========== 1. ==========
Мимо мелькали всё новые и новые здания, дыхание давно сбилось, а ноги требовали срочной передышки. Погоня сзади, казалось, и не устала вовсе, будто для этих парней такие забеги по городу были уже привычны. Хотя о чём это я? Почему «будто»? Наверняка, так и есть, а вот я хорош лишь на коротких дистанциях, так что не мой это конёк — такие большие расстояния.
Когда наконец удалось чуток вырваться вперёд от топающих позади ног, я судорожно заозирался по сторонам, ища место для спасения. Но кроме симпатичного школьника с мороженым в руке, рядом ничего более подходящего не оказалось. А потому уже через мгновение я был рядом с ним, его чёрная кепка быстро переместилась мне на голову, а из тонких пальцев, под растерянный взгляд парня, мною был выхвачен рожок мороженого. Благо на мне была школьная форма, так что затесаться среди других школьников было не так уж и трудно.
Сзади послышался характерный топот и раздосадованные вскрики о том, что «придурок не мог далеко уйти».
На мгновение я напрягся, а потом приобнял парня за плечи, чуть подталкивая вперёд, дабы тот ускорил шаг.
— Говоришь, дела в школе не очень? — поинтересовался я как ни в чём не бывало, старательно изображая не привлекающую внимания дружескую беседу. — Это ничего, наладится всё, ты ж умный малый! Походишь на дополнительные занятия, посидишь лишний часок дома за книжками и профессором станешь! Хочешь мороженку? — ткнул ему в губы его же лакомством.
Но тот лишь испуганно лупал глазами.
— Не хочешь? Как хочешь! — я откусил знатный кусок, от холода которого аж зубы свело. — Как же давно мы не виделись! — продолжил я, когда мимо нас снова сзади кто-то пронёсся. — Со средней школы, да? Надо будет как-нибудь встретиться, поесть лапши вместе, что думаешь?
Парень конечно же ничего не думал по этому поводу. Он просто молчал и послушно быстрым шагом двигался вперёд, кидая на меня испуганные взгляды, будто у меня не мороженое в руке, а как минимум перочинный нож.
— Сделай лицо попроще, — прошипел, сдавив его плечо, на которое была закинута моя рука. — Мы старые друзья и давно не виделись, — процедил сквозь зубы, для убедительности еще сильней сдавив плечо.
Но тот никак не отреагировал на это, даже улыбнуться не попытался. А топот и крики сзади тем временем становились всё тише.
— Случайные встречи — это чудесно! Правда? Столько лет! Столько лет не видеться, а потом вот так вот столкнуться на улице! — я старательно изображал радость. — Хочешь хён купит тебе мороженку?
Парень отрицательно качнул головой. Ну хоть какая-то реакция и то хорошо, а то я уж было подумал, что он глухонемой.
— Ну и правильно, нечего сладким обжираться, надо держать себя в форме, чтоб лучшую девчонку школы захомутать, да? — я усмехнулся и подмигнул, а парень отчего-то вдруг покраснел и отвернулся. — Твоё имя? — прошипел ему на ухо.
Тот сначала вздрогнул и дёрнулся от меня, но потом всё же робко выдавил:
— Куки.
— Печенька, что ли? — я прыснул, но быстро спохватился. — Куки, друг, ты мне звони, ладно? — продолжил громче. — В любое время. Если проблемы какие иль вообще проблем нет и всё прекрасно, всё равно звони, понял?
Наконец мы завернули за угол, и я остановился, отпустив парня и переводя дыхание.
— Спасибо, Печенька! Ты мне очень помог! — вручил парню обратно его подтаявшее и порядком уменьшившееся благодаря мне мороженое. — Если бы не ты, не видать мне больше таких вот милых личиков вокруг, — похлопал его мягко по щеке. — Да и вообще б ничего не видать! Но вот отсутствие после смертушки таких личиков особенно расстраивает. Ты как? В порядке? А то у тебя такой предобморочный вид, — я окинул парня взволнованным взглядом.
— Я в порядке, — пробормотал он еле слышно.
— Можно громче говорить, орава моих недругов осталась позади, — я неопределённо махнул рукой в сторону. — Ну ладно, пойду тогда. Всего хорошего, я твой должник. Если свидимся ещё, угощу чем-нибудь вкусненьким. Пока, — сделал шаг назад, глядя на парня и всё же ожидая от него ответа, но тот лишь молча смотрел на меня, уже даже и не моргая толком. — Пока! — повторил снова и, махнув ему рукой, поспешил скрыться в ближайшем переулке.
