Все искупались и теперь, обсыхая, слушали рассказ Сергея о том, как поймали Дремова со взрывчаткой. Виктор закрыл глаза и, слушая Сергея, переживал все события того раннего утра сызнова. Тогда он сидел в кустах и только наблюдал, как действовали Сергей и Наташа. Он видел, как Наташа тихонько вошла в озеро и, держа аппарат над водой, бесшумно поплыла на боку к валуну. Стоя по грудь в воде, она пряталась за камнем, пока Васька не бросил взрывчатку и рыбаки не начали хватать оглушенную рыбу. Они были так увлечены, что даже не слышали всплеска, когда нырнул Сергей в акваланге. Витька видел Наташу на валуне, она снимала Дремова. Утреннее солнце золотило ее пшеничные волосы. В его косых лучах Витька увидел не ту Натку Лаптеву, вместе с которой ел манную кашу в детском саду, а потом восемь лет подряд сидел на одной парте в школе. Это была какая-то другая, незнакомая и очень красивая девушка.
Когда Сергей стал рассказывать о том, как перевернулась лодка, Виктор вдруг прервал его.
— Ты знаешь, — сказал он, — мне показалось, что этот Аполлон тогда нарочно выронил весло, слишком уж далеко в сторону оно отлетело.
— Мало ли что показалось. Просто растяпа, вот и все! — возразил Сергей. — Васька, тот хоть с «идеями», а этот ни то ни се, как молодой бычок на привязи следом за Васькой ходит.
Сергей докончил свой рассказ.
— Ну и что же теперь за это Дремову будет? — спросил Борька Жуковский.
— Что будет? — задумался Сергей. — Боюсь, что каким-нибудь выговором отделается, и все. В том-то и дело, что нет такого закона, по которому каждый враг природы получал бы сполна. Но уж мы постараемся, чтоб в этот раз Дремов легко не отделался, чтобы дорогу в леса да на озера забыл. На днях в газете фельетон о нем будет. Витька написал. После фельетона мы возьмемся, у нас не сорвется! — Сергей помолчал.
— Ну, а у вас как? — спросил Виктор.
— Пока плохо, — ответил за всех Борька. — С собаками не можем разделаться. Вон Генша, — он кивнул на курносого паренька, который в это время, блаженно улыбаясь, сыпал себе на загорелую грудь пригоршни раскаленного песка, — одну пристрелить попробовал, так едва сам ноги унес. Подсочники рассвирепели, с топорами за ним гнались.
Сергей, нахмурив брови, внимательно слушал Бориса. Он знал, как трудно приходится ребятам с лесоучастка. На этом участке живут рабочие химлесхоза. Они занимаются подсочкой, добывают сосновую живицу. В районе заподсочен громадный массив леса. К каждой сосне подходит рабочий и нарезает на ней «кару» — специальным инструментом делает две зарубки. В том месте, где зарубки сходятся под тупым углом, он подвешивает жестяную воронку, в которую стекает живица. Ученые, лесоводы утверждают, что подсочка ничем не вредит дереву. Может, они и правы, каждому дереву в отдельности подсочка не вредна, но совокупности деревьев, всему лесу она, конечно, на пользу не идет. Это Сергей знал точно! Да и в самом деле, разве хорошо, когда во всем лесу нет ни одного укромного уголка, куда бы не заглядывал человек? Под каждым деревом остаются его следы. Не беда, если человек честный, а вот если не честный, да еще не один, а с собакой? Тогда все живое покидает этот лес. Ни зверь ни птица не могут найти себе укрытия в заподсоченном лесу. И молодых зайчат, и нелетные глухариные и тетеревиные выводки начисто изничтожают собаки. Пока их хозяин занят работой, они без устали рыщут по лесу, заглядывают в каждую норку, обследуют каждый куст. Вот с этими-то собаками и вели борьбу ребята с лесоучастка.
— Ну, а что-нибудь другое пробовали? — спросил Сергей. — С людьми хоть поговорили? Сказали им, чтоб собак привязывали?
— Без толку! — ответил Борис. — Нам, говорят, в лесу с собакой веселее. Не действуют наши уговоры.
— Так что же ты предлагаешь?
— Есть одна идейка, — ухмыльнулся Борис. — Думаем украсть собак.
— А ты, случаем, не рехнулся? У вас же их там полсотни!
— Ну и что ж? Понимаешь, мне тут одна медицинская книжонка попалась о снотворных веществах из группы барбитуратов. Там описаны опыты, которые на собаках проводили.
— Ты хочешь собак усыпить? — изумился Сергей.
— Совершенно верно: усыпить, сложить штабелем на телегу и тю-тю… В одну ночь со всей псарней разделаемся.
— А где вы снотворного возьмете?
— Уже взяли! Двести граммов люминала в порошке, Всех досыта накормим.
— Хм, интересно! — Борькина затея уже начала увлекать Сергея. Он представил себе, как проснутся жители лесоучастка, выйдут на улицу, а во всем поселке ни одной собаки. — Но ведь так недолго их и отравить? Да и куда вы денетесь с этой псарней, ведь ее кормить надо?