Если к перечисленному добавить рукотворные острова Нан Мадол в Микронезии, пирамиды в Центральной Америке и прочие, встречающиеся повсюду древние «небоскрёбы», то вырисовывается одна и та же картина: в далёком прошлом на Земле существовали какие-то неизвестные строители, чьи достижения значительно превосходили возможности народов, населяющих те места в наше время. Таким образом, налицо ничем не объяснимый повсеместный регресс человечества, что противоречит взглядам официальной науки. Но, стоит лишь допустить возможность существования высокоразвитой цивилизации, уничтоженной планетарным катаклизмом, как всё становится на свои места.
– Скажите, профессор, а кто они были – строители пирамид? – перебили с места.
– Каждый народ зовёт их по-своему, – развёл руками Крыжановский. – Где-то они Титаны, где-то Великаны, Боги или Атланты. Иногда же – просто мудрый древний народ. Кто-то заявляет, что они вознеслись к звёздам, кто-то – что ушли под землю. Но я не верю, что они канули безвозвратно. Почву для неверия мне даёт Тибет – самое высокое место на Земле, куда, возможно, не достали воды Всемирного Потопа. Следовательно, там мог сохраниться нетронутый оазис працивилизации со всеми её чудесами. Что нам известно о культуре Тибета? Первое свидетельство об этой стране относится к очень давним временам. Ещё античные авторы упоминали Тибет как Страну Бод. В древних китайских текстах он именуется Фа. Согласно историческим анналам, выходит, что Тибет существовал всегда, но в течение бесчисленных столетий его культура не менялась – по непонятной причине местные жители отказались от прогресса в нашем понимании этого слова, предпочтя духовное совершенствование. Говорят, что эпоха великих географических открытий давно миновала, а равно – эпоха открытий в зоологии и прочих естественных науках. Для Тибета данное утверждение не подходит. К примеру, совсем недавно присутствующий здесь профессор Шеффер обнаружил там несколько новых разновидностей флоры и фауны. А сколько загадок пока сокрыто от взора европейцев, и главная из них…
– Легендарная Шамбала! – выдохнули сразу несколько слушателей в зале.
– Шамбала вожделенная и вечно ускользающая! – подтвердил Герман. – Много лет назад мне удалось заполучить в свои руки любопытный артефакт – свитки, именуемые «Ключом к Шамбале». С тех пор я не мечтаю ни о чём другом, кроме как войти в ворота, открываемые этим ключом...
Прежде, чем продолжить, профессор посмотрел в зал. Присутствующие, за исключением нескольких «ограниченных самодовольных ослов», что напустили на себя презрительную мину, слушали с неподдельным интересом. Но два человека привлекали особое внимание.
Первый сидел подле мирно уснувшего Вейстхора и пронзал Германа холодным как лёд взглядом прозрачных синих глаз. Это был тот самый длинноволосый и благообразный мужчина, которого Герман принял за сына престарелого апологета «ледяной теории».
Вторая пара глаз, чёрных и жгучих, казалось, готова была спалить Германа дотла. Глаза принадлежали одетой в индийское сари уродливой старухе, что скрючилась в инвалидном кресле. За креслом возвышался мрачный человек в чёрном – родственник, а, может быть, слуга старухи.
Глава 8
Договор с Королём ужаса
20 апреля 1939 года. Берлин.
По окончании своего триумфального доклада, каковой учёное сообщество наградило бурными овациями, Герман с нетерпением стал дожидаться перерыва и, лишь только его объявили, кинулся наводить справки про уродливую старуху и благообразного мужчину – вид этой парочки интересантов давал такой контраст, что Крыжановского разобрало нешуточное любопытство…
Старая карга в сари будто сквозь землю провалилась. Только то и удалось узнать в секретариате, что единственную представительницу Индии на симпозиуме зовут госпожа Шурпанакха.
«Никаких сомнений, это она и есть, более подходящего имени захочешь – не подберёшь! – поразился Герман. – Ведь так в древних индийских сказаниях звали уродливую демоницу-людоедку, которая влюбилась в могучего героя Раму и намеревалась съесть его жену, желая таким способом устранить соперницу. Чёрт, показалось, или взгляд старой карги с глазами, что твои угли, тоже обжигал страстью? Конечно, мысль глупая, бабкин интерес имеет другое объяснение. Индия ведь британский доминион – неужели снова Интеллидженс сервис пожаловал? А что: вначале заявился пионер, теперь, вот, старуха – почерк вполне узнаваемый! Но, помнится, герой Рама велел обрезать злобной Шурпанакхе нос и уши. Отчего, спустя тысячи лет, не повторить урок?!»