- Не переживай, Пит, я справлюсь, - ответила Тэрла. - Тем более, что лететь совсем недолго, да и вы с Сулой не очень тяжёлые.
- Замечательно, - сказал Рок, - только давайте сразу договоримся, если кто-то немного задержится, Мэл ждать никого не будет. - Дальше Рокату повернулся ко мне и сказал, - как только ты подлетишь к Гелере, то сразу приложи к ней ключ и скажи, что ты хочешь пройти испытание, нас не жди, если мы не успеем добраться раньше тебя. Херокс может появиться в любую минуту, поэтому любое промедление может закончиться гибелью для нас всех. Очень тебя прошу, не делай больше глупостей! Пройди это испытание! Теперь судьба планеты зависит только от тебя!
Тон у Рока был более чем убедительным. Я понимала, что никакой ответ, кроме как обещание выполнить свою миссию, не устроит ни Рокату, ни остальных Хранителей, поэтому я подавила в себе желание признаться, что у меня совсем другой план, и что я не собираюсь проходить испытание. Вместо этого я ответила:
- Хорошо, Рок, я пройду испытание, - твёрдо сказала я, добавив как можно больше трагичности в свой голос, чтобы не вызывать подозрений.
После этого я взяла за руку Кила и призвала стихию воздуха. В это время Тэрла быстро обернулась нивером, Пит и Сула сели верхом на прекрасное белоснежное животное, и они полетели к Гелере. Рока рядом уже не было, он ускоренный силой ветра бежал к пещере. Я и Кил с помощью небольшого вихря отправились в Кародос. Летели мы очень быстро. Я видела, как позади меня остаются Хранители, которые, не смотря на магию, не успевали за мной. После того, как я научилась объединять стихии, сила призыва ветра, огня, воздуха и земли намного усилилась, даже если я использовала стихии по отдельности. Мы с Килом уже влетели на территорию Кародоса и до Гелеры оставалось всего каких-то метров пятьсот, но в этот момент я увидела, как откуда-то сверху с невероятной скоростью спускаются два нивера, окружённые сильным магическим щитом. Это были Херокс и Катара. Удивительно, но телепатка выглядела свежей и отдохнувшей, словно не её совсем недавно жгло сильнейшее магическое пламя. А вот на лице Херокса читалась ярость, он явно был в бешенстве и не мог мне простить ни побега, ни того, что ключ достался не ему. Я понимала, что в этом сражении он не задумываясь убьёт меня.
Херокс с Катарой очень быстро спустились на землю и оказались между мной с Килом и Хранителями. Я знала, что Херокс ни за что не даст Хранителям подойти близко к пещере, где сила Рока, Сулы, Пита и Тэрлы увеличится в несколько раз. Поэтому вся надежда была только на меня. Я должна успеть долететь до Гелеры и приложить ключ к её входу, если я этого не сделаю, то Херокс ждать не будет, а сразу же уничтожит Хранителей мощной атакой. Поэтому, чтобы этого не допустить, я сформировала сильное магическое кольцо из всех стихий и запустила его в Херокса, надеясь своей атакой отвлечь братца от Хранителей. Но ничего не вышло. Защита Херокса с лёгкостью отразила мою атаку. И это было невероятно, я помнила, как у Ледяного города наши с Хероксом атаки чуть не уничтожили всё живое в пределах километра, а сейчас мой названый брат с лёгкостью отразил не менее сильную магическую атаку. Только тогда я поняла, что та невероятная защита рядом с землями Доуля поддерживалась не Хероксом, а Катарой. Эта необычная красноглазая женщина обладала самой мощной защитой, которая только существовала в этом мире. И как бы я не старалась, без помощи Гелеры я не смогу одолеть ни Херокса, ни Катару. Пока я сокрушалась из-за неудавшейся атаки, Херокс сформировал огромный чёрный магический шар и развернув его в мою сторону сказал:
- Если ты сделаешь хотя бы шаг в сторону пещеры, я убью твоих драгоценных Хранителей! Хватит, Мэл, признай уже своё поражение! Если ты сейчас отдашь мне ключ, то я оставлю тебя и Кила в живых! Не делай глупостей! Из-за твоей дури уже погибли Марна и Ластр! И не думай, что мне было так уж легко убить своего отца! Не заставляй меня убивать и своего брата, эта кровь будет на твоих руках!
Херокс хотел добавить что-то ещё, но его перебил Пит:
- Мэл, не слушай его! Подумай о своём ребёнке! Мы всё равно погибнем, не от руки Херокса, так после того, как он или ты пройдёте испытание в пещере! Кила он тоже не оставит в живых, и ты это прекрасно знаешь. А так у тебя ещё есть шанс дать своему ребёнку то счастливое будущее, которого не получилось у вас с Роком! Пройди испытание! Не ради себя, так ради своего нерождённого дитя!
