– Полегче, королева драмы! – невозмутимо потребовал Бел. – Это рискованно, но могло бы сработать.
Королева драмы так отчаянно замотала головой, что вполне могла свернуть себе шею.
– Люциан меня прикончит! – лепетал Викториус. – Он меня прикончит! Сожжет дотла, пока от меня ничего не останется.
Мне пришлось признаться убивающемуся человечку в темно-желтом костюме, что это было вполне возможно. По крайней мере, если мой план провалится.
– Да ладно, – не успокаивался Викториус. – Так долго я все равно не проживу! Весь этот стресс доконает меня задолго до этого.
– А вот это нежелательно, – проговорила я, бросая на него многозначительный взгляд. – Потому что у меня для тебя есть невероятно важное задание. Задание, которым ты заслужил бы благодарность Люциана.
Почти моментально своенравный отмеченный прекратил свою мыльную оперу.
– Какое?
Я улыбнулась в ответ на его предсказуемое любопытство и вытащила из кармана брюк три конверта. Я написала это, после того как уснула в объятиях Люциана и опять проснулась в убежище.
– Ты когда-нибудь бывал в Патрии?
Глаза Викториуса искушенно засверкали. Я снова улыбнулась и вложила ему в руку один из конвертов. На нем печатными буквами было написано: «Элиас Анку».
– Найди брата Люциана и передай ему это. Вероятно, понадобится какое-то время, чтобы его убедить. Но у меня нет ни капли сомнения, что ты мастерски справишься со своей задачей.
Прежде чем он начал выспрашивать подробности, я повернулась к Белу. Видимо, праймус угадал, что я собиралась сделать, потому что в ожидании скрестил руки на груди.
Я глубоко вздохнула. Вот-вот мне предстояло пройти по очень тонкому льду. Я спасла Белу жизнь, и почему-то он все еще считал себя в долгу передо мной. Но… Переговоры с дьяволом могли быстро обернуться неприятными последствиями.
– Во сколько ты оцениваешь свою жизнь? – негромко спросила я. Бел прищурился. Ледяная улыбка тронула уголки его губ.
– А ты начинаешь мыслить как праймус. – Он медленно подошел ко мне. Ближе, чем мне хотелось бы. Мягкое дуновение его силы закружилось вокруг меня. Гранат и шоколад. – Но помни, Ари: я не цепной пес.
У меня мурашки побежали по коже. Я кивнула.
– Предупреждение учтено.
Он еще пару секунд не сводил с меня взгляда, но я его выдержала. В конце концов Бел цокнул языком и спросил:
– Чего ты хочешь?
Я протянула ему второе письмо. Бел прочел имя, написанное на нем, и сразу понял, чего я хотела. Вздохнув, он взял конверт.
– Я отдам его Люциану, если что-то пойдет не так.
Я с трудом сглотнула слюну и понадеялась, что, прочитав эти строки, Люциан всё поймет.
– Еще что-нибудь? – уточнил Бел.
– Кхм… Не мог бы ты взять мою маму под свою защиту, пока всё это не закончится? Иначе я просто не представляю, куда мне ее увести, – робко попросила я. – Если ты сделаешь это для меня, мы будем квиты.
– Оскорбить меня хочешь? – Бел состроил разочарованную гримасу – как будто я была безнадежным случаем. – Ты реально считаешь, что игра в почтальона и няньку сравнится с ценностью моей жизни? Так не пойдет, Ари. Тебе надо срочно поработать над самооценкой.
– Значит, ты это сделаешь?
– Конечно, – коротко сказал он. – Даю тебе слово, что со мной твоя мать в безопасности.
Я с облегчением перевела дыхание. Три из четырех моих главных забот были в надежных руках.
– Это всё? – спросил Бел, взглянув на третий конверт, в который я вцепилась. На нем значилось имя Гидеона.
– Не совсем… – созналась я. – Но это не просьба и не сделка. Я просто обещаю, что это тебя заинтересует.
Его бирюзовые глаза сверкнули.
– И что же это?
– Месть за смерть Хиро.
Очень медленно одобрительная ухмылка начала расползаться по лицу Бела. Он вытащил письмо у меня из рук.
– Постарайся не дать себя убить, – посоветовал он мне. – Будет очень жаль больше не иметь возможности наблюдать, что из тебя вырастет.
У меня запищал телефон. Два часа.
Тристан сама пунктуальность.
Портал на Монмартре, Париж.
Я жду тебя.
С помощью Бела я нашла нужный портал и оказалась в маленькой сувенирной лавке. Стеллажи стояли так тесно, что было тяжело протиснуться, ничего не уронив.
– Bonjour[23], – поприветствовала меня юная продавщица. Похоже, она вообще не удивилась, что я вышла из ее кладовки. Все ее внимание сосредоточилось на ком-то, кто стоял позади меня. Она помахала ему и застенчиво хихикнула.
– Мари-Клэр сегодня не очень подозрительна, – произнес слишком знакомый голос. Тристан. Он стоял около стойки с почтовыми открытками, откуда отлично просматривался весь магазинчик и улица через стекла витрин.