Тихоня подвела мнущуюся девочку к самому краю:
- Главное правило всё же остаётся тут неизменным, ищи сразу запах-ключ, а вот что с ним делать дальше зависит только от тебя, готова?
Уна судорожно кивнула, хотя она была довольно испугана и сильно сомневалась в своих силах, но подвести друзей не могла и, зажмурившись сделала первый шаг на поляну.
И, оказалось что стоит она уже на бескрайнем поле, во всяком случае так было видно, только где-то впереди маячит одинокое зелёное дерево-гигант, невесть как выросшее на этом бесконечном земляничном поле.
Принюхалась, как её учили: пахло земляникой и молоком, совсем как дома, почему-то вдруг пришла уверенность, что дома она регулярно пила молочный коктейль с земляникой, вспомнилось даже как это было вкусно, и даже голос мамы, воркующе рассказывающий о пользе напитка. Даже захотелось немного постоять-помечтать.
Уна нехотя взяла себя в руки: нечего раскисать, пора идти и, сделала свой второй шаг - он же первый по Поляне Ароматов. Явно чуялось, что левее аромат клубники был гуще, а справа сходил на нет и она пошла левее, но через несколько шагов остановилась, аромат стал слишком сильным, до тошноты. Уна вернулась на пару шагов назад, и пошла несколько правее, аромат коктейля сначала снова проявился, потом земляники стало в запахе меньше, а потом вдруг осталось одно молоко.
- Стоп, кажется надо идти именно по "коктейлю", если остаётся слишком много или мало ягоды, то идёшь неправильно,- догадалась Уна,- вернёмся, кажется я нашла способ пройти лабиринт.
Ах, если бы всё было так просто! Коридор, где вкусно пахло коктейлем, мало того, что был далеко не прям, он ещё постоянно как живая змея извивался, меняя со временем свои очертания, потому приходилось иногда почти бежать, чтобы не пройти сквозь "стенку" лабиринта просто при этом оставаясь на месте, а только по той причине, что лабиринту захотелось немного "пошалить". Потом оказалось что лабиринт иногда возвращает ее обратно и, приходится отходить прилично назад или вбок, потому как вперёд пути нет, запах молочного коктейля ведёт только назад.
Хорошо, что Испытание всё же было предназначено для ребёнка, а то бы эта пытка могла длиться часами, а то и дольше. Потому, пройдя пару подобных "вывертов", Уна вдруг, внезапно, оказалась рядом с деревом, к которому так стремилась. Она поражённо глядела на этого гиганта, который казалось рос здесь всегда: шершавая кора, с морщинами глубиной иногда с локоть, лишайник и мох, бородой окутывающий корни и отслоившуюся кору, и всё это в густой тени от широкой кроны, непрозрачной для солнечных лучей от количества листвы, и сами листья, широкие, толстые и шершавые -- что твой лопух. А под ногами уже не трава, а прелые листья, мох и куски коры и давно сопревшей древесины.
Уна осторожно обошла вокруг ствола, перебираясь через корни, где с подступом, где переваливаясь потихоньку, корни были толсты и почти неприступны, идти было тяжело, ещё и мох скользил, но потихоньку удалось обойти дерево. А между парой особо толстых корней в дереве вдруг стало видным дупло, большое, достаточно широкое, чтобы пройти не нагибаясь, фактически это была щель между корней от попавшей давным давно молнии, эта щель с того времени раздалась, часть древесины сгнила и образовалось дупло у самой поверхности земли. Дупло несомненно было волшебным, ибо в нём клубился белёсый туман, которому было неоткуда взяться, ну совсем никак. Потому Уна, для порядка немного поежившись от волнения, медленно зашла внутрь.
Гостевой домик, обед по расписанию.
А пока Уна проходила Испытание, Ти и Ди увлеченно обсуждали факт исчезновения девочки, потому, как только она переступила границу поляны, то немедленно и незаметно для друзей растворилась в воздухе. Попытка последовать за ней результатов не дала, сразу за Гостьей возник непроницаемый даже для нашей пары барьер, при этом и обойти поляну было никак невозможно.
- Похоже Испытание довольно сильно изменилось, начало учитывать наше с тобой присутствие,- Тихоня достала походный стульчик и уселась около барьера,- надо ждать, тут или Уна пройдёт Испытание или кончится время, тогда и нас отпустят.
Ди нервно ходил вдоль барьера, который как он только теперь выяснил образовывал вокруг них с Ти полное кольцо, не давая выйти, не работал даже самый надёжный друг попавшего в ловушку -- телепортация, словно и не заряжал амулет. Проколы в пространстве также натыкались на барьер.