Когда Пит говорил эти слова, я смотрела на Рока. Было видно, что Рокату ничего не знал о ребёнке. По каким-то причинам Пит не сказал никому о моей беременности. То ли боялся, что Рок побежит спасать меня из плена и погибнет, то ли по какой-то другой причине.
Рокату стоял рядом с Питом и смотрел мне в глаза. У меня к горлу подступил ком. Во взгляде любимого не было ни осуждения за то, что я не сказала ему о ребёнке, ни злости, в его глазах стояли слёзы. И столько в этом взгляде было любви, страдания и безысходности, что я просто не могла в этот момент всё бросить и пойти к Гелере. Я хотела что-то сказать, но Рок взял себя в руки и спокойным голосом произнёс:
- Я люблю тебя! Если родится мальчик, назови его Ластр, а если родится девочка, назови её Ароэя! Иди к Гелере и ничего не бойся! Мы задержим Херокса, а ты спаси нашего ребёнка!
После этих слов я не могла ослушаться Рока. Я развернулась и, призвав всё силу ветра, невероятно быстро полетела к Гелере. Я не видела, как Херокс метнул свой смертоносный шар в Хранителей, но я слышала страшный взрыв и шум разлетающегося в разные стороны магического купола Пита и Сулы. Я не обернулась, мне было очень страшно смотреть на то, что осталось от моих друзей и любимого мужчины. Я в мгновение ока оказалась у пещеры и, схватив висевший на моей шее ключ, приложила его ко входу Гелеры. В этот момент следующая атака Херокса настигла меня. Огромный чёрный шар врезался мне в спину. Я уже готова была попрощаться с жизнью, но почему-то ничего не почувствовала, когда чёрный магический сгусток достиг моего тела. Зато я увидела, как от ключа, который я приложила к пещере, побежали по моим рукам, а затем и по всему телу, яркие золотые ниточки. Эти тонкие лучики света впитывались в меня.
Гелера взяла меня под защиту и ни одна магическая атака мне была не страшна, пока я находилась рядом с пещерой. Я обернулась, и передо мной открылось страшное зрелище. Все Хранители лежали на земле, их тела приняли неестественное положение. Рок лежал вниз животом, его голова была повёрнута в сторону, руки и ноги были словно у сломанной куклы. Пит и Сула лежали немного в стороне, Пит был на спине, лица его не было видно, у его ног лежала неподвижная Сула, Тэрла находилась ближе всего ко мне, поэтому я смогла подробно рассмотреть Хранительницу. Её лицо было сильно обожжено, конечности были сломаны, изо рта вытекала небольшая струйка крови, но глаза были открыты, в них не было никакого выражения, они были словно стеклянные. Тэрла была мертва. Оглянувшись, я увидела Кила, который лежал весь в крови. Херокс и Катара стояли в центре этой страшной кровавой картины. Херокс снова создал магический шар и запустил его в мою сторону, но моя защита, данная Гелерой, снова поглотила волшебные потоки. Мне нужно было срочно решать, что делать. Проходить испытание или же попробовать реализовать мой план, в положительном результате которого я не была уверена. Но снова бросив взгляд в сторону своих друзей и Рока, я поняла, что никогда не смогу смириться с их смертью, поэтому я отбросила все свои сомнения и сильнее прижав ключ к пещере произнесла:
- Я, Мелания, отказываюсь пройти испытание! - дальше я сделала небольшую паузу и продолжила, обращаясь уже только к пещере. - Гелера, я знаю, что когда-то ты, Доуль и Зорхард предсказали моё появление, и ты сейчас ждёшь от меня, что я исполню ваше пророчество и пройду испытание. Но я не могу этого сделать. Я не знаю, почему ты и твои Хранители должны умереть, если у меня получится выполнить своё предназначение. Но я подозреваю, что те волшебники, которые когда-то проходили твоё испытание и не справились, не просто теряли свою волшебную сущность, а ты забирала её себе. В итоге ты накопила немало сил, часть которой ты отдала своим Хранителям. И теперь, если кто-то пройдёт испытание, то эту силу придётся вернуть, а для любого существа на Тиерии потеря магии означает смерть, ни один волшебник не может существовать без волшебной силы. Если я права, то тогда нет смысла в этой жертве, ни ты, ни Хранители не заслужили такой участи. Я научилась управлять в полной мере всеми стихиями, и мои силы хоть и скромней твоих, но если их соединить, то вряд ли кто-то сможет противостоять нашей совместной атаке. Твою силу я принять не смогу, поэтому я решила отдать тебе свою. Я добровольно отдаю всю свою магию тебе, чтобы ты наделила ей своих Хранителей. Прошу тебя, прими мой дар и помоги Суле, Рокату, Питу и Тэрле вернуться к жизни и победить Херокса!