И только спустя минуты три я обнаружил на своей голове чёрную кепку, так любезно, а может и не очень, позаимствованную у парня. Но ситуация как-то не располагала к тому, чтобы бежать в обратном направлении, пытаясь догнать парня.
Однако спустя еще три минуты я понял, что нужно было плюнуть на всю ситуацию и всё-таки вернуться к Куки.
— О! Да это же сам Ким Тэхён! Какая неожиданная встреча! — раздалось с наигранным восторгом и навстречу мне шагнул Чимин, кинув на землю свой рюкзак и зачем-то закатывая рукава чёрной толстовки. Хотя к чему делать вид, что я не знаю зачем? — Долго бегать собрался? Думал, от меня так легко отделаться? — и кривая ухмылка на пухлых губах.
— О чём речь? Я и убегаю? Ты что! — я широко улыбнулся, судорожно соображая, в каком направлении будет удачнее всего дать дёру. — Чим, да я ж люблю тебя как родного, с чего бы мне убегать?
— Чимин.
— Что?
— Для тебя я Чимин, а не Чим.
— Так мы не друзья, что ли? — я старательно косил под дурочка. — Обижаешь!
— А ты обижаешь меня тем, что долг вернуть никак не желаешь, — он сделал шаг ближе и, протянув руку, заботливо затянул болтавшийся на моей шее галстук. Настолько заботливо, что едва не задушил.
— Да разве ж я не желаю? Конечно, я хочу вернуть тебе долг! И я его верну. Честно! Обещаю! Просто не сейчас. Дай мне время.
— Я давал тебе достаточно времени.
— Ну, а для меня его было не достаточно, — постарался возразить как можно мягче.
— Тебя что, не учили, что не стоит брать в долг, если не сможешь потом отдать?
— В нашей школе мы такого не проходили, — я снова изобразил улыбку а-ля простофиля. — Надо было мне в твою школу идти, да?
— Надо было тебе просто со мной никогда не пересекаться!
— Тоже верно, — буркнул я.
— Ты ведь знаешь, кто я, — угрожающий взгляд исподлобья.
— Надеюсь, ты не родословную перечислять собрался?
Чимин на секунду растерянно замер.
— Прости, — поспешно залепетал я. — Можешь продолжать.
— Тебе повезло, что я слишком добрый…
— Определённо!
— Ты снова перебиваешь, — он недовольно изогнул бровь, а я опустил голову, пытаясь прикинуть, чем же может обернуться мне его доброта, сломанной рукой или всё же сотрясением мозга? — Жить ещё охота?
— Очень, — заверил его я, сделав шаг назад, так, на всякий случай.
— Так как ты выглядишь очень жалко, а я всегда был слишком сострадательным, я дам тебе еще неделю. Не будет денег через неделю, мои парни снова придут за тобой, и так просто ты не отделаешься.
— Неделю? Свихнулся?! — воскликнул я возмущённо, но тут же поспешил выдавить дружелюбную улыбку. — Чим, я никак за неделю не управлюсь, — умилительно захлопал ресницами. — Дай мне хотя бы месяц. Пожалуйста.
— Хотя бы? — он фыркнул и, отойдя от меня на шаг, достал из кармана пачку сигарет. — Смеёшься? С чего бы мне давать тебе такой срок? Ты переоцениваешь мою доброту, — он закурил, выпуская клубы дыма в мою сторону. Я закашлялся. Запах табака — это то, что я ненавижу, пожалуй, не меньше, чем самого Чимина.
— Где я достану за неделю такую сумму?
— Меня должно это волновать? Заработай.
— За неделю? Ты на панель мне, что ль, идти предлагаешь?
— Вполне. Мордашкой-то вышел.
— Да пошё… — я вовремя спохватился. — Дай мне месяц, — повторил твёрдо.
— Ты от меня бегаешь, прося отсрочки, уже два месяца. И что? Заработал за это время? Что толку тебе, неделя или месяц, выход один — брать в долг у других. Хотя… Можно еще грабануть кого-нибудь, — подойдя ближе, он затушил сигарету о моё плечо и отбросил в сторону, оставив на пиджаке школьной формы опалённую дыру. Я мысленно выругался и проклял Чимина трижды.