Более того, тигр в прежние времена был не просто терпим сельским населением Индии, но почитался даже полезным для него животным. Вот что писал А. Э. Брэм на основании сведений, полученных от английских охотников: «Тигр приносит известную пользу тем, что уничтожает и отгоняет всех травоядных животных, которые угрожают полям и поселениям. Без этой помощи со стороны тигров и леопардов против диких свиней и оленей не стоило бы в некоторых местностях засевать поля, так как жатва уничтожалась бы этими животными. Поэтому земледельцы вовсе не бывают довольны, если убивают слишком многих из их тигров, питающихся дичью…». [58] С появлением в Индии английских колонизаторов положение изменилось: тиграм была объявлена война на полное истребление. Почему же английские власти стали проводить такую политику?
Прежде всего, англичане принесли с собой в Индию представления европейцев того времени о вреде всех хищников и о необходимости их истребления. Английские чиновники и офицеры и понятия не имели о роли хищников в природе. Да чего там, чиновники или офицеры: даже известный естествоиспытатель прошлого века К. Фохт считал, что «для истребления такого лютого врага человека все средства, конечно, хороши...». [59]
Но дело не только в истреблении самого тигра: увлекающиеся охотой англичане, уничтожая крупную дичь, сужали кормовую базу тигра. Это вынуждало хищника нападать на домашних животных. Чаще стали появляться и тигры–людоеды, так как далеко не все охотники считали необходимым непременно добивать раненых хищников, а многие просто боялись преследовать таких животных, что неизбежно приводило к появлению тигров–калек, поневоле становящихся людоедами.
И вот индийские крестьяне, которые тысячелетиями сравнительно мирно жили бок о бок с тиграми, стали все чаще и чаще страдать от нападений тигров и леопардов на домашних животных, а то и на людей. Участились жалобы от населения властям, что, естественно, побуждало англичан еще энергичнее стремиться к уничтожению хищников. В результате такой политики тигр, как уже говорилось^ в течение XIX века в одних местах был уничтожен, в других — численность его сократилась.
Итак, ожесточенная борьба с тиграми началась в начале XIX века и продолжалась более ста лет. Вот несколько цифр и фактов. В XIX веке на плато Декана тигры нападали не только на крестьян, но и на группы вооруженных солдат. Во многих районах Индии тигры–людоеды буквально терроризировали сельское население, рабочих лесоразработок, а в 1862 году один хищник прервал строительство железной дороги Бомбей — Аллахабад, убив более ста рабочих, прежде чем его уничтожили. В 1877—1886 гг. в Индии было убито шестнадцать тысяч восемьсот тигров, от которых погибло почти восемь тысяч шестьсот человек. В 1890 году тигры растерзали почти восемьсот человек и около тридцати тысяч голов домашнего скота. Только в южной части Бенгалии в 1860—1866 гг. тигры убили более четырех тысяч двухсот человек. Интересно, что в приморской части Бенгалии — Сандарбане — до сих пор свирепствуют тигры–людоеды. Только за последние десять лет эти хищники уничтожили двести семьдесят пять человек. [60]
Следует иметь в виду, что в число людей, погибших от клыков и когтей тигров, включались как крестьяне, загрызенные людоедами, так и люди, погибшие на тигровых охотах (чаще загонщики, реже — охотники).
В XIX веке тигров было так много, что нередко встречались люди, добывшие на своем веку сотни хищников. Столь активной охоте в немалой степени способствовала политика английских колониальных властей, выдававших за каждого убитого тигра премию в двадцать пять шиллингов. В течение нескольких лет, вплоть до 1807 года, английское правительство расходовало на премии за убитых тигров до тридцати тысяч фунтов стерлингов в год [61] — очень большую для того времени сумму. Известно, что уже к 1800 году один английский судья застрелил триста шестьдесят тигров; в 1832—1862 годах некто Г. Пальмер убил тысячу тигров. Полковник Найтингел к 1868 году убил в Хайдерабаде примерно триста тигров. Известен охотник, уничтоживший всего за два года семьдесят три тигра, причем как‑то раз за пять дней он убил десять тигров! Всего в течение XIX века, по расчетам Р. Перри, было истреблено не менее ста тысяч тигров, но, быть может, и в два–три раза больше. И все‑таки тигров оставалось еще очень много.