За время работы реконструктором Сергей не раз поднимал восстановленные им машины в воздух и, к концу их работы над дирижаблем был уверен, что довольно легко сможет управлять этой громоздкой машиной. Тут конечно были свои нюансы отличавшие полет на подобном аппарате от пилотирования самолета, но Ратный был уверен, что легко с ними справится.
Наверное поэтому, он не мандражировал от предстоящего события, а немного поворочавшись, спокойно уснул. Впервые за долгие месяцы ему снилась Земля.
- Всем встать, поклон генерал-командующему Тозо.
Зашуршали отодвигаемые стулья и сидевшие вокруг большого прямоугольного стола члены генерального штаба ястанских вооруженных сил резво вскакивали со своих мест, чтобы тут же согнуться в почтительном поклоне перед вошедшим. Долговязый лысый человек в черном отделанном золотом сюртуке, быстрым шагом прошел во главу стола и оперевшись руками о край столешницы окинул собравшихся пристальным взглядом. Взор его карих глаз скользил от одного к другому, пока не замер на невысоком толстячке, облаченном в темно-синий генеральский мундир. Тот тут же вытянулся в струнку, пожирая Командующего преданным взглядом.
Тозо ухмыльнулся и кивком головы указал в сторону висящей на стене карты.
Генерал щелкнул каблуками и, взяв лежащую на столе длинную указку, подошел к карте.
- Вторая армия генерала Ойкуна и третья армии генерала Тайчи, - названные генералы щелкнули каблуками и, вытянувшись в струнку, склонили головы в коротком поклоне, - выдвинулись к границе с Руссарией и заняли позиции, на правом берегу реки Сатры; здесь и здесь. Готовы начать форсирование по вашему приказу.
- Что руссары?
- По данным разведки их передние рубежи обороны не претерпели изменений, однако вдоль так называемой "Тойгунской линии обороны", - указка скользнула по карте, - отмечена небольшая ротация войск. Думаю, руссары не ожидают нападения, однако на всякий случай укрепляют вторую линию обороны. Хочу заметить, что даже по самым пессимистическим прогнозам, на данном участке границы, мы превосходим руссаров: по живой силе - в полтора раза, по танкам - в шесть раз, по артиллерии - в два раза и по аэр-составляющей - в пять раз. В связи с этим предлагаю не дожидаться развертывания первой армии генерала Сато и пятой армии генерала Кио, а перенести сроки удара на месяц вперед, пока противник не закончил переброску своих войск, что может кардинально изменить баланс не в лучшую для нас сторону.
Генерал замолчал, а Командующий несколько минут пристально смотрел на карту, постукивая пальцами по столу, затем спросил:
- Генерал Отоми, вы считаете, что этими силами мы сможем пробить оборону руссаров?
- Да, командующий, - склонил голову толстяк и тут же добавил. - Однако это повлечет некоторое изменение плана наступления.
- Говорите.
Отоми вновь повернулся к карте и принялся объяснять, активно двигая по ней указкой.
- Штаб предлагает, силами второй армии, нанести несколько отвлекающих ударов: один будет направлен в сторону Майдерского полуострова, второй в сторону города-крепости Тойгуна, где находиться база руссарского флота. Цель: отвлечь противника от места основного удара, который будет нанесен после окончательного развертывания первой и пятой армии. Направление главного удара - город Артанг. По донесениям разведки в данном районе тойгунская линия обороны частично демонтирована, так как еще весной руссары взялись за ее укрепление, но закончить, пока не успели. Отмечу, что удача в наступлении откроет нам прямую дорогу на Эйтан и даст возможность окружить растянутую вдоль всей линии обороны руссарскую армию генерала Антойнова.
- Прекрасно, господин генерал, - командующий Тозо пододвинул стоявший позади него стул и опустился на него, жестом приказав остальным членам штаба последовать его примеру.
- Господа, - продолжил он. - Я только что был у Императора и получил приказ начать наступление как можно скорее. До его высочества дошли слухи, что император Руссарии может начать переброску войск с западных границ на наше направление, а это поставит под угрозу все наши планы наступления. Поэтому я полностью поддерживаю план генерала Отоми и приказываю, не позднее послезавтрашнего утра начать форсирование Сатры.
