Но коротконогий немец уткнулся глазами в Нину и строго спросил:
— Папир?
Та развернула паспорт и показала страницу, на которой красовалась четкая печать с орлом и свастикой:
— Битте.
— Гут, гут, фроляйн, — закивал немец.
А длинный, красноносый полез в корзинку:
— О, яйки, шнапс…
Вера тут же вынула из корзинки кусок сала, пяток яичек и отдала длинному.
— Шнапс — найн, — сказала она. — Комендант штренг бефель, строгий приказ.
Засовывая в карман шинели свой «улов», немец залопотал:
— Гут, гут, фрау шпекулянт.
А низенький ткнул пальцем в Нинин кончик носа:
— Фроляйн партизан?
Она замерла: «Шутит или…»
— Герр зольдат, — вмешалась Вера, — я ист тохтер, дочка старосты.
Нина вдруг подобралась, осмелела и, улыбнувшись, протянула немцу букетик желтых цветов.
— О, данке, фроляйн, — промолвил солдат, осклабившись. Приняв букетик, он махнул в сторону дороги и весело гаркнул: — Форвертс нах штадт!
«Ох, пронесло…» — с облегчением вздохнула Нина, шагая рядом со своей проводницей. А та со вздохом сказала:
— Тут без подачек не пройдешь.
Подходя к очередной деревне, Вера и Нина заметили, что вслед за ними в некотором отдалении идут две женщины с большими корзинами.
— Имей в виду, — предупредила Вера, — тут находится постарунок — полицейский участок, и солтыс — начальник, шкуродер и собака, каких мало.
На окраине деревни, возле деревянной изгороди, они увидели двух мужчин в немецких шинелях, с автоматами. Один из них был здоровенный, толстомордый, а другой тощенький: видимо, еще не успел откормиться.
Когда приблизились, толстомордый направил на них автомат:
— Пропуск!
А тощий подошел и, не говоря ни слова, потянулся к корзинке, словно собака, учуявшая вкусную добычу.
Поставив корзинку на землю, Вера правой рукой выхватила из нее кусок сала (в левой у нее был пропуск) и, размахивая обеими руками, весело крикнула:
— Вот вам пропуск на двоих! Вот закуска, а выпивку не проморгайте! — и качнула головой назад. — Видите, вон бабы идут с самогоном?
В это время женщины уже свернули с шоссе на проселочную дорогу и ускорили шаг. Тогда тощий выхватил из рук Веры кусок сала, а толстомордый погнался вдогонку за женщинами.
— Стой! Хальт! — кричал он. — Цурюк! Назад!
Тощий равнодушно скомандовал Вере и Нине:
— А ну, топай! Комм, комм!
И те быстро зашагали дальше.
В это время на шоссе показалась большая машина, нагруженная дровами. Водитель высунул из кабины острое, пытливое лицо.
— Ваня, милок, подбрось до города! — крикнула Вера, махнув рукой.
Водитель притормозил:
— Садись, Верочка, в кабину.
— Нет, я лучше в кузов вместе с дивчиной.
— Ну залезайте!
Вера и Нина быстро вскарабкались на дрова, и машина тронулась. С высоты они увидели, как полицаи догнали женщин с корзинками и начали их «потрошить».
— А как вы догадались, что у них есть самогон? — спросила Нина.
— По запаху, — усмехнулась Вера.
Машина неслась к городу с ветерком.
— А что это за буквы были у полицаев на рукаве? — спросила Нина.
— Это не полицаи, а бери выше, — ответила Вера, подняв кверху палец. — Это — русская освободительная армия, власовцы: сокращенно — РОА.
«Так вот они какие…» — подумала Нина, и ей стало горько от мысли, что кто-то на ее Родине продался врагу и воюет против своего же народа.
— А что у вас, правда, отец старостой служит? — смущенно спросила она Веру.
— Правда.
«Странно…» — про себя недоумевала Нина и в то же время понимала, что не могла же Вера раскрывать ей все тайны.
У села, в четырех километрах от города, их машину остановили немецкие патрули на двух мотоциклах. Водитель показал им пропуск, а Вера взмахнула своей бумажкой и весело крикнула:
— Цвай фроляйн, господин зольдат! Я тохтер, дочка старосты.
Немец махнул рукой, и они покатили дальше.
Нина смотрела на Веру и восхищалась ее самообладанием.
Подъезжая к городу, та наклонилась к Нине и передала ей последнее напутствие:
— Опасайся предателей. Они похитрее немцев! Лучше знают нашу жизнь и характер советского человека. В городе сейчас неспокойно. Кто-то в двух местах вскрыл подземный телефонный кабель, идущий от Берлина на восток, и прожег его кислотой. Фашисты стали еще злее. Будь осторожна.
Нина прильнула к Вере: так бы вот и не расставаться с этой милой смелой женщиной…
— А в городе я вас увижу? — спросила, заглядывая ей в глаза.
— Не знаю. — Вера в ответ обняла Нину.