Рассек наводчик танка острым известием стрессовую и устрашающую тишину, после которой последовала череда приказов майора и действий его отряда, способных заставить восхищаться бесстрашием и подготовкой российских солдат и офицеров:
— Всем полная готовность! Будем отбиваться! Полунцев, садись за пулемёт! Князев, включи прожектора дальнего света по периметру колонны, мы должны видеть этих тварей! Стрелки, заняли позиции вокруг транспортных средств, прикрывайте гражданских и стрелков!
— Снайперы! Займите позицию на крыше грузовика и отстреливайтесь из винтовок. Все недееспособные граждане проследуйте к танку, там вы будете в безопасности!
— Всем приготовится к бою!
Внимательно слушая распоряжения майора и лейтенантов, каждый понимал, что эти люди способны перебить врага любой численности: у военных всё было продумано наперед.
Взяв за руки Леру и Алексея, медленно приходил в себя после учиненной паники, произведенной не то помешавшимся мной, не то прорвавшейся из сна личностью.
— Кто из вас умеет стрелять, можете обороняться вместе с нами, — обратился к сидящим возле меня в ЗИЛе один из солдат со знакомой нашивкой и поспешил за оружием. — Оставайтесь в кузове и ведите огонь по подступающим целям.
— Давайте вызовемся, парни, мы же умеем обращаться с оружием, — незаметно для всех шёпотом попыталась уговорить действовать нас Лера.
Мешкал и внушал то же промедление в действиях друзей. Если бы ответил нет, они бы с большой радостью остались рядом, несмотря на приближающиеся когтистые лапы монстров. Я бы подставил под сомнение нашу безопасность, и это заставило меня — вопреки желаниям отдохнуть — сказать:
— Конечно, мы обязательно сразимся в последний раз и положим им конец, — выдавил неправдоподобно, надеясь вселить в них уверенность. Ослаб и вряд ли в силах был сражаться: голова всё ещё мучительно гудела, а грудь, будто получившая ранение, горела. Но мы не должны вести себя как трусы, сейчас это было непозволительно.
Лера и Захаров заняли позиции у края кузова, внимательно всматриваясь в тьму, которая вот-вот должна стать осязаемой и смертельно опасной.
— Вы так уверены, что сможете победить нас! Вы все умрёте!
— Боже мой. Этот голос! Я узнаю его!
— Голос? Какой? — спросили Лера и Алексей по отдельности.
— Враг наступает!
— Все до единого вы исчезнете с лица Земли!
— Из снов. Этот голос принадлежит тому ужасному монстру из снов! — с прокрадывающимся сомнением догадывался. — Но, разве не проснулся? Да у меня галлюцинации. Иначе почему бы он продолжал говорить в моей голове, пока другие его не слышат?
Всматриваясь вдаль, все бойцы отряда и рядовые граждане, согласившиеся взять огнестрел, ждали появления чудовищ, ждали их нападения. Кровь в жилах застыла, а биение сердца снизилась практически к нулю. Все были уверены в том, что скоро произойдёт нечто чертовски невообразимое, но никто не сделал шагу назад. Возня и шум нарастали — раздался выстрел из винтовки, и все держащие в руках оружие тоже нажали на спусковые крючки.
Нахально въевшаяся боль мешала размышлять над этим странным явлением. Я был прав: монстры нападали спустя какое-то время после внушающих испуг реалистичных снов, а в последний раз вообще проникли ко мне сквозь реальность. Это значит, что я ходящий манок, яркая приманка для чудовищ и ориентир для их следующего нападения. Я карта и компас, поставщик жертв и свежего мяса для адских тварей. Представляю для других опасность и мне больше не следует находиться с ними… Стоило догадаться раньше, тупая моя несносная башка, думающая лишь о собственном благополучии в условиях, в которых надо думать масштабно и действовать ради спасения стольких жизней, скольких можешь спасти! А я прятался от неприятностей наедине с Лерой. Нашёл в кого вцепиться, ведь она даже мне не принадлежала, украл её у Горького, который если еще и жив, то обязательно найдёт способ со мной расквитаться.
И вот оно — смутное искаженное видение или реальное изображение? — под светом прожектора увидел Владимира, живого и сосредоточенного, держащего в руках автомат и готового стрелять по предсказанным и вызванным мною врагам. Он убежал с поля зрения прежде, чем открыл рот и произнес его имя.
Алексей и Валерия плотно прижимали к плечу выданные автоматы и методично стреляли, проделывая дырки в самых прытких существах, сумевших подойти близко. Снайперы же давным-давно наводили прицелы в толпу на наиболее опасных и дальнобойных жертв: крикуний и огнеметчиков, умевших, однако, помимо выжигания всё вблизи, ещё и запускать огненные шары в лагерь! Видел как несколько пронеслись мимо, застревая в балконах и стенах домов. Видел как такой шар задел плечо одного из лейтенантов, сидевших за пулемётом. В какой-то момент этот снаряд попал в брезент нашего грузовика и поднялся вопль. Люди запаниковали и второпях покинули кузов, попадая то в шальной огонь своих, то прямо в лапы к мутантам. К воплям, рычаниям монстров и выстрелам добавились истошные и испуганные людские крики, заглушавшие собой остальные звуки.