— И все-таки, Малавар, красть платье я не желаю.
Кот негодующе сверкнул глазищами и запрыгнул обратно на конторку. Бормоча про себя ругательства в мой адрес, кот плюнул на передние лапки. Растер их. И вмиг перед ним оказался золотой кругляш!
— Малавар! Ты тоже владеешь магией?
— Да уж какая это магия? Так… Всего лишь пространственный кармашек. Должен же приличный кот, уважающий себя, иметь хоть что-то за душой. Довольны? На этот золотой можно купить даже больше, чем просто приличное платье для леди! Так берите его и делаем ноги! Вот то, зелёное. В самом дальнем углу. Берите-берите! Вам как раз в пору будет.
Я радостно захлопала в ладоши и рванула в зал. И долго искать мне не пришлось. Платье из светло-зелёного щёлка, которое посоветовал Малавар, нашла практически сразу. Пока я возилась с застежками на манекене, мне в спину летели особо ценные указания.
— И шляпку. И перчатки. И туфли разумеется! Веер, веер не забудьте!
Глава 7
Зал гудел словно растревоженный улей. Зря я переживала, будто меня кто-нибудь опознает как самозванку и выдворит вон. В доме лорда Вернана проходил бал-маскарад в честь юбилея третьей жены вышеупомянутого лорда. Потому на входе я получила маску из рук расторопного слуги. К счастью, он и не заметил, что мои руки тряслись от страха. Все же, явиться в дом уважаемого человека с позаимствованным приглашением, да при том с целью украсть у него ценные вещицы, тот еще стресс! Малавар, умничка! Его дикий ор и страшное шипение заставили одну чувствительную дамочку выронить пригласительный. Как раз передо мной. Расценив это как знак свыше, этот пригласительный я и предъявила на входе. И уже через десять с небольшим минут освоилась в кругу богатых, даже позволив себе немного расслабиться, разглядывая великолепно украшенный зал. Все же мне не так часто, будучи в этом мире на нелегальном положении, доводилось любоваться красотой. Все больше подворотнями и домами обычных горожан. Потому я с наслаждением разглядывала высокие колонны, поддерживающие сводчатый потолок, стены, украшенные живыми цветами и пеструю толпу изысканно одетых дам и господ. Словно я попала на съемки исторического фильма.
Обходя одну небольшую кучку беззаботно болтающих дам за другой, я медленно, но, верно, двигалась в сторону лестницы на второй этаж. Совершенно не хотелось торопиться! Потому как небольшой оркестр из двадцати музыкантов так самозабвенно исполняли одно из музыкальных произведений, что ноги сами просились в пляс.
Подхватив бокал с заботливо протянутого в мою сторону подноса, я с удовольствием отпила приличный глоток рубиновой жидкости. И чуть не поперхнулась! Во-первых, вино было до ужаса кислым. А во-вторых, на мою талию легла чья-то рука. Готовясь дать отпор наглецу, я резко развернулась и остолбенела!
— Этот наряд идёт тебе гораздо больше, чем убогое платье поломойки или несуразный костюм конюха.
На меня, сквозь прорези чёрной, бархатной маски, смотрели весёлые, темно-зелёные глаза ночного незнакомца.
— О! А вы, смотрю, тоже приоделись? Сегодня на вас костюм приличного человека? Что ж… надо отдать должное, вам он идёт больше, чем костюм вора.
Сильные мужские руки подхватили меня и потянули в сторону. Я сама не поняла, как оказалась в центре зала, в толпе вальсирующих под нежную мелодию, гостей.
Наглец, который вытащил меня на всеобщее обозрение, лишь улыбнулся краешком губ, от чего на его щеке образовалась маленькая, но до ужаса симпатичная, ямочка.
— Надеюсь, ваши сапоги достаточно крепки. Потому как я совершенно не умею танцевать и всенепременно оттопчу вам ноги. И даже ни чуточки не расстроюсь по этому поводу.
Мужчина рассмеялся в голос, привлекая к нашей паре излишнее внимание. Пришлось на него шикнуть. А когда это не подействовало, я с мстительным наслаждением наступила ему на ногу. Мужчина охнул, но смеяться стал действительно потише.
— А ты совсем не такая изнеженная дамочка, как большинство вокруг. И ножка, кхм… лягаешься совсем как фаворит лорда Эррвина.
— Бедный Фердинанд! Надеюсь, он не повредил ногу? Свою разумеется. Потому как вы бесчувственный чурбан. Бросили бедную девушку в темном переулке…
— Ха! Бедную девушку? Ну-ну… Не ту ли самую, которая собиралась огреть ни в чем не повинного наездника сковородой по голове? Или ту, за кем гналась стража вкупе с разъярённой хозяйкой постоялого двора? А! Понял! Ту самую, которая присвоила себе мои трофеи. Да я не в обиде, не подумай. Уверен, ты с удовольствием вернешь мне все тобой награбленное. Просто считаю себя в праве знать хотя бы твоё имя, таинственная незнакомка. А то неудобно называть тебя про себя «та, которая все время путается у меня под ногами» …