На плече у соседки сидела самая натуральная темно-серая крыса и внимательно изучала Тимаша своими черными глазами-бусинками. Она привстала на задние лапки, продемонстрировав белый животик, принюхиваясь и поводя носом из стороны в сторону, после чего села обратно и принялась умываться.
-Что, Бусик, нагулялся? – засюсюкала соседка, взяв крысу в руки и чмокнув ее в нос, - пора домой, да? Пойдем, я тебе чего-нибудь вкусненького дам.
Она развернулась и, даже не попрощавшись, зашагала к крыльцу коттеджа.
Тимашу ничего не оставалось, как продолжить обработку изгороди. Потом он еще взял садовый пылесос и прошелся вдоль кустов, собирая обстриженные листья и ветки. Мысли же его, однако, всецело занимали новые соседи, чье странное поведение и чьи откровенно скверные манеры вызывали массу вопросов.
Один только факт, что в доме по соседству теперь проживает не один, а сразу два человека, уже основательно поколебала его картину мироустройства. А их пренебрежительное отношение к общепринятым правилам хорошего тона и установленному распорядку только добавляло мрачных красок в общую картину.
И Тимаш небезосновательно подозревал, что только этим дело не ограничится.
На утренней пробежке его догнала Алесия, пристроившись рядом.
-Ну как, удалось в итоге поболтать с соседом? – ей не терпелось разузнать самые последние новости.
-Увы, - Тимаш помотал головой, - ни с ним, ни с соседкой.
-Какой еще соседкой?
-Их там двое живет теперь, - разъяснил он, - хотя я даже не смог выяснить, как ее зовут. И у нее есть ручная крыса!
-Крыса!? – опешила Алесия, - настоящая!? Живая!? С мерзким голым хвостом!?
-Ага! Девчонка держала ее в руках и целовала прямо в усатую морду.
-Бр-р-р! Меня сейчас стошнит! – Алесия замахала на него руками, словно отгоняя жуткое видение, - какие-то они… ненормальные.
-Ну, это еще не криминал, - хмыкнул Тимаш, пусть и без особой уверенности в голосе, - не дебоширят и ладно. Их чудачества меня мало трогают до тех пор, пока они ведут себя тихо.
-Но оставлять все на самотек тоже неправильно. Кто знает, до чего они могут дойти в своей экстравагантности. Ты видел, у них на втором этаже вчера свет почти до двух часов ночи горел?
-Правда? – Тимаш даже остановился.
-Говорю тебе! Я специально на часы посмотрела! Вот чем, скажите на милость, могут заниматься приличные люди в такую поздноту? – Алесия сокрушенно покачала головой, - помяни мое слово, не к добру все это.
-И Викайя как-то поспешно съехала, никого не предупредив. С чего вдруг? Куда? Подозрительно как-то.
-Точно.
Они побежали дальше, обогнув поселок и направившись к дому. На обратном пути, поравнявшись с 18-мо домом, они замедлили шаг, всматриваясь в его занавешенные и темные окна, как будто стараясь разглядеть за безобидными на вид шторами признаки неведомой опасности. Типовой коттедж, коих в квартале насчитывалось не менее десятка, доселе ничем особо не выделявшийся из общей массы, теперь буквально дышал затаенной угрозой. На их улице явно творилось нечто недоброе, и следовало как можно скорей выяснить, в чем тут дело.
Разобравшись с уборкой, Тимаш выкатил из гаража велосипед и отправился к Лофару, чтобы забрать белье, которое он отдавал в стирку. Погода стояла ясная и безветренная, теплое майское солнышко намекало на близость жаркого лета, так что он очень скоро позабыл о недавних треволнениях, однако счастье его было недолгим.
На обратном пути его внимание привлек странный стук, доносившийся с заднего двора злополучного дома. Андрей, в уже знакомом цветастом наряде, выбравшись с большим топором на крыльцо, колол дрова. Стандартные покупные чурочки его чем-то не устраивали, и он каждую разрубал напополам, складывая их в аккуратную поленницу. Полированное лезвие сверкало на солнце, раз за разом взлетая вверх и обрушиваясь на очередную дровину.
Тимаш остановил велосипед, наблюдая за соседом в тщетных попытках понять, почему тот постоянно идет наперекор установленным правилам.
Заметив, что он не один, Андрей выпрямился и повернулся к Тимашу, утирая пот со лба.
-Что уставился? – грубо рыкнул он.
-Я просто… - момент для вежливого дружеского приветствия уже был упущен, и Тимаш, чуть помявшись, задал прямой вопрос, - зачем Вам дрова? В мае?
-Не твоего ума дело! – огрызнулся Андрей и, подняв топор, выразительно им покачал, - проваливай, пока чего не приключилось. Или уже все дела переделал?
Дел у Тимаша на сегодня и впрямь оставалось еще немало, и он предпочел последовать полученному совету и покатил дальше. Его настроение вновь упало на самое дно, и каждый доносившийся сзади удар топора только вколачивал его еще глубже.
Стараясь поскорее забыть неприятный разговор, он всецело сосредоточился на работе. Сегодня подошла его очередь стричь лужайку, и Тимаш, толкая перед собой газонокосилку, думал лишь о том, чтобы не пропустить ни одного уголка и сделать все как можно ровней и аккуратней. Такая «трудотерапия» хорошо помогала отвлечься от невеселых мыслей, но Алесия вновь вернула его с небес на землю.
-Смотри-ка, - она ткнула ему за спину пучком сорняков который держала в руке, - мне мерещится, или у них и впрямь дым из трубы идет?
Тимаш обернулся и недоуменно уставился на сизую струйку, поднимавшуюся в вечернее небо над крышей 18-го дома, словно бросая вызов поселку и всем его жителям.
-Совсем обнаглели! – причитала Алесия, - какого черта они растопили камин!? У нас же не Рождественская неделя на дворе! Еще бы гирлянды развесили, почему нет!? Веселиться – так уж на все деньги!
-Надо было напомнить ему, что камины можно разжигать только на Рождество.
-Ты его сегодня видел?
-Да, утром. Андрей как раз дрова на заднем дворе колол.
-Дрова колол!? Чем?
-Топором.
-То есть у него еще и оружие в доме есть!? - Алесия, испуганно ахнув, зажала рот рукой в грязной перчатке, - но оно же запрещено! Ты ему сказал об этом?
-Человек с топором в руках зачастую плохо воспринимает чужие наставления. На секунду мне даже показалось, что он мне… угрожал.
-С ума сойти! Что за бандит поселился рядом с нами!?
-Понятия не имею. Надо бы Лофара познакомить поближе с этим «приличным молодым человеком». У него любой, кто исправно платит – хороший, вежливый и замечательный.
-Быть может, нам стоит обратиться в полицию?
-Но что мы им предъявим? – беспомощно развел руками Тимаш, - наплевательское отношение к окружающим – еще не преступление. Да и запрет на оружие – всего лишь норма внутреннего распорядка.