Вскоре путники оказались на небольшом, затянутом туманом лугу, за которым угадывались силуэты каких-то построек.
И в этот момент Масяня вдруг объявил привал.
- Надо э… облегчиться, - пояснил он недоумевающим спутникам, - а то выйдем из леса и сразу же в поисках кустов метаться начнем. Нехорошо. Девочки направо – мальчики налево!
Надо сказать, что это неожиданно разумное предложение нашло отклик даже у выбившихся из сил людей.
Правда, Джафар Магомедович со стоном опустился на низенький пенёк и никуда не пошёл:
- Потребности нет, - угрюмо буркнул он.
Осталась и баба Ира, замерев возле сидевшего механика.
- Даже лишний шаг сделать нет сил.
Три ярких женских куртки исчезли в тумане с правой стороны, а две темные мужские фигуры затерялись в густом сером мареве слева.
Прошло несколько минут. Баба Ира всё сокрушалась о коте.
- Надо было его выгнать из дома, а я, дура, пожалела – всю ночь где-то, чертяка, шлялся! Теперь такое натворит…
Что должен был натворить запертый дома «чертяка», Джафар Магомедович так и не узнал, потому что из тумана раздался отчаянный женский крик, подхваченный и другими голосами.
Механик с несвойственной его возрасту прытью подскочил с пенька и бросился на выручку женщинам, за ним поспешила баба Ира, и вскоре все участники квеста окружили Галину Викторовну, державшую в объятиях Людочку с окровавленной головой. Рядом стояла Наталья Козлова и пронзительно визжала.
Всё это и попытались донести до следственной группы взволнованные сотрудники подсобного хозяйства.
Анна Борисовна записывала показания участников квеста, когда Масяня с деловитым видом оттащил опера в сторону и доверительно прошептал:
- Я знаю, кто это сделал.
- И кто же?
- Галька… Галина Викторовна.
Игорь Михайлович смерил не в меру ретивого паренька задумчивым взглядом:
- Зачем ей бить по затылку свою помощницу?
- Может, она угрожала разоблачить «тёмные делишки» бухгалтерши? Вот вредная грымза и врезала Людке по кумполу! Надо её срочно арестовать, пока она нас всех не перебила.
- У вас есть доказательства? Вы что-то видели?
- Так все видели, как она её на руках держала. Как бы так быстро подоспела?
Однако Игорю Михайловичу доказательство почему-то не показалось убедительным.
Опер только тяжело вздохнул: ночь, туман, измотанные и голодные люди…
- Ничего мы сегодня не выясним, - сказал он Анне Борисовне, - даже место преступления и то не найдем. Придется вернуться сюда завтра и поискать улики при свете дня.
Водитель «Скорой помощи» уже собрался выезжать, рассаживались в микроавтобусе и участники квеста, когда между машинами вдруг суетливо заметался Масяня.
- Кепки верните, - заверещал он, - это собственность предприятия.
Игорь Михайлович наблюдал, как все остервенело срывают с себя бейсболки и суют в руки директору.
«Неужели нельзя было найти другого времени для сбора этих дурацких кепок?» - подумал опер, когда Масяня вломился даже в скорую помощь. Но только Галина Викторовна раздраженно ткнула ему бейсболку в руки, Людочка же обескураженно развела руками.
- Наверное, на лугу осталась.
Масяню с досады перекосило. Он таким взглядом окинул окрестности, что Игорю Михайловичу показалось: паренёк хочет отправиться на поиски пропажи. Но тут из микроавтобуса послышался разъяренный рык Гасанова:
- Максим Павлович, уважаемый, мы когда-нибудь уедем отсюда? Ну, сколько же можно над людьми издеваться?
Видимо, в Масяне проснулось какое-то подобие совести, а может, побоялся огромных кулаков выведенного из себя механика, но он неохотно залез в микроавтобус.
Машины двинулись в направлении города, и на единственной улице хутора осталась только следственная группа и зевающий дед Федор.
- Чего вы-то ждёте? – спросил старик.
- Сейчас уедем, - заверил его Игорь Михайлович, - хотя хотелось бы оглядеть место происшествия.
Дед потоптался на месте (на ногах у него были, несмотря на теплую погоду, огромные валенки с калошами).