— Лучше? — спросил он спустя некоторое время.
Она кивнула, опираясь головой на его плечо.
— Я всегда их боялась.
Артём издал смешок, в его груди послышались забавные звуки.
— Большинство людей боятся.
Анна приподняла голову и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Ты тоже?
— Нет. — Он нежно провёл пальцем по её челюсти. Его лицо оставалось серьёзным, но глаза выражали тепло. — Я с детства понял, что иметь слабости — непозволительная роскошь. И когда ты встречаешь их достаточно часто, к ним можно привыкнуть.
— Я бы не смогла, — воскликнула Анна, её пульс вновь ускорился при воспоминании о кухне. — Этот был гигантским. И как он выскочил из шкафа и начал бежать со всех восьми ног ко мне…
— Он мёртв, — перебил её Артём, снова вернувшись к успокаивающему поглаживанию её спины. — Расслабься, иначе ты снова начнёшь задыхаться.
— Спасибо, — произнесла она.
Спустя мгновение Анна осознала, что по-прежнему находится к нему так близко, словно ракушка к свае. Её сердце продолжало колотиться в бешеном ритме. В такой близости было невозможно не заметить, что его тело реагирует на их контакт — оно было твёрдым и привлекательным. Она не могла сдвинуться с места, лишь прикоснулась к нему, испытывая паралич удовольствия.
Артём отстранил её от себя и отвернулся, издав беззвучный вздох.
После того как Анна освободилась из его объятий, Артём вновь погрузился в работу. Пока Анна осторожно исследовала остальную часть дома, он продолжал снимать размеры для плана. Он старался сосредоточиться на чём-то, кроме неё.
Ему хотелось увести её в уединённое помещение, раздеть и провести с ней время всеми возможными способами. Но её хрупкое достоинство почему-то удерживало его. Ему нравилось её сопротивление в спорах о столешницах, маленькие улыбки, пробивавшиеся сквозь её застенчивость. Он чувствовал слишком сильную привязанность, и знал, что это ничего хорошего не принесёт. Поэтому он решил сделать услугу обоим и держаться от неё подальше.
Глава 11. Непроизвольная близость
Небо над городом было затянуто серыми облаками, предвещая дождь. На чердаке, где Артём начал свой долгожданный ремонт, раздавался звук дрели и глухие удары молотка. Он вбивал гвозди, фокусируясь на каждой детали, стараясь сделать всё как можно лучше. Это было его убежище — место, где он мог забыть о своих проблемах, об одном утомительном дне, о чувствах, которые мучили его изнутри. Однако даже этот мир труда не мог полностью заглушить гудение беспокойства в его сознании.
С момента, как он убил паука и помог Анне с её панической атакой, между ними возникла невидимая стена. Ощущение близости, которое возникло в тот момент, быстро уступило место тишине. Артём часто запирался в своей комнате, чтобы избежать общения. Его бутылка с алкоголем стояла в углу, напоминая о том, как легко было забыться, скрыться от реальности. Он знал, что это не решение, но в одиночестве с бутылкой чувствовал себя более уверенно. Он наливал себе очередной глоток, пытаясь заглушить внутренний голос, который твердил ему, что он не справляется.
Но сегодня с самого утра работал над крышей, не обращая внимания на усталость. На первом этапе ремонта он решил начать с верхней части дома, несмотря на несогласие Ани. Но, по сути, это была лишь попытка скрыть внутренние неурядицы за физическим трудом. Тем временем Анна, которая заметила его замкнутость, пыталась не навязываться. Она успела разобрать ещё несколько шкафов на кухне и даже приготовить пирог с рыбой. Время шло, а он всё не спешил спуститься. Анна устала от ожидания и решила подняться на чердак.
Когда она вошла в помещение, её поразила картина, которая открылась перед ней: Артём стоял, наклонившись над чем-то, его руки были запачканы, а одежда покрыта пылью. В тот момент он выглядел одновременно сосредоточенным и уставшим, но в его взгляде была пустота, что заставило её сердце сжаться.
