В пространство между ними положили щепки, сухие ветки, березовую кору. Это и будет надья — костер на всю ночь.
Вокруг нагребли снежные валы, чтоб ветер не гулял. Внутри валы прикрыли еловым лапником. На дно тоже настелили еловых веток. Тепло будет около надьи!
В разных направлениях тянутся желоба кабаньих троп. Некоторые завалены снегом, а по иным, видно, совсем недавно проходили кабаны.
Бум-м-м! — вдруг грохнул выстрел, да так близко, что в первое мгновение Вася изумился: «В кого стрелял отец? — И в ту же секунду мелькнуло: — Так отец сзади, а выстрел под самым ухом!»
Повернулся Вася: из-под дерева в упор уставился черный зрачок ружейного дула.
Игнат к Васе кинулся:
— Не раненый?
— Нет.
Шагнул Игнат к ружью, вытащил его из-под заснеженных еловых лап — и об дерево. В щепки разлетелся приклад. Стукнул Игнат второй раз — из ружейного замка железки полетели. Еще раз — ствол буквой «Г» согнулся.
— Вот так!.. — говорит Игнат. — И хозяина этого ружья так бы тоже! Он самострел сделал.
Вася глядит на тоненькую волосяную бечевку, протянутую поперек тропы.
— Ты носком лыжи тетиву тронул, а она к спусковому крючку была привязана. Вот ружье и выпалило.
На правой штанине у Васи — клочки материи. Заряд, предназначенный зверю, чуть-чуть не угодил в Васину ногу.
Игнат кивает на поломанное ружье:
— Как же его хозяин не подумал, что под самострел люди могут попасть? Хуже волка такой человек!
Стадо диких свиней, похрюкивая, топталось на большой поляне.
Услышав звук выстрела, кабаны убежали со старого места и, с трудом пробираясь в глубоком снегу, выскочили на лужайку. Здесь вожак стада — взрослая опытная самка остановилась. Ее сжатое с боков тело замерло, застыв на крепких коротких ногах; клиновидная морда уставилась в ту сторону, откуда прибежало стадо.
Увидев, что она остановилась, кабаны тоже встали, ощетинив загривки. Звери стояли настороженно, готовые к рывку, будто сжатые пружины.
Потихоньку напряжение спадало. Когда самка опустила длинную морду вниз и, хрюкнув, начала разрывать снег, стадо успокоилось.
А Макар с Николаем тем временем запалили надью. Зажгли сушняк, проложенный между бревен, и постепенно бревна занялись. Пламя их не охватило, а вроде огненной ленты тянется, бьется в пространстве между лесинами.
— Чего-то стреляли давно, а их все нет! — удивляется Макар. — Уж не случилось ли чего?
— А чего случится? — говорит Николай. — Промахнулись и снова к табуну подбираются.
Свиньи, хрюкая и повизгивая, добывали из-под снега скудный зимний корм. В стороне ходил огромный старый кабан — секач. Метра два длиной, а в высоту больше метра. Из-под верхней губы на обе стороны завернуты клыки. Ударяет кабаний клык, как кинжал, быстро и точно — не увернешься. И сила удара — кость перешибет! Недаром наши предки звали дикую свинью уважительным словом «вепрь».
Вася первым увидел табун и остановился, указывая отцу на темные движущиеся пятна — свиные загривки, покрытые бурой щетиной.
Глубокий снег защищал зверей от выстрела, и Игнат даже не поднял карабин.
— Обойти надо, — шепнул он Васе и резко выдохнул воздух.
Пар от дыхания потянуло в сторону. Определив, откуда дует ветер, Игнат и Вася стали осторожно подбираться к табуну с подветренной стороны.
В просвете между стволами деревьев и зарослями кустарника снова — уже близко и открыто — показались кабаны.
— Стреляй, — шепчет Игнат. — Вон хороший подсвинок!
Молодой кабанчик насторожился, подозрительно поглядывая в сторону охотников. Маленькие глаза зло смотрели прямо на Васю, раскинутые уши ловили каждый шорох.
— Ну, стреляй! — зашипел Игнат.
Кабан взвизгнул и дернулся назад в ту самую секунду, когда грохнул Васин выстрел.
В один миг стадо кинулось в сторону. Протоптанные в глубоком снегу дорожки не вместили весь табун, и некоторые свиньи убегали по целине, пронизывая толщу снега. Снежные бугры, как живые, вспучивались, опадали и, сталкиваясь, неслись по поляне.
Трах! — Игнат выстрелил по снежному кому, из которого торчала бурая щетина свиного загривка.
— Охотничек!.. — в сердцах кричит Игнат Васе. — Чего ждал?
А Вася смеется. Уж очень чуднó, будто рыбы в воде, носились под снегом свиные тела.
— Вот не буду брать с собой! — сердится Игнат. — Давай работай. Посмотрю, как ты подсвинка разделаешь.