И только я собралась с духом, как в коридоре послышались голоса. Вот уж поистине: главное- внезапность! Потому как таинственный незнакомец, услышав, как поворачивается ручка двери, резко присел и шмыгнул под стол! Завопить от ужаса мне не позволила крепкая мужская рука, что легла на мой рот, запечатав его. А затем в ухо раздался горячий шёпот:
— Подвиньтесь, миледи… Стол большой, места на двоих хватит… Тссс… Кажется это лорд Вернан.
Я с удивлением узнала в этом тихом шепоте голос ночного незнакомца. Он же Макс. Он же негодяй, по чьей вине я спасалась бегством с балкона от леди Вернан! Жаль, что под столом темно и он не видит, как яростно сверкают мои глаза. Зато мне удалось вывернуться и ткнуть мужчину локтем. Видимо чувствительно. Потому как он зашипел на меня. Но был вынужден замолчать, потому как в кабинет действительно зашли.
Я забыла, как дышать! Мало того, что меня могут застать в совершенно щекотливом положении, так ещё и кража может вскрыться в любой момент! И если бы не этот негодяй, что сейчас сидел под столом вместе со мной, то я бы уже покинула этот мало гостеприимный дом! А теперь приходится жаться к стенке, потому, как и без того маленькое пространство занимает довольно крупный мужчина! И хоть я и являюсь девушкой с прогрессивными взглядами, но все же прижиматься вот так в темноте грудью к мужчине, который, не зная куда деть руки, положил одну мне на спину, а другую на оголившуюся коленку, было волнительно… Кажется наше вынужденное соседство беспокоило только меня, потому как Макс спокойненько так сидел и даже стал оглаживать меня по коленке. Попытка отпихнуть его наглую пятерню привела к тому, что моя коленка попала в плен его ног. И в ухо раздался горячий шёпот.
— Милая, я люблю раскованных дам, но это перебор даже для меня…
Мне кажется, или меня только что назвали распущенной?! И кто?! Мужчина, что, не стесняясь, обхаживал именинницу и хозяйку поместья!
Я было собралась дать ему гневную отповедь, но в кабинете раздались голоса. Наше с Максом спасение было в том, что пришедшие решили вести разговор у камина, в противоположной от стола стороне. Они расположились в креслах. Оттого то я не стала терпеть наглую, горячую ладонь на своём бедре. Откинув ее, я почти случайно, заехала негодяю в нос. Тихое шипение свидетельствовало о том, что даже в темноте я не промахнулась. Но мой оппонент стерпел, потому как скрипучий голос одного из гостей произнёс:
— И что же вы готовы мне предложить, лорд Вернан? Сами понимаете, подставляться мне нет резона. Мои дела идут хорошо. Менять одного хозяина на другого стоит в случае, если Новый хозяин может предложить что - то более стоящее…
Собеседник владельца скрипучего голоса молчал недолго.
— Уверен, что у моего хозяина найдется, что вам предложить. Вы же знаете, что он многие годы был вынужден скрываться в тени, копить силы. И вот сейчас он собрал достаточно много сторонников, не желающих мириться с правлением потомков короля Леопольда. Нынешний король слаб. Слишком много ошибок допустил во внутренней политике. Слишком опрометчиво согласился на союз с соседним королевством, Вессарией. Ведь вы же слышали о том, что их принцесса носительница утраченной магии? Какой именно никто не знает. Однако только лишь слухи о наличии магической искры делают ее желанной невестой. Потому король в тайне ведёт переговоры о свадьбе своего сына. И это прямая угроза моему хозяину. Если нынешняя ветка рода Ревендейл получит в свои руки магию, это разрушит все, что создавал хозяин долгие годы. Магией могут и должны владеть лишь достойные! А также те, кто верно служит моему хозяину.
В наступившей тишине было слышно, как невидимый собеседник кабинета чиркнул спичкой. Через мгновение в воздухе запахло табаком. Запах был настолько неприятным, резким, что я инстинктивно зажала нос. А вот мужчина рядом превратился в каменное изваяние. Он напрягся и поддался вперёд, старательно вслушиваясь в разговор. Его лицо было скрыто темнотой и мне были видны лишь раздувающиеся от напряжения крылья носа.
Пока я терялась в догадках о причинах столь явной заинтересованности Макса разговором у камина, как обладатель скрипучего голоса откашлялся и произнёс:
— Магия — это хорошо. Давно мечтал приобрести хоть что— нибудь с магической искрой. Даже купил у одного дельца презабавную вещицу. Но, как оказалось, меня бессовестно надули!