В течение оставшихся трех дней шла суматошная подготовка. Сорок восемь тонн груза поспешно рассортировали и повезли частью в лагерь, устроенный в тераях, частью в Синга Дурбар, где в знаменитом хрустальном зале намечался королевский банкет, а частью в новый, реконструированный дом приемов в Ситал Нивас.
Королева собиралась устроить свой банкет в просторном обеденном зале в стиле барокко и роскошной гостиной в Лаксми Нивас, втором по значению дворце долины после Синга Дурбар, принадлежавшем потомкам последнего магараджи династии Рана.
Пока Борис суматошно занимался всеми этими делами, в Катманду производилась очередная весенняя уборка города. Как и в период коронационных торжеств, обновлялась покраска зданий, расширялись и асфальтировались улицы, сносились ветхие дома и подрезались деревья.
В это время английская пресса открыто выступила с критикой своей королевской власти в связи с ее участием в планировавшейся в Непале охоте, которая, как указывалось, не только отличается жестокостью по отношению к животным и отдает средневековьем, но, главное, ляжет тяжелым бременем на бюджет маленького слаборазвитого государства Непал. Кто знает, то ли по этой причине, то ли это было просто случайным совпадением, но в Непале все были крайне разочарованы, когда принц Филипп появился не в костюме охотника, а при полном параде, а указательный палец его правой руки был забинтован. Было заявлено, что поскольку у него болит палец, которым спускают курок, он не сможет стрелять!
Первым значительным мероприятием с прибытием королевы Елизаветы и ее свиты был банкет, устроенный королем Махендрой в фантастическом хрустальном зале Синга Дурбар.
Этот зал, гордость Катманду, украшен тяжелыми хрустальными люстрами и особо привлекает большим хрустальным фонтаном и старинными хрустальными часами.
Здесь с целой армией обслуживающего персонала Борис отвечал за приготовление изысканных блюд во время пребывания королевы. К примеру, свежую икру доставляли сюда самолетами с Каспийского моря, для чего была организована своего рода эстафета лайнеров международных авиалиний.
Банкет проходил без каких-либо шероховатостей. Когда подавали седло лающего оленя («muntjak»), король подозвал Бориса с просьбой объяснить, что представляет собой «muntjak». Принц Филипп, сидевший подле короля, спросил: «Вы Борис?» и сообщил, что слышал о проекте Бориса по организации сухопутного круиза из Англии в Непал.
Минут пять Борис беседовал с принцем, который рассказал, что герцог Норфолк завез лающих оленей в свое имение, и что некоторые из них сбежали, после чего время от времени стали появляться сообщения об отстреле этих животных в английской провинции. Принц не забыл об этом разговоре, т. к. через три недели после завершения королевского визита Борис получил через британское посольство копию журнала «The Field»[11], в котором была подчеркнута статья об охотнике, подстрелившем «muntjak» в Англии.
На следующее утро после банкета Борис проконтролировал организацию обслуживания за королевским завтраком, а затем поспешил в аэропорт, чтобы вылететь в лагерь в тераи, где предстояла охотничья вылазка. Незадолго до этого там завершилась посадка цветущих деревьев, и по всему лагерю можно было наблюдать солдат гуркхов с пристегнутыми к винтовкам штыками в ожидании именитых гостей.
Говоря о лагере охотников, нельзя упускать из виду самой охоты, которая была разрекламирована в мировой печати как невиданное в истории представление. И вовсе не ванны, не огромная лагерная стоянка и не цветущие деревья сделали тот день незабываемым для гостей. И вовсе не меткость охотников, оставлявшая, кстати, желать лучшего. Речь идет о том, что для этого случая со всех джунглей Непала собрали 376 слонов. В современную эпоху такое число слонов еще никогда не собиралось вместе. Это было поистине невероятное зрелище. Ряд этих огромных животных, стоявших одно возле другого, протянулся на расстояние 3,2 километра!
Многие из них были богато убраны. Они представляли собой гигантское живое стадо, трубившее в хоботы и раскачивавшееся из стороны в сторону по команде «mahoud» ов и «pachwa», восседавших на их спинах.
