Может, кому-то мешали чересчур пышные кроны. Может, ветка упала на чиновничью голову, отчего деревья угодили в опалу. В любом случае, без их розовых цветов парк выглядел непривычно и как-то скучно, словно нарядное платье, лишённое кружев…
Позади хлопнула дверь. Из допросной вышел смутно знакомый парень, вроде из младших сыскарей. То ли вёл протокол, то ли просто обучался на примере старшего, но во время разговора она его ни разу не слышала.
Скользнув по ней любопытным взглядом, служащий поправил рубашку и направился к лестнице. По пути дал отмашку в соседнюю комнату.
— Ну наконец-то. — Пробормотал там кто-то. Из комнаты вышли два стража, разминая шеи и пальцы на ходу. Вывели из камеры купца, что все еще растерянно оглядывался и бормотал на ходу:
— Только на минуту вспылил… только на минуточку…
Сыскарь не торопился вставать, а наоборот, сонно потянулся, сидя на стуле. Когда она вошла, он прикрыл глаза и с хрустом разминал шею. Но увидев её, на миг закатил глаза. Мол, опять ты!
Но тут же превратился обратно в себя, нацепив спокойное выражение лица. Даже похвалил без интереса:
— Вы как раз вовремя. С утра мы получили сообщение о новом трупе. Его опознали. Угадаете, кто?
— Пропавший помощник кузнеца?
— Садитесь, высший балл. Осмотр на месте обнаружения уже произвели, сейчас начнут полное изучение. Можно пойти в мертвецкую и сразу получить отчёт.
— Там и так понятно, какие будут повреждения. Хотя не откажусь лишний раз взглянуть. — Она нахмурилась. — А почему место осмотрели без меня?
Он встал и прошёл мимо.
— Протокол всегда могу предоставить вам для ознакомления.
Честь-то какая!
Вслух она не стала спорить и уже привычно растянула губы в дежурной усмешке.
***
На сей раз тело порезали с особым усердием, так что опознать убитого смог лишь его сосед по комнате, указав на старый шрам от ожога на спине. Кайя сделала выводы ещё до конца осмотра и покинула мертвецкую первой, зная что сыскарь тоже там надолго не задержится.
— Что дальше? — Поинтересовалась она, стоя на пороге, когда услышала шаги за спиной.
— В помещении, где мы нашли тайник вчера, кто-то видел подозрительное движение. Я планировал подробней опросить соседей. — Признался сыскарь.
— Вы их вызвали сюда, или лично решили пройтись по гостям?
— Второй вариант. Долго их собирать здесь. Присоединитесь?
— Спасибо за приглашение. — Вскользь ухмыльнулась она, так что почти не различить сарказма.
Первый опрошенный не произвёл впечатления надёжного свидетеля: мужчина с сильного похмелья едва держался на ногах и то и дело прикладывался к кружке с холодной водой.
— За полночь уже дело было. — Сказал он, морщась и потирая лоб. — В окне фонарь горел, масляный наверняка. Или вообще свечка. Свет такой… дрожал, трепыхался, будто огонь сквозняком трепало.
— Это всё, или вы заметили что-то ещё? — Скучающе спросил Дарт, глядя в окно. Отсюда и вправду были видны помещения, в которых вчера устраивали обыск, но под углом, и сомнительно, что мужчина мог четко определить, откуда видел свет.
— До того слышал звон, будто стекло разбитое. Думал потому, что в лавку воры залезли…
— Почему не обратились в стражу?
— Когда, ночью? По улицам бегать, патрульных искать? Да занят я был… маленько. А с утра уж кого там найдут, следы одни. Да вы и без меня гляжу, справились?
— Понятно. — Заключил Дарт, вставая. — Спасибо за помощь.
В следующем доме показалось куда приятней: молодая женщина сразу предложила чайку с булочками (Дарт как обычно, отказался), а для беседы пригласила в небольшой зал с диваном. Отсюда открывался уже более удобный вид на лавку.
Свидетелем правда, оказалась не сама хозяйка дома, а ее сын, не старше девяти лет. Увидев сразу двух незнакомых взрослых, он заметно смутился, но устроившись в кресле рядом с мамой, ответил на приветливую улыбку Кайи.
— Расскажи, что ты видел той ночью? — Спросил Дарт. Даже постарался сделать это помягче, почти заботливо.