Он обвел нахмуренным взглядом внимательно смотревших на него генералов.
- И запомните, господа. Главной целью данной операции является молниеносное наступление и взятие под контроль газовых месторождений близ города Этан, - затяжная война нам не нужна. Наши войска должны прорвать оборону руссаров и, пройдя быстрым маршем, закрепиться на правом берегу реки Ела.
Командующий поднялся со своего места, и все остальные члены штаба последовали его примеру.
- Итак, господа, во славу императора Майо, посрамим наших врагов. Хато!!
- Хато!! - дружно поддержали старинный боевой клич собравшиеся.
- Кай, отставить!! - Сергей погрозил кулаком парню, чья голова виднелась сквозь стекла гондолы и, остановился, тяжело дыша.
- Что-то случилось? - юноша открыл дверцу гондолы и с удивлением посмотрел на землянина.
- Ты куда это собрался? - спросил Сергей, переводя дух.
- Никуда, просто хотел двигатель прогнать перед полетом.
- Ясно. - Ратный усмехнулся и покосился на стоявшую неподалеку Тейрину, которая виновато потупив взгляд, принялась носком сапога выковыривать из земли камешки.
- Значит, ждем Роханцева с девчонками и стартуем, - бросил он, подходя к платформе и взбираясь на нее.
Вчера вечером им все же удалось, с помощью грузовичка, буквально доволочь тележку по рельсам до платформы (сделанной в виде большой буквы "П") и, загнав ту в выемку, закрепить аэростат дополнительными тросами. Как будет производиться возврат дирижабля в ангар, думать пока не хотелось, хотя при безветренной погоде вполне можно было управиться имеющими силами. Однако надо было еще взлететь и сесть, а уж потом думать о том, как вернуть эту махину обратно.
Сергей вздохнул, подумав, что он точно сошел с ума, подписываясь на эту авантюру с полетом. Стоит отказать единственному двигателю, и дирижабль тут же превратиться в практически неуправляемый шар, отданный на волю ветров. К тому же он сильно сомневался в прочности старой оболочки. Так что если что-то пойдет не так, то надежд на спасение будет не особо много, - у них ведь нет даже обычных парашютов. И, тем не менее, от затеи поднять аэростат в воздух Сергей даже и не думал отказываться. Работая реконструктором, он всегда с особым трепетом ждал, когда восстановленные с его помощью творения древних инженеров встанут на крыло и впервые, порой за тысячелетний период забвения, взмоют в небо. Порой он сам поднимал эти аппараты в воздух, вопреки строгим запретам инструкций и, рискуя навлечь на себя гнев начальства, но все же чаще это делал специально запрограммированный киборг. По справедливому мнению институтских боссов жизнь человека была дороже любой машины, пусть и восстановленной с большим трудом. Тут же он впервые за многие годы был свободен от гнета запретов и предписаний, - а это пьянило, заставляя решаться порой на самые необдуманные поступки. Целый мир лежал перед ним: новый, неизведанный, манящий. И он был его невольным первооткрывателем.
Со стороны дороги, ведущей от аэробазы к крепости, послышался глухой басовитый шум гарнизонного грузовичка, а вскоре появился и он сам, вырулив из-за растущих вдоль дороги деревьев. Подъехав ближе и, выпустив клуб пара из расположенных по бокам бочкообразного носа труб, паромобиль замер напротив платформы.
- А вот и мы, - сказал Роханцев, открывая дверцу и спрыгивая вниз. - Готовы к полету.
- Всегда готовы, господин штат-капитан! - вместо Сергея ответил Кай, высовываясь из открытого окна гондолы.
- А ты уже внутри, - добродушно усмехнулся в усы комендант. - Боишься, без тебя улетят.
Кай улыбнулся в ответ и, кивнув, скрылся внутри гондолы.
- Вот непоседа. - Капитан повернулся к грузовику и, приказав сидевшим в кузове девушкам выгружаться, отвел Сергея в сторонку.