- Не надо практиковаться, - хмуро пробормотал Иван. - Я уж как-нибудь так... пешком постою. Готов сотрудничать - при одном условии.
- С удовольствием выслушаю ваше условие, - без всякого удовольствия согласился Пульман. - Излагайте.
- Кто. Убил. Мою. Мать, - раздельно проговорил Иван, пристально глядя на закамуфлированного оконным светом хозяина кабинета. - И - кто дал команду. Ну?
- Ну да, разумеется, следовало ожидать... Я, батенька, здесь совершенно ни при чем, - с каким-то даже облегчением заявил Пульман. Совершенно... Вот вы - офицер. В вашем распоряжении находятся солдаты, которые выполняют ваши команды. Так?
- Ну, допустим, - согласился Иван, настороженно прищурившись. Дальше?
- Представьте себе - война. Вы даете команду своим солдатам занять какое-нибудь село, в котором засели эти... эмм... боевики. Вы же при этом не приказываете им по ходу дела вырезать под корень мирных жителей? Женщин, детей, стариков?.. А?
- Не приказываю, - подтвердил Иван, предчувствуя подвох. - Но на войне как на войне - всякое случается...
- Вы хотите сказать, что...
- Вы меня правильно поняли, - перебил Пульман. - Совершенно правильно. Я дал команду исполнителям - доставить вас ко мне любым способом. Что там случилось с вашей матерью - понятия не имею. Они мне о способах осуществления моего распоряжения не докладывали. Я просто дал им ваши координаты и сказал: "Мне нужен этот человек". На этом мои функции закончились - далее они сами. Так что - можете, когда отсюда выйдете, продолжать свою вендетту - сколько влезет. Меня она не касается. Если кто-то из этих тупоголовых придурков напортачил - пусть отвечают. Еще вопросы?
- Значит, это мой долбаный дядька, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Иван. - И этот его кореш - не менее долбаный Вовец. Так?
- Вы можете поймать их и пытать - любыми способами, - поспешил добавить Пульман. - Они вам под любыми пытками подтвердят, что к убийству вашей матери я не имею никакого отношения. Удовлетворены?
- Буду удовлетворен, когда поймаю и попытаю, - глубокомысленно заметил Иван. - Пытать я умею, так что... Ладно, давайте - валяйте, чего вы там хотели?
- Ну вот и чудесно. - Пульман удовлетворенно потер ладошки. Итак, вы - Иван Николаевич Андреев, командир группы специального назначения, приехали в отпуск - так сказать, почтить память усопшей матери...
- Без "так сказать", - набычился Иван. - К делу давайте - чего тут прелюдии разводить!
- К делу так к делу, - покорно согласился хозяин кабинета. - Итак, летом 1993 года вы со своим подразделением выполняли какие-то там задачи в районе пограничного конфликта между двумя республиками на Северном Кавказе. Было дело?
- Я всю свою сознательную жизнь выполнял какие-то там задачи - и именно на Кавказе, - криво усмехнулся Иван. - И всегда - со своим подразделением. В частном порядке меня туда на аркане не затащишь. Ну, разумеется, лето 1993-го - не исключение... Да - хочу заявить: связей, порочащих меня, не имел. Боеприпасы и оружие не продавал. Мирных жителей не расстреливал...
- Тихо, тихо, дорогой мой, - не надо резвиться! - Пульман недовольно поморщился, резким жестом маленькой ладошки давая понять, что отнюдь не одобряет Иванова неожиданного красноречия. - Итак, история гласит, что 16 августа 1993 года вы попали в плен к боевикам и провели там четверо суток. Расскажите, пожалуйста, поподробнее об этом эпизоде.
Иван несколько опешил. О таких страничках биографии ни один военный рассказывать не спешит - независимо от обстоятельств попадания в плен и степени своего личного мужества при этом постыдном происшествии...
В тот день он с отделением выехал на несложную операцию освобождение заложника. Даже это слишком громко сказано - операция... Нужно было просто прокатиться в поселок на границе противоборствующих республик забрать пастуха, которого "соседи" захватили неделю назад, а сейчас согласились обменять на своего боевика, по пьяному делу заплутавшего в горах и угодившего прямым ходом в лапы бойцов войскового блокпоста на перевале.
В общем - прогулка. Никаких посредников, представителей ОБСЕ сугубо добровольное "соседское" дело. Взяли этого самого боевика, посадили его в "бэтээр" и покатили. И, как это частенько случается с чужаками, второпях немного оплошали - перепутали населенные пункты. Приехали, одним словом, в точно такой же по виду поселок, только с малю-ю-юсенькой разницей располагался он по другую сторону границы, на территории "соседей". Надо отдать боевикам должное: они тщательно вели наблюдение за подступами к своим населенным пунктам и не замедлили в полном объеме воспользоваться оплошностью военных.
При въезде в поселок "бэтээр" внезапно окружила толпа женщин и детей. Пришлось остановиться - не давить же мирное население! Как только остановились, в солдат тотчас же полетели камни - все, в том числе и Иван, ловко попрятались под броню и начали совещаться - как жить дальше. А далее все покатилось по отработанному сценарию: пока совещались, откуда-то возникли боевики, по-хозяйски вскарабкались на броню и начали чудить. Двое просунули в неосмотрительно оставленные открытыми люки оборонительные гранаты с выдернутыми чеками и предложили альтернативу. Либо Иван со товарищи выкладывают оружие на броню и, не делая резких движений, выбираются по одному, либо... либо сами понимаете - что. Присутствие в трюме своего соратника ни капельки их не смутило - если надо, заявили они, пусть помирает во благо великой идеи газавата...
В тот раз Иван пошел на компромисс с уставом и понятиями воинского долга - почему-то хотелось жить самому и сохранить десяток молодых жизней своих подчиненных. Одним словом, сдался он, без всяких условий и гарантий - под "честное пионерское" боевиков. А те, обрадованные легкой победой, шибко куражиться не стали: попинали всех подряд самую малость, затем солдат раздели до трусов и отправили в пешем порядке обратно. Ивана же, как особо важную птицу, отвели в какой-то сарай и держали там четверо суток, а сами между тем вели переговоры насчет его обмена на двоих своих сотоварищей, томившихся в одной из тюрем кавказского региона вот уже более полутора лет...