- Понятия не имею. - Пульман легкомысленно пожал плечами. - Все великие дела, как показывает историческая практика, в зачаточном состоянии выглядели в высшей степени авантюрными и несерьезными мероприятиями. Та же самая практика показывает, что при зарождении оных дел трезвомыслящие обыватели от души потешались над энтузиастами, рискнувшими переступить за грань дозволенного... Вот и вы сейчас - несмотря на то что не отошли еще от действия полученного накануне нейролептика, потешаетесь надо мной - даже перспектива предстоящей операции вас не удерживает от этого...
- Насчет операции, - вскинулся Иван. - Я все хорошо продумал... В общем, незачем мне башку дырявить. Вы сказали, что собираетесь воспользоваться моими услугами... Так вот - я буду сотрудничать с вами и так, добровольно. Денег немного дадите?
- Поздно, батенька, - скучным голосом проскрипел Пульман, посмотрев в очередной раз на часы. - Вы уже застряли по самые уши - ходу назад нет. Я же сразу сказал... Во-первых, ваше серое вещество содержит ужасный секрет, делиться которым с кем бы то ни было я не считаю нужным. В последнее время этих охотников за секретами развелось - ужас! Шеффер вышел на след авиакатастрофы, я вышел на след Шеффера и без особого труда отследил эпизод вашего с ним контакта - не важно, что одностороннего и не вполне осознанного. Кто поручится, что никто, кроме меня, не ищет этот секрет? На рынке информации сейчас страшный кризис - за такие тайны могут одним махом голову оторвать. - Он зачем-то повращал шеей и болезненно поморщился. - Во-вторых... Я прекрасно раскусил ваш психотип, молодой человек. Вы хитрая и чрезвычайно своенравная особь. Если я вас отпущу просто так, вы тотчас же вильнете хвостом и начнете строить козни. И потом - вы чересчур много знаете, чтобы вас отпускать просто так. А услугами вашими мы непременно воспользуемся. Непременно - дайте срок... Да, кстати - вот и наше запаздывающее светило головотяпства...
Иван повернул голову вправо. В дверях кабинета стоял его "дядя" Александр Иванович.
- Во как! - вяло удивился Иван. - Значит, ты и есть тут главный дыродел? Ну, дядя... И не совестно? Племяннику башку сверлить... Как-никак родная кровь! Или по барабану? Мамашку угробил, теперь сыночка... А?
- Хуже тебе от этого не будет, - с философским спокойствием заметил "дядя" (разумеется, это был Бабинов), натягивая халат. - Пока не будет... - Он взял со стеллажа маску с резиновым шлангом, на конце которого был небольшой баллон. - И потом... Если есть альтернатива: заполучить дыру в башке или быть умерщвленным, полагаю, выбирать не приходится. - Он прижал маску к лицу "племянника" и повернул вентиль на горловине баллона.
Острая струя чего-то резкого ударила Ивану в нос. Стеллажи с аппаратурой поплыли куда-то в разные стороны. Все вокруг начало медленно погружаться в белый туман. Последнее, что он запомнил сквозь дымчатую пелену, мягким покрывалом обволакивающую сознание, были слова "дяди":
- Ну вот, шеф... Можете вычеркнуть эту страничку из своей жизни. А сейчас - нервных прошу удалиться! И, кстати, распорядитесь - пусть приготовят сыщика. Пока вдохновение есть, и ему дырочку сооружу...
ЧАСТЬ 2 ЗАПАСНОЙ ВАРИАНТ?
ГЛАВА 1
Вечерний Ростов Адольфу Мирзоевичу понравился. Точнее, это он понравился сам себе в вечернем Ростове. Спустившись с трапа самолета, он с ходу купил новый телефонный справочник, затем налегке (багажа он не брал) прокрался через шумный аэровокзал, кишащий нахальными нехорошими людишками, отхватил первого попавшегося таксера, не торгуясь бросил: "Гостиница "Ростов" - и таким образом убежал от опасностей чуждого города, которым вредные детективщики в последнее время пристрастились пугать на ночь глядя законопослушных россиян.
В гостинице "Ростов" Пульмана уже ждал заказанный по телефону люкс, который приятно обрадовал стерильной чистотой, свежим накрахмаленным бельем и тонким ароматом хорошего дезодоранта. Заказав ужин в номер, Адольф Мирзоевич переоделся в спортивный костюм и принялся выписывать в блокнот интересующие его телефонные номера.
Через пять минут в блокноте красовалась внушительная колонка цифр с необходимыми пометками, и доктор задумался, не решаясь, с чего начать.
Пока все получалось как по писаному, что слегка радовало, но вместе с тем и настораживало. Из читаной литературы Адольф Мирзоевич знал, что любое грандиозное мероприятие вселенского масштаба просто так, с кондачка, не осуществляется: оно настоятельно требует многих жертв и невыносимо тяжелой работы до кровавого пота. Нигде не писали, что авантюрист пришел с улицы, махнул рукой и все моментально упали к его стоптанным башмакам, умоляя проходимца сей же момент натянуть на плешь корону...
В Ростове располагалось управление командующего Северо-Кавказским округом внутренних войск, в составе которого находилась часть, где служил Иван, - основной фигурант операции, несколько претенциозно обозванной Пульманом "Всеобщее влияние". Адольфу Мирзоевичу предстояло решить ряд организационных вопросов в сфере, касающейся Ивана, и негласно собрать кое-какую информацию о начальствующих лицах округа, способных оказать содействие в намечавшемся мероприятии. Он не сомневался, что за сутки управится со всеми делами и завтра ночью сможет убыть обратно в родные пенаты...
Пока он размышлял, в гостиничном ресторане соорудили заказанный им ужин, состоящий из двух видов икры, ветчины, маринованных говяжьих языков и на вид вполне настоящего виски "Белая лошадь" - все это вскоре вкатила в номер на тележке весьма симпатичная дамочка в голубой униформе и кружевном передничке. Обозрев провизию, Адольф Мирзоевич удовлетворенно крякнул, затем перевел взгляд на дамочку - и опять крякнул: длинноногая стройная блондинка лет тридцати пяти была вполне еще свежей и не утратила прелести форм.
- В Ростове самые красивые женщины, - медленно произнес Пульман нейтральную фразу, вцепляясь взглядом в ее лицо и на всякий случай лучезарно улыбаясь. - А настоящие мужчины всегда ценят красивых женщин... Я верно говорю?
- Вы верно говорите, - механически выговорила дамочка, опустив руки по швам. - В Ростове самые красивые женщины. А настоящие мужчины, всегда ценят красивых женщин.