— Полы? — Артём усмехнулся, подойдя ближе. — Крышу надо чинить в первую очередь, Анна. Если она протечёт, все эти полы вообще не будут иметь значения. Весь дом пострадает.
— Но я же не смогу готовить на этих развалинах! — Анна упёрла руки в бока. — Я хочу, чтобы кухня выглядела уютно, а не как склад старого хлама.
— Ты правда хочешь возиться с плиткой, полом и столешницами, когда тебе на голову может потечь вода? — Артём поднял брови. — Понимаешь, крышу никто не поменяет за тебя.
— И что, если я скажу, что полы тоже важны? — Она сделала шаг вперёд, её голос стал немного резче. — Я хочу ходить по нормальному полу, а не по трясущимся доскам.
— Ну уж нет, Анна, это не так критично. Я же тебе говорю, крыша важнее. А полы мы заменим потом, когда будем уверены, что сверху ничего не капает.
— Ты слишком зациклен на своей крыше. — Она вздохнула и закатила глаза. — Кстати, электрику проверял? Ты ведь знаешь, что если здесь будут старые провода, то может произойти короткое замыкание. А там и до пожара недалеко.
— Электрика в порядке, — заверил её Артём. — Но всё равно, скажу ещё раз. Анна, если ты хочешь, чтобы всё было нормально, крышу чинить надо первым делом.
— Угу, а ты потом будешь ходить по дырявому полу и спотыкаться обо всё подряд, — не унималась она, скрестив руки на груди. — Просто потому, что тебе хочется возиться на высоте. Может, ты наконец признаешь, что не всё измеряется ремонтом крыши? — Анна с вызовом посмотрела ему в глаза. — Ты не всегда прав, Артём.
Он улыбнулся, отказываясь продолжать этот бесполезный спор, покачав головой сказал:
— Что ж, посмотрим.
Глава 10. Первоначальное отторжение
Анна почувствовала, как начинает её раздражать его молчание. Он не раскрывал своих мыслей, и это действовало на нервы. Стараясь избегать его взгляда, Анна направилась в заднюю часть дома, где дверь вела на маленькое крыльцо с гнилым деревянным настилом. Это был уютный уголок, огороженный деревянным забором, за которым тянулся лес и простиралось озеро.
Пока Артём занимался измерениями в главной комнате и делал заметки, Анна пошла на кухню, решая, что с ней нужно делать. Покраска шкафов и установка новой фурнитуры помогли бы сэкономить деньги. Открыв дверцу шкафа, она обнаружила, что внутри было покрыто пылью. На средней полке Анна заметила что-то, что показалось ей интересным. Она встала на цыпочки, чтобы достать это — старинный сервировочный набор из меди для кофе. Турка, которую утром нашёл Артём, была частью этого набора. Покрытые ржавчиной и пылью чашки для кофе демитассе, крышки для чашек, блюдца и маленькие ложечки. Все предметы были украшены витиеватыми узорами и стояли на подносе. Хотя набор, возможно, был уже непригоден к использованию, он был бы идеальным элементом декора.
Когда Аня закончила доставать поднос из шкафа, что-то упало с края и приземлилось на стол. Это был паук. Огромный паук. И он начал двигаться в её сторону с удивительной скоростью.
На её крик Артём отреагировал моментально и за несколько секунд оказался в кухне. Анна выскочила из помещения, её лицо было бледным и испуганным.
— Что случилось? — требовательно спросил он.
— Паук, — прошептала она дрожащим голосом.
Артём быстро вошёл в кухню, схватил старый поднос и убил паука решительным ударом.
Остановившись, он изучил ситуацию. Паук был довольно крупным, с толстым брюшком и длинными лапами. Артём заметил паутину в углу потолка и убрал её тем же подносом.
Выходя из кухни, Артём увидел Анну в центре комнаты. Её руки крепко сжимали живот, а дыхание было прерывистым. Он подошёл к ней в два шага.
— Что с тобой? — спросил он.
Она не ответила, её глаза были широко раскрыты, и она дрожала.
— Он тебя укусил? — Артём стал осматривать её лицо, шею, руки, каждый открытый участок кожи.
Анна только покачала головой, продолжая тяжело дышать. Артём заметил, что её состояние только ухудшается, и не знал, как её успокоить.