Своей славой богатая охота в Непале всегда была, в особенности, обязана именно этим замечательным животным, которые прежде в качестве привилегии королей находились в распоряжении магараджей династии Рана, а теперь — короля Махендры.
Королеву Елизавету доставили с взлетно-посадочной площадки в джунгли автомашиной, затем верхом на заседланном слоне она проследовала к большому слону с платформой, подготовленному для нее. А тем временем сотни слонов величественной процессией двинулись в джунгли, где, как предполагалось, тигры лежат возле приготовленных для них привад.
Все иностранные вельможи разместились на слонах. Только в распоряжении прессы была целая дюжина этих животных, а шестеро по указанию Бориса служили в качестве выездных баров «Як и Йети». Эти слоны-бары, на которых в качестве барменш восседали Ингер и другие девушки, обслуживали гостей во время охоты, располагая полным набором напитков от пива до ледяного шампанского.
Когда невиданный караван достиг назначенного места, указанного непальскими стрелками, которые накануне провели загон, процессия разделилась на две части: одна двинулась направо, другая налево. В итоге они образовали гигантский круг, периметром до полутора километров, который начал постепенно сужаться вокруг ничего не подозревавших тигров.
Два слона, нагруженные рулонами белой материи, прошли в круг и сбросили груз на землю. Белые простыни предстояло натянуть в виде ширмы высотой около метра по всему кругу. Тигры не осмелились бы преодолеть такой сияющий на солнце барьер.
Когда эти операции были завершены, а королева и другие гости заняли свои места по кругу, в него вошли шесть слонов, чтобы поднять мощных зверей с их лежек. Затем погонщики с этими слонами погнали одного тигра к цепи стрелков. Поскольку принц Филипп не имел возможности стрелять, чести добыть первого тигра был удостоен лорд Хьюм. Тигр неожиданно выскочил из высокой травы, откуда его и ожидали, и оказался вблизи лорда, который, восседая на платформе на слоне, прицелился и выстрелил, но промахнулся. Рассвирепевший тигр исчез перед разнервничавшимся слоном.
Когда он появился вновь, лорд Хьюм опять промахнулся, это повторилось еще раз. Промахнувшись трижды, лорд обратился за помощью к контр-адмиралу Картеру и сэру Майклу Эйдину, которые выстрелили одновременно, после чего тигр рухнул на землю.
Неудачное начало нисколько не затмило величия этого ристалища, хотя пресса не преминула расписать его комическую сторону. Лорд Хьюм признался журналистам, что впервые в жизни сидел на слоне, а тигров видел лишь в зоопарках.
После утренней охоты королева удалилась к столу, накрытому на природе, у берега реки Нарайяни, где Борис обеспечил приготовление необыкновенных блюд для завтрака. Королеве предложили отведать на выбор двадцать два блюда, приготовленные из непальской дичи, в том числе такие деликатесы, как мясо черной куропатки и редкого флориканского журавля, шашлык из вепря, вкусные карри и проч.
Гости наслаждались этими гастрономическими изысками Бориса, одновременно получая громадное удовольствие от лицезрения прелестного ландшафта с рекой и джунглями на фоне белоснежных вершин хребта Гимал Чули.
На послеобеденное время была запланирована охота на носорога, одного из последних представителей этого когда-то многочисленного стада однорогих непальских носорогов.
Лорду Хьюму вновь пришлось прибегнуть к помощи Картера и Эйдина, и им втроем удалось добыть это редкое животное.
Вечером королевскую чету развлекали в большой палатке короля Махендры, предназначенной для столования. Там Елизавета поздравила Бориса с искусно приготовленным пловом из мяса павлина и другими экзотическими блюдами.
На ночь королева осталась в лагере, получив огромное наслаждение от собственноручной съемки эпизодов охоты и гонки наперегонки с принцем Филиппом на слонах в направлении лагеря. Перед отъездом королева соизволила сообщить сияющему от радости королю Махендре, что проведенные в Непале дни были одними из самых волнующих в ее жизни.