Корабль-Призрак
Tim Curran, «Ghost Ship», 2000
Он дрейфовал в мертвом пространстве, как труп в бездонном черном море.
Заброшенный, похожий на скелет и отталкивающий.
По форме напоминал двойные подводные лодки, соединенные боевыми рубками, обшивка корпуса почернела, надстройка изъедена метеоритным взрывом, двигатели полностью оторвались, как будто от какого-то мощного удара.
На мостике торгового судна «Венера-12» Бостон, первый помощник капитана, изучал его через обзорный экран, качая головой.
— Черт возьми, — сказал он. — Черт возьми!
И это в значительной степени сказало все для тех, кто был на мостике. Они сидели в тишине, задаваясь вопросом, ожидая, глядя на брошенный корабль, дрейфующий всего в двухстах метрах от носа «Венеры».
Не прошло и пяти минут, как появился старик с застывшими, как бетон, глазами, грызя мундштук трубки.
— Что у тебя?
Он уставился на мертвый корабль, не впечатленный.
— Покинут, капитан Винн, — сказал Франц, технический офицер.
— Да, я вижу это, мистер, — oн повернулся к Бостону. — У тебя есть его номер, Бости?
Бостон кивнул.
— Конец двадцать первого века. Ранний корабль-морозильник.
Винн нахмурил лохматые, неухоженные брови.
— Ты… Название есть?
— Да, — сказал Франц. — Есть.
Винн повернулся к Францу за своей консолью.
— Tы собираешься просветить меня?
Франц перевел взгляд с Бостона на Винна.
— Да, сэр. Я проверил реестр. Название корабля — «Кроатон»[49].
Глаза Винна расширились. Он вытащил трубку изо рта.
— Ты хочешь сказать…
— Да, сэр, — сказал Франц почти с гордостью, увидев выражение его лица. — «Кроатон» — единственный и неповторимый.
Господи Боже, — подумала Винн.
— «Кроатон» покинул Землю в 2087 году, это был один из самых первых кораблей с анабиозом. На борту был экипаж из двадцати семи человек. Местом назначения была тройная звездная система Альфы А, Альфы В и Проксимы Центавра. Альфа Центавра, которая, как давно известно, во многом похожа на земное солнце, всегда была местом мечты астрономов. Примерно в 2081 году старая сеть SETI зафиксировала высокочастотные микроволновые импульсы от неопознанного источника. Они были отслежены до четвертой планеты системы Альфа Центавра А. Первый контакт, наконец, был установлен. «Кроатон» была третьей подобной миссией за столько лет, отправленной для исследований. Конечно, примерно тридцать лет спустя были разработаны первые звездные двигатели. Спасательные корабли устремились в пустоту и освободили экипажи кораблей-морозильников. Кроме одного — «Кроатона».
— Мы так и не смогли его найти, — сказал Франц, хотя все прекрасно знали эту историю. — Он перестал посылать телеметрию пять лет назад. Считалось, что он врезался в ненанесенный на карту астероид. Затем в 2134-м году он был найден. Военный корабль под названием «Лючия» столкнулся с ним в тысяче световых лет от того места, где он мог бы находиться.
Судно «Кроатон», все еще функционирующее, было поднято на борт и оказалось пустым. Никаких признаков экипажа. Спасательные капсулы все еще были на месте. Все было в порядке, за исключением отсутствия экипажа. Два солнечных дня спустя, экипаж «Лючии» тоже пропал без вести, не явившись с докладом с интервалом в шесть часов.
На борт был поднят другой экипаж.
— Несколько дней спустя то же самое. Часть экипажа просто исчезла. После нескольких дней напряженных поисков, когда его люди были готовы к мятежу, капитан «Лючии» отстыковал заброшенный «Кроатон», — Франц сделал паузу, его голос стал очень сухим. — И теперь он снова вернулся.
После этого повисла густая тишина.
Никто не говорил, никто не двигался. Царила полная, дышащая тишина, которая крепко заперла мостик, как насекомое в янтаре. «Кроатон» был для космических исследований тем же, чем «Мария Селеста»[50] была для морских кругов Земли в старые времена: кораблем-призраком, судном-невидимкой, предметом бесчисленных теорий и спекуляций, источником десятков историй ужасов о глубоком космосе. Циклом современных мифов.
— Там есть какая-нибудь жизнь? — спросил старик. — Какие-нибудь системы все еще функционируют?
— Сканеры жизни не обнаруживают органической активности. Ничего. Все морозильные камеры функционируют, но пусты. Хотите верьте, хотите нет, но они все еще работают. Есть гравитация и освещение, но нет системы жизнеобеспечения, — сказал Франц.
49
Кроатоан (англ. Croatoan, совр. Сroaton, также иногда Кроата́н, Кроато́н) — индейское племя, жившее во времена европейской колонизации Северной Америки на одноимённом острове, соседствующем с островом Роанок в нынешнем штате Северная Каролина. С названием «Кроатоан» связана популяризованная Стивеном Кингом история о «потерянной колонии» сэра Уолтера Рэли. Британские колонисты, которые должны были находиться на острове Роанок, исчезли между 1587 и 1590 годами. Следов борьбы обнаружено не было, только на одном из стволов дерева, росшего в центре поселения, было вырезано слово «Cro», которое принято считать начальными буквами слова «Кроатон». Проверить нахождение их на острове Кроатоан, с жителями которого колонисты находились в дружбе, не удалось. Ни тел, ни каких-либо следов так и не нашли.
50
Парусный корабль (бригантина), покинутый экипажем по невыясненной причине и найденный 4 декабря 1872 года в 400 милях от Гибралтара кораблём «Деи Грация» («Dei Gratia», «Благодатью Божией»). Классический пример корабля-призрака.