Анна, поражённая его словами, замерла на мгновение, а потом крепко обняла Артёма, чувствуя, как счастье переполняет её. Он был счастлив. Счастлив так, как она давно не видела его. А в его счастье она нашла и своё собственное.
— Я горжусь тобой, — прошептала она ему на ухо.
— А я благодарен тебе, — тихо ответил он, отстранившись и посмотрев ей в глаза. — Без тебя и твоей мамы, без всего этого я бы не смог написать такую книгу.
Они стояли рядом, в лучах закатного солнца, и мир вокруг казался им полным новых возможностей.
Глава 38. Презентация книги Артема
Зал библиотеки, украшенный яркими цветами и баннерами с обложкой книги Артема, гудел, словно улей. Люди заполняли каждое свободное пространство — они оживлённо переговаривались, листали страницы только что купленных экземпляров и обменивались впечатлениями. Артём стоял у небольшого подиума, рядом с ним высилась стопка книг, на каждой из которых его имя сияло золотыми буквами. Анна, стоявшая чуть в стороне, наблюдала за происходящим с улыбкой на лице и светлой грустью в сердце. Всё, что они пережили, — их боль, сомнения и долгие поиски смысла — теперь воплотилось в этой книге, которую держали в руках десятки людей.
Презентация проходила великолепно. Артём, сдержанно элегантный в своём тёмно-синем костюме, уже несколько раз выходил к микрофону, чтобы рассказать о книге, поблагодарить свою команду и поделиться переживаниями о процессе написания. Зал каждый раз приветствовал его аплодисментами, когда он отвечал на вопросы читателей, многие из которых были его давними поклонниками.
Анна видела, как глаза Артёма горят от счастья и как его плечи расслабились, лишившись прежнего напряжения. Её взгляд метался по знакомым лицам: в первых рядах сидели коллеги Артёма, издатели и друзья. Чуть дальше можно было заметить даже Пашкова, который, несмотря на свои деловые замашки, выглядел весьма довольным происходящим. И, кажется, с удовольствием слушал каждое слово Артёма.
После завершения официальной части гости продолжили беседовать и подписывать книги у Артёма. Анна, предоставив ему время пообщаться с поклонниками, прошла к столу, где подавали напитки, и взяла бокал прохладного шампанского. Золотистые пузырьки танцевали на свету, когда она задумчиво наблюдала за собравшимися.
— Аня? — раздался знакомый голос за её спиной. Она замерла на мгновение, прежде чем медленно повернуться.
Перед ней стоял Макс. Он выглядел несколько иначе, чем она помнила его с прошлой встречи — уставшим, будто за последние недели он потерял былую уверенность и легкость. Темные круги под глазами и более острые черты лица выдавали внутреннюю борьбу, которую он вёл, возможно, с самим собой. Но в его взгляде было что-то новое — умиротворение, которого раньше не было и в помине.
— Макс… — растерянно проговорила она, не зная, что сказать. Её голос прозвучал слабее, чем она хотела. — Я не ожидала тебя здесь увидеть.
Макс кивнул, слегка улыбнувшись.
— Я знаю. Я долго думал, стоит ли приходить. Но в конце концов решил, что это важно. Не только для Артёма, но и для меня.
Они замолчали, глядя друг на друга. Вокруг них шла своя жизнь: гремел смех, звенели бокалы, мелькали обрывки фраз, но в этом маленьком пузыре тишины, который они создали, всё казалось нереально далеким.
— Я слышал, что ты теперь работаешь с Пашковым, — продолжил Макс. — Ты всегда была талантливой… Я рад, что у тебя всё получилось.
Анна кивнула, всё ещё не до конца понимая, что он здесь делает и зачем начал этот разговор. Она хотела что-то ответить, но не нашла подходящих слов.
— Я… хочу уехать из города, — неожиданно сказал Макс, опуская взгляд на бокал в своей руке. — Я думал, что смогу начать здесь всё сначала. Но, знаешь… — Он замолчал, подбирая слова. — Здесь слишком много воспоминаний. Слишком много вещей, которые я бы хотел забыть. И не могу.
Анна затаила дыхание. Она не ожидала такого поворота, хотя часть её всегда понимала, что этот момент наступит. Но Макс говорил не только о себе. Он говорил и о них. О той истории, которая давно потеряла своё продолжение, но до сих пор оставалась незавершенной.