- Нас ограничили по всем координатам, похоже включая временные,- Дабруша задумчиво почесал подбородок,- Ладно будем ждать.
А ждать пришлось не так долго, не успели друзья устроиться на долгое ожидание и расположиться, как барьер исчез, исчез одновременно с Поляной Ароматов, как будто тот кусок местности, что был "вставлен в Путь вместе с поляной" вдруг был изъят обратно. Прямо перед нашими оберегающими прямо из воздуха так же неожиданно как и исчезла появилась девочка, почему-то вся в паутине и мхе.
- Слушай, Ди, а Уна справилась! И без подсказок.
Пока собирались, чистили одежду у девочки, та рассказывала об этой странной поляне. Дабруша расчувствовался:
- Похоже испытание было на разум. Пройдено с честью. Мда, что-то и мне ягодного коктейля захотелось от этого рассказа, так, Уне как герою утра коктейль пойдёт прямо сейчас,- словно настоящий волшебник лемур достал из пространственного кармана стакан с молочным напитком,- тут, правда, клубника с малиной, а не земляника, но очень даже напоминает её. Вот держи,- протянул стакан с трубочкой Уне, а мы с Ти подождём до обеда.
- Почему до обеда?- Выдра закончила складывать вещи и все снова были готовы выйти в путь.- Я тоже от коктейля не откажусь.
- Потому, что я узнал эту местность, привал будет скоро, через полчаса дойдем до Гостевого дома который ещё Чёрные Белки вместе с Танцующими Ежами поставили лет так четыреста назад, когда у этой братии ещё оставались зачатки разума. Пойдём, я пока расскажу, что с тех пор случилось и почему.
И пошли.
А рассказал Ди следующее:
"В своё время, тут неподалёку было поселение Танцующих Ежей, которые привечали путников проходящих мимо и зазывали их к себе, потому как обычно в деревнях у Ежей почти постоянно шло празднование того или иного события, уж больно Ежи были охочи до праздников. И Гости Мира могли тут остаться переночевать или отобедать по своему желанию, Ежи были знатными хозяевами и любили погостеприимничать, за что их все и любили и уважали. Так всё и шло, ни шатко да ни валко, только вот шли годы, проходили столетия, постепенно, не спеша и, незаметно поначалу, менялся и характер у Ежей, как и других обитателей Мира. Наконец, наступил и их черёд, когда потакая собственным желаниям, они перестали исполнять Роль дарованную им Создателем при сотворении Мира и ушли, ушли в места более лёгкие и удобные для жизни по их собственным новым "понятиям". И негде стало останавливаться путешественникам. Только и хватило у них остатков разума, напоследок (да и совесть не совсем тогда ещё потеряли) и, вместе с немногими вменяемыми Черными Белками, отстроили честь по чести Гостевой дом, не поскупясь ни на магию, ни на ритуалы, ни на материалы и труд. По замыслу должен был тот дом исполнять вместо ушедших Танцующих Ежей их труд в этом самом месте Пути, то есть давать странникам приют и прочие удобства. Потому и дом вышел добротный, способный простоять ни один десяток лет".
- Да только следить за домом оказалось уже некому: на строительство ушли все остатки былого "могущества и разума" что даровал Создатель,- Ди шёл, задумчиво сшибая верхушки трав прутиком,- И остался дом один, без пригляда. А оставленное без пригляда разрушается, вот и его эта участь не минула. Но,- Дабруша поднял взгляд,- В своё время я его нашёл, подчистил, починил малость, добавил крепости и поселил истинный Домовый дух, домового короче говоря, потому дом теперь будет стоять почти вечно, и всегда будет ждать гостей, таких, например, как мы с вами. Да и зло отваживает, во всяком случае будет у нас абсолютно спокойный привал.
За разговором показался и сам Дом, который стоял справа от Пути метрах в десяти, и сам Радужный Путь заботливо включил его весь в свой коридор. Дом очень напоминал древнюю русскую избу богатого мужика -- о двух этажах с обширным подворьем, только без огорода, да без сараев, словно вырвали самое главное строение из иной деревни и перенесли сюда, где и поставили прямо посреди Леса. Но, несмотря на это, дом далеко не выглядел неухоженным, вокруг него был разбит хоть небольшой, но палисадник с ягодой разною, стояли лавочки, а крыльцо было выметенным и чистым, как и дорожка ведущая к дому.