— Привет, — произнесла она тихо, стараясь не испугать его.
Он обернулся, его лицо выражало удивление, но быстро вернулось к безразличию.
— Привет, — ответил он, снова отворачиваясь к своей работе.
Анна почувствовала, как между ними повисло молчание, словно липкая паутина. Она понимала, что ему не хватает общения, но не знала, как начать разговор. Каждый раз, когда она пыталась подойти к нему ближе, он отстранялся, как будто страх и замкнутость накрывали его тёмной вуалью.
— Как дела с ремонтом? — спросила она, не зная, о чём ещё говорить.
Артём поднял голову, его глаза на мгновение встретились с её, но тут же снова укрылись за завесой грязи и хлама.
— Нормально, — произнёс он тихим голосом.
Анна почувствовала, как внутри неё нарастает неуверенность. Она пришла с намерением помочь, но его изоляция отпугивала.
— Я могу помочь, если тебе это нужно, — наконец выдавила она из себя, стараясь сделать голос более уверенным.
Артём снова посмотрел на неё, и на мгновение в его глазах отразился страх.
— Нет, всё в порядке, — отрезал он, но Анна заметила, как его голос дрогнул.
— Я просто хочу быть рядом, — произнесла она, пытаясь донести свою искренность.
Он оторвал взгляд от своих дел, и в этот момент между ними возникло напряжение. Он молчал, словно обдумывая её слова.
— Ты не должна беспокоиться, — произнёс он, и в его тоне была лёгкая нотка грусти. — У меня всё под контролем.
Но Анна не могла игнорировать то, что видела. Он прятал свои эмоции под маской безразличия, но её интуиция подсказывала ей, что это лишь внешняя оболочка. Внутри него бушевал шторм, и она чувствовала себя неспособной помочь ему, как бы она ни старалась.
— Артём, — произнесла она наконец, подходя ближе. — Я не знаю, через что ты проходишь, но ты не должен делать это один. Я каждый день вижу пустые бутылки, ты постоянно в комнате один. Ты сказал, что приехал сюда за вдохновением. Может быть, я могу тебе помочь?
Он не ответил, лишь продолжил работать, но её слова, казалось, нашли отклик в его душе. Анна сделала ещё шаг к нему, готовая поддержать, но он резко обернулся, и их взгляды встретились. В этот миг в воздухе повисло напряжение, а внутри него словно что-то треснуло.
— Я не хочу, чтобы ты вмешивалась в мои проблемы, — произнёс он, его голос звучал грубо, но в нём сквозила неуверенность.
Она вздохнула, стараясь не обидеться на его слова.
— Я не вмешиваюсь. Я просто хочу понять, что происходит, — произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.
Артём, уставший от борьбы с собой, опустил голову. Он чувствовал, как внутри него растёт желание открыться, но страх остановил его. Он вновь вернулся к своей работе, словно это могло отдалить его от того чувства, которое охватывало его при общении с Анной.
Вскоре он закончил с одной частью крыши и решил сделать перерыв. Сев на старый стул, он вздохнул, почувствовав, как тяжесть с его плеч немного снизилась. Анна присела рядом, её присутствие казалось успокаивающим, даже несмотря на напряжение.
— Я принесла чай с жасмином, — произнесла она, вынимая термос из своей сумки. — Может быть, немного отвлечёмся?
Артём посмотрел на неё, и на мгновение его лицо озарилось лёгкой улыбкой.
— Спасибо, — сказал он, хотя в его голосе по-прежнему звучала неуверенность.
Анна наливала чай, стараясь создать уютную атмосферу. Между ними повисло молчание, но теперь оно казалось менее напряжённым. Она предложила ему чашку, и он, принимая её, почувствовал тепло. Это был небольшой, но важный миг.
— Знаешь, я всегда думала, что ремонт — это отличный способ отвлечься, — начала она, пытаясь внести в разговор лёгкость.