— Паника, — тихо произнёс Артём. — Как мне тебя успокоить?
Он пытался вспомнить, что делать при панических атаках, но всё, что мог предложить, это просто поговорить с ней и погладить по спине. Ему было сложно прикасаться к ней, зная, что это может только усугубить ситуацию. Но Анна выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание, и выбора не было. Он осторожно обнял её, его руки легли на её руки, и ощущение её кожи на его ладонях вызвало у него жар и смущение.
Он был с женщинами во многих ситуациях, но никогда не обнимал их с целью утешить.
— Анна, посмотри на меня, — твёрдо сказал он.
К его облегчению, она повиновалась. Она тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха, хотя на самом деле она вдыхала слишком много.
— Я хочу, чтобы ты сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, — сказал Артём. — Ты можешь это сделать?
Анна посмотрела на него, её глаза были полны отчаяния и слёз.
— Всё будет хорошо. Нам нужно просто замедлить твоё дыхание. — Она продолжала смотреть на него, слёзы смешивались с потеющими щеками. Этот вид вызвал болезненное чувство в его груди. — Ты в безопасности, — услышал он собственный голос. — Я не позволю тебе пострадать. Спокойно… — Он коснулся её лица. — Закрой рот. Медленно и глубоко дыши через нос. Вдохни, задержи дыхание, молодец. А теперь плавно выдохни.
Дыхание Анны, затруднённое и прерывистое, начало постепенно восстанавливаться, хотя и не без трудностей. Она продолжала задыхаться и икать, как будто пыталась вдыхать густой сироп через узкую трубочку. Артём только терпеливо держал её, позволяя её телу найти ритм.
— Хорошая девочка, — шептал он, чувствуя, как она начинает успокаиваться. — Вот так.
После нескольких глубоких вдохов её дыхание стало более ровным. Артём осторожно обнял её лицо, его большой палец вытирал слёзы с её щеки.
— Дыши глубже, — сказал он. — Постарайся вдохнуть как можно глубже.
Анна продолжала дрожать, едва удерживая слёзы, и когда Артём приблизился, она инстинктивно протянула к нему руки. Он не раздумывал — обнял её, крепко, но бережно. Её сердце бешено колотилось под его руками, и он чувствовал, как её грудь поднимается и опускается в неровном ритме.
— Всё хорошо, — тихо повторял Артём, поглаживая её по спине. — Я здесь, с тобой. Больше ничего не случится.
Её голова оказалась у него на груди, и он ощущал, как тепло её тела распространяется по его рукам. Она была так близко, что он мог услышать её дыхание, почувствовать её аромат. С каждым мгновением её страх медленно утихал, дыхание становилось спокойнее. Но Артём неожиданно для себя заметил, что его к ней тянет. Это чувство, которое раньше лишь мелькало где-то на фоне, вдруг стало осязаемым.
Он не мог объяснить, что именно его так привлекало — может, её хрупкость в этот момент, а может, то, как она доверилась ему в свои самые уязвимые секунды. Артём чувствовал, что хочет защитить её, но было нечто большее — он не мог больше игнорировать ту тихую, но настойчивую симпатию, которая с каждым разом, когда они были вместе, становилась всё сильнее.
Анна подняла на него взгляд, полный благодарности и облегчения. Он всё ещё держал её, не в силах отпустить. В тот момент в этой старой комнате, в тишине и полумраке, он осознал, что хочет быть рядом с ней не только в моменты слабости, но и всегда.
— Спасибо, — тихо прошептала она, и его сердце сжалось от нежности к ней.
Он чуть сильнее сжал её, чувствуя, как напряжение постепенно покидает её тело. Её спокойствие приносило ему внутреннее удовлетворение, а то, что их руки так естественно переплелись, казалось, говорило само за себя.
— Прости, — прошептала она, её голос прерывался между тяжёлыми вздохами. — Прости.
Анна продолжала прижиматься к Артёму, который был для неё единственным устойчивым и надёжным элементом в этом смятении. На краю её сознания скользило смущение, и она знала, что после этого ей будет сложно встретиться с ним лицом к лицу. Она чувствовала себя глупо. Но его нежность и забота были неожиданны. Его рука, медленно скользившая по её спине, возвращала ей чувство уюта, которое она давно не испытывала.