— Ну, я встал попить воды… — Задумался мальчик. — Это же у всех так бывает?
— У всех. — Подтвердила охотница. — Я бывает, и по три раза вскакиваю!
— Ну вот… Мне скучно было просто пить, я шел обратно в комнату и подошел к окну. Поздно было, на улице никого. А тут раз, и кто-то идет, я удивился. Присмотрелся. Дяденька незнакомый, худой, что-то нёс в сумке. Он еще постоянно оглядывался, будто боялся, что за ним кто-то бежит. Я думал, это вор! — Испуганно признался малыш.
— И что дальше было?
— Я спрятался за шторку, чтобы он меня не увидел. Потом думаю, а вдруг он сюда залезет!? Выглянул, а он уже внутри лавки. Ну, то есть на улице его нет, а там внутри свет горит. Я решил, что это просто торговец, и у него там какие-то дела. Ну, раз он так быстро открыл двери… Это же он их ключом открыл, наверное?
— Наверное. — Кивнула Кайя. — А как этот дядя выглядел? Высокий, или низкий?
— Высокий, как папа.
Они перевели взгляд на женщину, и та молча показала ладонью рост мужа по отношению к себе, примерно на полголовы выше. Кивнув, охотница вернулась к мальчику.
— А по возрасту, молодой или пожилой?
— Ну… — Задумался тот.
— Старше, или младше него? — Она ткнула пальцем в сыскаря, который стоял у окна и также осматривал лавку.
— Нет, младше. — Мальчик даже отмахнулся, будто она привела в пример совсем уж старика. Значит, он видел совсем юного паренька.
— Хорошо. А какая была одежда на том дяде?
— Одежда… — Он задумался. — А, точно! У него была куртка, коричневая, от фонаря хорошо видно. И на рукавах какая-то нашивка!
Она даже подалась вперёд, услышав это. Оглянулась на сыскаря, а тот в этот же момент отвел глаза и потупился, будто изучает свою записную книжку. В которой ни единой пометки не сделал.
— Дарт? Вы что думаете? — Не удержалась она.
— Угу. — Глубокомысленно отозвался мужчина и посмотрел на мальчика. — Тебе был незнаком этот человек? Не видел его раньше?
— Нет. — Мальчик замотал головой. — Я его не помню.
— Насчет нашивки. — Кайя достала свой блокнот и аккуратно вырвала лист. — Можешь нарисовать её?
— Я не умею. — Засмущался малыш.
— А ты как сможешь. Просто начеркай, лишь бы было похоже. — Улыбнулась она. Он подумав, все же принял карандаш.
Знак получился кривой, но в его очертаниях можно было узнать символ алхимиков. Их цеховой знак.
Сыскарь вскользь посмотрел на листок, никак не отреагировав, и вернул разговор обратно на лавку: в котором часу это было, не слышал ли мальчик другого шума, и так далее. Охотница оставила пока рисунок себе.
Уже на улице, демонстративно обмахиваясь листком, она поинтересовалась:
— Нет мыслей, кого описал мальчик?
— Судя по всему, помощника вурдалаков. Если принять во внимание показания Варнаса, у этих тварей может быть такой, из людей.
— Верно. — Кивнула она и снисходительно покосилась на мужчину. — А на кого может указывать подобный знак?
Он обернулся, нахмурившись.
— У вас есть версия?
«Алхимик! Ну твою же мать, это алхимик! Из младшего персонала, а стало быть, скорей всего, твой же брат!» — Хотелось заорать ей. Но что-то остановило, будто кто невидимый зажал рот. Кайя просто сделала задумчивый вид.
— Хотелось бы, чтобы она у вас была. Но мне это напомнило знак Ковена. Может, кто-то из магов?
— Это бы здорово сузило круг подозреваемых.
— Вот именно! Можете не благодарить. — Хохотнула она. — Без меня бы этот рисунок у вас не оказался.
— Я уже обещал в конце дела проставиться. — Чуть ли не огрызнулся мужчина.
— Ловлю на слове! А пока, мне нужно отлучиться по своим делам. Обойдетесь пока без помощи?
— Как скажете. — Сухо отозвался он и свернул в ближайший переулок, явно решив срезать путь до управы. Она проводила его снисходительным взглядом. Как просто оказалось вывести Дарта из себя, чтобы он захотел быстрей от нее отделаться! А раньше бы сразу насторожился, что там у нее за дела.