- Эх, Мири, нашла ты, что спросить. Ну ладно, скажу. Был у меня жених во втором городишке, где я пыталась пристроиться. Именно он-то меня властям и сдал - за мою голову пять золотых давали, много по тамошним меркам. Я сумела сбежать. Но с тех пор счастья себе не ищу - не надо мне такой радости.
Тин невесело засмеялась.
Я поёжилась. Вот еще одно подтверждение: все мужики - гады. И сообщила:
- Я тебя люблю. И когда выучусь и стану сильной - вернусь. Будем жить вместе, и никто нам не нужен!
Тин засмеялась снова.
Сухая Соха меня потрясла - вокруг стояли двухэтажные домищи, и народу было столько, сколько я в жизни не видела. А под ногами был настил, который назывался тротуаром. Дощатый, но все равно, ходить по нему было несравненно удобнее, чем по грязи. Тин тут же посоветовала мне закрыть рот и перестать хлопать глазами. И сообщила, что в больших городах мостовые каменные.
Сначала я порывалась начать здороваться со всеми прохожими и кланяться, но снова получила нагоняй. Во-первых, в больших поселках такое не принято - большинство людей не знакомы между собой. А во-вторых, раз я решила взять фамилию матери Тин, тер Сани, так нечего мне дворянский статус в грязь ронять. Кому попало я кланяться не должна. Учтивый кивок головой - равным. Реверанс с полуприседом на одну ногу, которому меня научила Тин, для высших. И вежливое ответное "добрый день" для остальных. Не более. И не важно, что я еще маленькая. Статус есть статус. Я задумалась - может, мне все ж назваться просто Тимири йор Благодень?
- Не бойся, привыкнешь. Сейчас зайдем к моей знакомой лекарке, отдадим часть трав. Они обычные, большой разницы что тут, что в Рианге, в цене нет. Потом сходим на рынок - надо тебе еще носков прикупить, да какой-нибудь еды в дорогу. Там же и оказию поищем - вдруг кто из крестьян в сторону города едет? Ну да и поедим чего-нибудь.
Я закивала - живот давно громко и настойчиво урчал.
Тин купила мне не только носки. К багажу добавился свитер под горло плотной вязки из серой мягкой шерсти, пара настоящих черных головных лент и пленивший мое воображение резной гребень с оскаленной мордой неведомого чудища на нем. Пока Тин отоваривалась, я цеплялась сзади за ее плащ и в оба уха слушала, как моя наставница торгуется. Оказывается, если постараться, можно даже без шума и криков снизить цену на треть, а то и больше. Закончили мы поход в корчме, где Тин выбрала стол у стенки, велела мне сторожить наши сумки, а сама пошла к прилавку. Через несколько минут румяная девчонка лет пятнадцати принесла нам поднос с парой глиняных мисок горячей похлебки, деревянные ложки и тарелку с крупно нарезанными ломтями хлеба.
Мне всё нравилось. Но одновременно было тревожно - это вместе с Тин хорошо. А что было бы, окажись я тут одна, без нее? Поёжилась.
- Мири, не волнуйся так. Привыкнешь. Я, когда одна осталась, была лишь на год старше тебя. А видишь - жива осталась!
Ну, если так…
Нам повезло. Один из купцов, закупавший в Сухой сохе по дешевке сено и зерно, чтобы потом дороже перепродать их в городе, согласился нас подвезти всего за несколько медяков и с условием, что Тин по дороге посмотрит, что у его племянника с локтем. Четыре телеги выехали на западный тракт за час до заката - прижимистый дядька не хотел лишний раз платить за ночлег в трактире и постой коней. Ведь еще не холодно. В смысле, сугробов пока нет. Так что переночевать можно в сене, а лошади пусть попасутся у дороги. Сплошная экономия. Мне такой образ мыслей был понятен - сама поступила бы так же.