— Наталья? — тихо спросила она, наконец найдя в себе силы.
Макс слабо улыбнулся и покачал головой.
— Ничего не получилось. С самого начала… это было ошибкой. Я думал, что могу что-то изменить, что могу убежать от того, что было между нами… — Он поднял взгляд на Анну, и его глаза горели странным, щемящим светом. — Но я не смог.
Анна ощутила, как сердце сжалось. Слова Макса касались не только Натальи, но и их прошлого. Всего того, что было разрушено. Она думала, что давно всё отпустила, но услышать это вслух оказалось неожиданно больно.
— Я совершил ошибку, когда ушёл к Наташе — продолжил Макс. — И сожалею об этом. Сожалею, что не был рядом с тобой, когда ты нуждалась в поддержке. Но теперь всё уже не изменить.
Он сделал шаг вперёд, внимательно глядя ей в глаза.
— Я не прошу ничего… Только прощения. И шанса… снова быть твоим другом. Если когда-нибудь ты почувствуешь, что готова принять это.
Анна не знала, что ответить. Внутри неё поднялась волна старых чувств: обида, боль, горечь утраты. Но поверх всего этого было и что-то другое — осознание того, что она смогла пройти через все испытания и выйти из них сильнее. Она больше не та Анна, которая отчаянно цеплялась за прошлое.
— Макс… — начала она, стараясь удержать голос ровным. — Я прощаю тебя. Прощаю… нас. И я благодарна за этот разговор. Но… я больше не хочу возвращаться в прошлое. Я готова идти вперёд.
Макс кивнул, понимая её без слов. Он слегка сжал её руку, будто говоря ей «спасибо» за то, что она позволила ему высказаться. И Анна знала — это был их последний разговор на тему их прошлого. Теперь всё, что было между ними, обретало своё логическое завершение.
Когда презентация закончилась, и гости начали расходиться, Артём и Анна вышли на улицу. Вечернее небо мерцало звёздами, а прохладный воздух приносил с собой лёгкий аромат осени. Они остановились у входа в библиотеку, оглядываясь на ещё светящееся здание, где недавно бурлила жизнь.
И тут к ним подошла Наталья.
Анна напряглась, но Артём лишь слегка сжал её ладонь в своей, как бы давая понять, что всё под контролем.
— Артём, — тихо начала Наталья, её голос звучал устало. Она выглядела так, словно недавно плакала. Губы дрожали, а глаза сияли нездоровым блеском. — Можно поговорить?
Артём кивнул, не выпуская руку Анны. Наталья взглянула на их сцепленные пальцы, и по её лицу пробежала тень боли, но она взяла себя в руки.
— Я пришла… чтобы попросить прощения, — наконец сказала она. — Я знаю, что была неправа. Знаю, что была эгоисткой. Но… я хочу всё изменить. Дать нам ещё один шанс. Я готова сделать всё, чтобы поддерживать тебя. Я больше не буду требовать от тебя того, что ты не можешь дать.
Артём молчал, и в этой тишине Наталья, казалось, сломалась ещё больше.
— Пожалуйста, — прошептала она, почти умоляюще.
Артём вздохнул и взглянул ей в глаза — спокойно, твёрдо.
— Наташа, я благодарен тебе за то, что ты пришла. За то, что сказала это. Но… у нас больше нет будущего. Я нашёл своё счастье. С Анной. И не хочу возвращаться в прошлое. Я желаю тебе найти свой путь, но он больше не пересекается с моим.
Слёзы блеснули на глазах Натальи, и она кивнула, опустив голову.
— Я поняла, — хрипло сказала она. — Прости. Будьте счастливы.
Она развернулась и ушла, её фигура растворилась в ночи. Анна почувствовала, как Артём мягко привлёк её к себе, обнимая и защищая.
— Всё, — тихо сказал он, проводя ладонью по её спине. — Теперь мы действительно свободны от прошлого.
Анна закрыла глаза, ощущая тепло его тела, и вдруг поняла, что он прав. Весь груз, который она носила с собой так долго, наконец исчез. И вместе с этим наступило удивительное чувство облегчения.