Поставив стакан на стол, Артем встал, пошатываясь. Он почти автоматически схватил куртку и ключи, не задавая себе вопросов, почему решил согласиться на её приглашение. Ему просто нужно было быть рядом с ней. Потому что если оставаться здесь, один на один с этим немым, злобным безмолвием, он, возможно, больше не сможет вернуться назад.
Закрыв дверь своей квартиры, Артем быстро направился к выходу, чувствуя, как на смену отчаянной пустоте приходит что-то новое — хрупкая надежда, связанная с её именем.
На такси он приехал к её дому в считанные минуты. Нажал на кнопку звонка, ожидая, что услышит лёгкие шаги. И когда Анна открыла дверь, всё внутри замерло на секунду. Её взгляд — усталый, но полный решимости — встретил его, и Артём вдруг почувствовал себя слабым, как никогда.
— Спасибо, что пришёл, — только и сказала она, мягко пригласив его войти.
Артём с трудом за собой дверь квартиры, запинаясь на пороге. В тусклом свете прихожей его лицо выглядело мрачно и измождённо. Волосы взъерошены, рубашка вытащена из брюк, будто он провёл целую ночь в баре, сражаясь с внутренними демонами, вместо того чтобы решить хоть одну из накопившихся проблем.
Анна ждала его с самого утра, переживая за то, как пройдёт встреча с Натальей и адвокатом. В её голове крутились десятки вопросов, но сейчас, глядя на его затуманенный взгляд, она едва могла сдержать разочарование.
— Артём, — голос Анны прозвучал спокойно, но напряжение в нём было ощутимо, — ты снова пил?
Он молча разулся и прошёл в комнату, не удосужившись даже снять куртку. Анна медленно развернулась, внимательно следя за каждым его движением. В её глазах мелькнула тень боли — он избегал её взгляда, словно она была для него чужой. Это было хуже, чем его холодность.
— Ты так и не отвечаешь на мои звонки, не пишешь… — начала она, но Артём грубо перебил:
— Что ты от меня хочешь, Аня? — В его голосе звучала усталость и какая-то странная горечь, будто он сам с собой не мог договориться. — Я сделал всё, что мог, чтобы завершить этот чёртов развод. Тебе этого мало?
Анна отшатнулась, словно он ударил её. Она не ожидала такой резкости и грубости. Её нижняя губа слегка задрожала, но она быстро взяла себя в руки.
— Я хотела просто узнать, как ты, — мягко, но сдержанно ответила она. — Узнать, что произошло. Ты ведь уехал, ничего не сказав… Я волновалась.
Артём нервно хмыкнул и направился в сторону кухни. Едва пройдя несколько шагов, он открыл первый шкафчик, который, к его удивлению, был с бутылками. Он вытащил початую бутылку виски. Налив полстакана янтарной жидкости, он залпом выпил его, будто это был обыкновенный компот.
Анна молча наблюдала за ним, чувствуя, как внутри поднимается волна обиды и разочарования. Она привыкла к его непростому характеру, к его замкнутости, но то, что происходило сейчас, было чем-то новым. Артём словно нарочно отгораживался от неё, пытаясь оттолкнуть как можно дальше. И находился в ее квартире словно у себя дома.
— Почему ты так со мной разговариваешь? — не выдержав, спросила она, сделав шаг к нему. — Я не понимаю, что происходит.
— А что ты хочешь понять? — Он повернулся к ней, в глазах вспыхнуло раздражение. — Что все мои попытки завершить этот кошмар были напрасны? Что, как ни крути, Наталья всё равно будет лезть в мою жизнь? Или ты хочешь узнать, как я чувствую себя каждый раз, когда она говорит со мной так, будто я никто?
— Артём…
Анна протянула руку, чтобы коснуться его, но он резко отстранился, будто её прикосновение обжигало.
— Не надо, — он шагнул назад, отстраняясь и поднимая руку, словно защищался. — Не пытайся меня утешить. Я больше не хочу этих разговоров.
— Почему? — её голос стал громче. — Почему ты не хочешь поговорить? Я всё время чувствую, что ты отдаляешься, что ты строишь вокруг себя стены, и я больше не могу до тебя достучаться!
— Потому что ты заслуживаешь большего, чем это, чёрт возьми! — взорвался он, глядя на неё с отчаянием в глазах. — Ты заслуживаешь нормальной жизни, нормального человека рядом, а не сломанного идиота, который каждую минуту борется с собой, чтобы не сорваться и не потерять всё окончательно!
