаза, — глубоко выдохнул рассказчик и его лицо стало очень хмурым. — Значит, вы туда держите путь? Разве хозяин дневника не предостерег вас ни о чём?
— Нет. В том то и дело: он не вернулся за ним. Мы думаем, что он нашёл там прибежище.
— Вот как. Отговаривать вас не вижу смысла. — В сдающемся жесте он шлепнул ладонями о колени. — Понимаю, что вы ребята волевые и справились уже с немалым числом трудностей. Берегите друг друга.
— Благодарим вас, непременно будем.
— Но… — добавил он вслед, — если вдруг что случится, буду рад видеть в своем прибежище.
— Хорошо, — одновременно ответили мы с Лерой и тепло улыбнулись друг другу.
— Сможете нас туда провести?
— Смогу. Отсюда это место, к сожалению, недалеко, — неохотно ответил старик.
«…»
18 мая. Время около 17:00. В сторону неизвестного и опасного строения мы отправились почти незамедлительно: вещи и оружие уже были давно собраны, а недавний привал в домике Юрия Сергеевича вернул силы после ухода из особняка. Перебираясь сквозь густые кустарниковые заросли, думал о том, что ожидает нас в том таинственном здании, не будет ли этот поход ошибкой, которая повлечет за собой неприятные последствия. Подставлять под удар Леру и себя совсем не хотелось. Вокруг царила тишина: птицы больше не летали и не щебетали, только шуршали потревоженные ветки да трава под ногами. Поэтому отчаянно пытались заполнить эту звуковую пустоту мои непрекращающиеся мысли. Чаще тревожные. Даже начал размышлять о том, не было ли мое решение покинуть особняк поспешным и необдуманным. С одной стороны, в подвале дома находилась смертоносная крикуша и на нас напал Отбиватель; с другой — внутри был уют, тепло, еда и какое-то подобие дома после всех этих перевалочных пунктов на открытом воздухе. Подозрения и неверие с каждым шагом только усиливались, невзирая на то, что беседовал об этом еще до отправления с Валерией. Итоговым решением стало, что всё то обилие положительных моментов никогда не покрыло бы по-настоящему опасную угрожающую благополучию обстановку, буквально превращающую каждый плюс в ничто. Жить там, словно сидеть на троне под Дамокловым мечом. Хм, также как и Сирена — пример из древнегреческой мифологии, не принёсший ни капли утешения. Мыслям было не суждено упереться в логический конец: послышался голос Юрия, и семенившая впереди нас собака вдруг оскалилась.
— Мы почти пришли, осталось перебраться только за этот пригорок — и мы на месте.
— Идти и вправду оказалось недалеко, — с ноткой радости произнесла Лера, уперев винтовку прикладом в землю.
— Ладно, не стоит делать привал раз мы уже рядом с этим местом, — обратился девушке и перехватил её оружие. — Ещё чуть-чуть и мы раскроем тайну того ужасного здания. Пойдём!
Она только устало улыбнулась. Очевидно, ей было тоже интересно достигнуть места нашего назначения, но нелёгкое продирание сквозь заросли притупило ее энтузиазм. Видимо она всё-таки утомилась, несмотря на недолгую прогулку.
Перебравшись через пригорок, мы, наконец, увидели то самое кое-где развороченное двухэтажное здание, его окружали изрядно покореженный забор и болотные образования. С торцов здания свисали провода, которые ещё по-прежнему были под напряжением. Рядом виднелась проселочная дорога, ведущая к двум военным грузовикам. Оба выглядели целыми, и следов борьбы не заметил. Для нынешнего времени это казалось довольно странным, но радостным явлением. Внимательно осмотревшись вокруг и не обнаружив никакой угрозы, воодушевленно воскликнул:
— Ну что ж, посмотрим, что же скрывает это здание! Спасибо вам огромное, Юрий Сергеевич, что проводили нас, — с ноткой грусти закончил предложение и поник. Оставлять старика здесь в одиночестве мне было неприятно, но он сам заявлял недавно, что избегал это место.