— Почему? — спросила Маша с нескрываемым интересом.
— Потому что душа его неупокоенная бродит по свету! — авторитетно произнес Петрович. — Ведь лежит он где-то не похороненный, вот и мается она.
— Видел, Малой? — сказал Охотник. — Людям только нужно намекнуть, а уж все остальное они сами насочиняют! Так и Беатриче с нами играет.
— Это как? — удивился Анатолий, вздохнув вспоминая о своей несостоявшейся подружке.
— А так! Намеки нам всякие — точнее не нам, а тебе — делает, что якобы ты ей нравишься. А все остальное дописывает и дорисовывает твоя фантазия, — усмехнулся подполковник.
— Если бы она только знала, что он там дорисовывает и представляет, она бы бежала от него не оглядываясь! — без всяких затей сдал юношу хищник.
— Уважаемый Тигр! Я же просил Вас не оглашать то, что Вы узнали, и уж тем более то, чего я бы не хотел, чтобы знали другие, — обиделся юноша.
— А чего тут такого скрывать? — искренне удивился полосатый. — Ведь когда ты ее начнешь покрывать, мы же это все увидим! Я то уже и так все знаю, а вот эта старая обезьяна может и в обморок упасть. Откачивай его тогда. А я даже не знаю как.
— Вот усатая морда! — рассмеялся Охотник. — Да я вас сам научу такому, о чем вы даже не догадываетесь! Нам бы только до нее добраться!
— Вот что! — твердо сказал Анатолий. — Беатриче — это моя девушка, и групповуху мы с ней устраивать не будем! Хватит с нее, бедной, одной Италии! Я сам со всем разберусь!
— Как скажешь, — не стал спорить с ним подполковник.
— А если мы его сожжем, она успокоится? — спросил Анатолий.
— Мы его не только сожжем, мы и пепел зароем в могилу, — ответил Петрович, — под большим красивым деревом! И он снова вступит в круговорот жизни!
— Краси-иво, — протянула Маша задумчиво.
— Все! Продолжаем чистить оружие и проверяем патроны, — скомандовал старый снайпер.
К обеду к ним зашел старик и пригласил их на обед к себе домой. Там его жена уже накрыла на стол. Еда была простая, но сытная: борщ, картошка с мясом и ягодный морс. В углу уже стояли собранные вещмешки с продуктами и скатки с одеялами.
— Возьмем и плащ-палатки, в тайге всякое бывает, — сказал глава поселения. — Оружие подготовили? Патроны нашли?
— Да, но сначала я бы хотел проверить, как оружие работает, — твердо произнес Петрович.
— Не вопрос! Идемте за околицу, — и старик повел их за пределы деревни. Там каждый из участников экспедиции произвел несколько выстрелов по деревьям. Все прошло хорошо, и, вернувшись, Петрович — под одобрительные взгляды их проводника — заставил всех снова почистить свои ружья.
— Мы хотим сжечь тело нашего друга, — сказал Петрович старику, — прах похоронить там, где найдем тело, а часть пепла взять с собой.
— Тоже верно. Мудрое решение. Тащить его обратно — это очень неприятное дело. Особенно, если он не весь еще разложился, — одобрил их решение глава поселения. — Тогда нужно взять еще топоры и хотя бы пару литров бензина. И кувшин для пепла.
Наконец, когда все было закончено, закинув вещмешки на спины, все члены колонны, один за другим, выдвинулись в лес. Возглавил ее Охотник. Он вел всех к месту, где Батя и Василий оборудовали свою засаду на Тигра, с привязанной козой. Их проводник только удивленно хмыкнул.
Когда они вышли на знакомую Охотнику поляну, все увидели, что на дереве по-прежнему располагался деревянный помост, где он ждал Тигра.
— А где коза? — спросил он старика.
— Так мы ее отвязали и обратно забрали. Как и автомат искореженный. Из такого кривого ствола теперь только за угол можно стрелять, — ответил с досадой глава поселения.
— А что с останками Василия? — спросил подполковник. — Вы их нашли?
— Да, теперь я вижу, что ты точно знаешь, куда нас ведешь. А то, что осталось от Василия, мы нашли и захоронили на нашем кладбище.
— А почему сразу не сказали нам? — удивился Петрович.
— А откуда я знал, что вы именно те, за кого себя выдаете? А деньги нам нужны, — нисколько не смутившись ответил проводник, — они же не возвращаются.
— Ну ты хитер, дед, — усмехнулся Петрович, — при любом раскладе ты в выигрыше!
— Ну а как же, — хмыкнул старик, — простота хуже воровства. Идем дальше. Теперь мне и самому интересно. Что ваш друг сделал с этой тварью!