Его крик, резкий и громкий, заполнил всю комнату, будто они стояли в пустом, гулком зале. Анна застыла, потрясённая его словами. В тишине эхом отражались последние слова, будто подтверждая их правдивость. Слёзы подступили к её глазам, но она упрямо вытерла их тыльной стороной ладони.
— Это ты так думаешь, Артём, — прошептала она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — А я… я хочу быть с тобой. Не потому что мне жалко тебя, не потому что я жду чего-то взамен, а потому что ты… ты нужен мне.
— Нужен? — Он усмехнулся, но в его улыбке не было радости. Лишь боль и горечь. — Нужен, как запасной вариант? Как напоминание о том, что ты не одна? А что, если я просто утешение для тебя после Макса? Он-то, по крайней мере, не пытался себя уничтожить, верно?
Анна застыла, услышав имя Макса. Её взгляд стал твёрже, а плечи распрямились.
— Причём здесь Макс? — её голос понизился до шёпота, но в нём зазвенела угроза. — Я рассталась с ним, потому что он не мог принять меня такой, какая я есть. А ты… ты тоже не можешь?
— Я не хочу причинять тебе боль, — прошептал Артём, опустив голову. — Не хочу, чтобы ты вечно мучилась из-за меня, из-за моих проблем.
Он резко развернулся и направился к выходу, будто принял окончательное решение. Анна почувствовала, как паника подступает к горлу.
— Нет, Артём, подожди! — Она побежала за ним, схватив за рукав. — Ты не можешь просто уйти! Не так…
— Могу, — сухо ответил он, не поднимая глаз. — Это лучшее, что я могу сделать для тебя.
В этот момент раздался звонок в дверь. Анна с удивлением посмотрела на часы — кто может прийти так поздно? Она медленно направилась к двери, Артём не шелохнулся, продолжая стоять в коридоре с опущенной головой.
Она открыла дверь и застыла на пороге.
— Привет, — Макс, стоявший перед ней, выглядел напряжённым и обеспокоенным. — Я… я просто хотел поговорить.
Артём, услышав незнакомый голос, поднял голову, и его глаза мгновенно потемнели от гнева. Он сделал шаг вперёд, как хищник, готовый к броску.
— Так вот как выглядит Макс. Мы как раз о тебе прямо сейчас говорили, — рыкнул он, вставая напротив соперника.
Макс бросил на него быстрый взгляд, затем снова посмотрел на Анну.
— Я приехал, потому что подумал, что тебе сейчас тяжело, — спокойно сказал он. — Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
— Тебе-то какое дело? — Артём шагнул вперёд, лицо его исказилось от злости. — Думаешь, можешь явиться сюда и снова влезть в её жизнь?
— А почему бы и нет? — Макс тоже шагнул вперёд, глядя прямо в глаза Артёму. — Я вижу, что ты снова пьёшь, и знаю, что ты всё равно бросишь её, как только она станет тебе слишком дорога. Ты это уже сделал однажды, помнишь? С Натальей.
Анна быстро сложила два плюс два. Как и Артем. Это к Наталье ушел Макс от Ани. Вот почему Макс негативно говорил про Артема раньше и вот откуда он знал о нем. Как тесен мир.
Эти слова вспыхнули как искра в сухом лесу. Артём кинулся на Макса, схватив его за воротник и прижав к стене.
Макс не сопротивлялся. Он не дернулся и не сделал попытки оттолкнуть Артёма. Спокойный взгляд его серых глаз будто подстрекал, бросал вызов, словно говоря: «Давай, ударь. Покажи, на что ты способен».
Анна в панике бросилась между ними, но Артём резко оттолкнул её, не желая ослаблять хватку.
— Не лезь, — хрипло выдохнул он, не отводя взгляда от Макса, чьи губы кривились в насмешливой усмешке. — Я давно хотел сказать этому ублюдку пару ласковых.
Макс лишь слегка кивнул, подтолкнув Артёма на провокацию.
— Валяй, — его голос был низким и спокойным, но в каждом слове звучала угроза. — Думаешь, я тебя боюсь?
В глазах мелькнула вспышка ярости, от которой похолодело в груди. Ещё немного — и он сорвётся. Удар, которого все ждут, наконец, раздастся в напряжённой тишине комнаты.