Винн сунул трубку в карман.
— Ну, черт возьми, мне любопытно. Взял его на прицел, мистер Франц?
— Да, сэр.
Винн улыбнулся.
— Ну что ж, состыковываемся с этим корытом. Нужно как можно скорее подняться на борт.
Два часа спустя Винну доложили о закреплении троса из вольфрамового композита «Венеры-12» к остову «Кроатона». Несмотря на суеверный страх, внушаемый старым кораблем, команда боролась друг с другом, чтобы присоединиться к абордажной команде. Это было волнение, это была драма. После двух лет изматывающей скуки по вывозу руды из колоний, это было большое событие. Настоящая живая тайна. «Венера» гудела вовсю.
Винн выбрал Франца, офицера медицинской службы Алонсо, второго помощника капитана Маргулиса и технического инженера по имени Игл[51], для которой это был ее первый рейс. Они спустились по тросу к аварийному люку правого борта «Кроатона». Игл открыла его с помощью горелки, и они вошли.
Они вошли через ячеистые туннели технического обслуживания, где не было силы тяжести. Они плыли сквозь зернистую темноту, пока не достигли внутренних люков. Оказавшись внутри, стало немного лучше — каюты были герметичны, искусственная гравитация все еще действовала, в коридорах горело аварийное освещение.
Ощущение тишины, пустоты было почти подавляющим. Для этого было подходящее слово «жутко». Как будто идешь по темным улочкам города-призрака. Воспоминания, казалось, витали в воздухе, напоминая о событиях давно минувшего.
Винн почувствовал это.
У него мурашки пробежали по затылку и по коже. Нечто подобное он испытывал только однажды. Много лет назад его выбрали в группу высадки на Бета Лебедя-4. Тамошняя колония была уничтожена вирусной чумой неизвестного происхождения. Это было ужасно. Повсюду были мертвые тела, раздутые и покрытые синим грибком. Ни души. Пустые дома и строения, безлюдные улицы. Он помнил почти клаустрофобическое чувство ужаса, которое испытал. Он чувствовал это сейчас, спустя десять лет.
Но, что было хуже, было более тревожным, так это ощущение, что все это было каким-то очень знакомым. Дежа-вю? Воображение? Все равно это выбивало из колеи.
«Кроатон» был похож на огромную, пересыхающую могилу, тихую и темную.
Но все было на своих местах.
Припасы были нетронуты.
Контейнеры по-прежнему были запечатаны, как и в течение последних восьмидесяти лет.
Личные вещи по-прежнему были сложены в укромных уголках кают.
Спасательные капсулы в ангарах.
«Кроатон» не был таким уж большим кораблем. Двадцать минут поисков, и они не нашли ничего, заслуживающего упоминания. Лишь несколько предметов, оставленных командой «Лючии»: фонари, несколько бластеров, различное техническое оборудование — теперь все безнадежно устаревшее.
— Игл? — спросил Винн, его лицо слегка светилось от фонарей на шлеме. — Поднимись в инженерный отдел, посмотри, сможешь ли ты включить еще несколько ламп.
— Да, сэр, — сказала она.
Винн смотрел на ее лицо на минуту или две дольше, чем это было необходимо. Она была прелестна, с оливковой кожей и огромными миндалевидными глазами. Коренная американка по происхождению.
Ее красоту портил только тонкий белый шрам вдоль переносицы. И, каким-то образом, это, казалось, подчеркивало ее красоту.
Винн отвернулся.
— Франц, иди с ней. Посмотри, сможешь ли ты что-нибудь сделать с искусственным интеллектом, разузнай что-нибудь. Маргулис, помоги им.
— Есть, сэр.
Франц похлопал по пластиковому контейнеру, который был у него с собой. Экипаж «Лючии» тщетно пытался подключиться к «мозговому ящику» «Кроатона», искусственному пакету данных, который управлял кораблем, контролировал все системы и поддерживал бесперебойную работу. Единственное, чего им не хватало, так это надлежащей технологии.
— Этот малыш должен все сделать, — сказал Франц.
Зажужжал передатчик в шлеме Винна.
— Ребята, вы там внизу еще живы? — спросил Бостон.
— Да, у нас все в порядке, Бости.
— Есть что-нибудь?
— То же, что и у «Лючии», ничего не найдено. Хотя мы тут проверили… Похоже, морозильные камеры открывались вручную. Я предполагаю, что они во что-то врезались, и капитан разбудил всех, чтобы посмотреть, что это было. Просто предположение.
— Но где они, шкипер?
— Я не знаю. Может быть, они послали сигнал бедствия — корабль поврежден… без двигателей… и, может быть… может быть, кто-то пришел их спасти.
— Или что-то еще.
— Я буду держать тебя в курсе.