Я была одета по-мальчишески, на глаза не лезла, так что на меня попросту не обращали внимания. Пользуясь свободой, с разрешения Тин забралась, цепляясь за веревку, наверх высокого воза с сеном и улеглась там на живот. Ух ты! Видно все вокруг… А стог покачивается на ухабах туда-сюда, и приходится цепляться за веревку, чтобы не съехать вниз. Такого счастья в моей жизни еще не было. Даже когда съехали с дороги, чтобы устроиться на ночлег, я не спешила слезать. Есть еще не хотелось, с остальным можно было тоже потерпеть. Сползла вниз, только когда вспомнила, что мы с Тин сегодня вместе, может быть, последнюю ночь.
Забралась к ней под телегу и притулилась сбоку.
- Соскучилась, Мири? На, укутайся попоной - к утру холодно будет.
- Тин?
- Да?
- Я не хочу, чтобы ты уходила…
- Я и сама не хочу. А что поделаешь? Ломаю голову, ломаю, а по-другому никак не выходит. Спи… И, да, Мири, если придется одной куда идти, зовись Тимом - по-мальчишески. А то какой смысл одеваться как пацан, а зваться как девчонка?
Я захихикала.
- Ну, что смешного нашла?
- Ты - Тин. А я - Тим. Смешно!
- И вправду смешно. Все же спи…
Глава 7
На следующий день ближе к вечеру мы подъехали к Риангу. По дороге Тин рассказала, что город этот довольно большой. Вырос он на скрещении двух дорог. Тут тракт, по которому мы ехали, пересекался с другим - большим торговым путем с севера на юг, который заканчивался в Аринде - удобной морской гавани с одноименным портом, откуда отплывали корабли к восточной группе островов, заселенных викингами.
Остаток пути пришлось пройти пешком - прижимистый купец снова собрался ночевать в чистом поле, чтобы въехать в город с рассветом и сразу направиться на базар. Руку его племянника, кстати, Тин починила - оказалось, у юного Сигура был подвывих сустава. Плотные повязки и банка мази, которую дала Тин, должны были помочь привести локоть в порядок за пару недель.
Тин, по-прежнему замотанная в платок по брови, подходя к городским воротам, изобразила на лице непривычное выражение покорной тупости, изменившее ее живое лицо до неузнаваемости. Мне и стараться не пришлось - при виде начинающейся у въезда в город булыжной мостовой, самих ворот высотой в три человеческих роста и подсвеченных фонарями огроменных домов за ними, рот открылся сам собой. Пока Тин не велела мне его захлопнуть - а то летучая мышь влетит!
- А куда мы сейчас идем?
- На постоялый двор. Знаю я тут один недорогой и чистый. Там поедим, вымоемся, как следует, отдохнем. А с утра пойдем по делам.
- Рианг очень большой, да?
- Да не такой уж и большой. Здесь всего двадцать тысяч жителей.
Ух ты! А в Благодени было всего-то двадцать дворов, где обитало старых и малых около ста человек. А тут в двести раз больше! В голове не укладывается!
Если честно, я просто терялась от огромного количества толкущихся вокруг незнакомых людей. Все куда-то спешат, бегут, переговариваются на ходу, распихивают друг друга локтями, обгоняют… да овцы в отаре так не толпятся! И это - вечером. А что ж тут днем-то творится? И как тут ходить, ни на кого не налетая и не спотыкаясь?
Мимо, ловко, как рыбка среди водорослей, проскользнул чумазый пацан. Я проводила его с открытым ртом - вот как у него так выходит? Получается, как-то можно. Тин дернула меня за руку:
- Пошли уж! И если решила встать, как каменная чушка, хоть отходи с дороги - а то людям ходить мешаешь! Эх, не дело тебя одну куда-то отпускать, совсем ты к этому не готова…
Расстроенные слова Тин вылились на мою голову ушатом холодной воды. Ведь выбор очень прост: или я учусь и осваиваюсь тут - или возвращаюсь назад, и через месяц или год, но неизбежно, становлюсь забавой для благоденских парней. Встряхнувшись, сама потянула Тин за руку:
- Говори, куда идти. Я постараюсь…
- Ну и молодец. Видишь, впереди дом с башенкой? Вот за ним поворот. Нам туда.
В трактире тоже было людно. Шумели и стучали посудой трапезничавшие в большом зале люди, сновали туда-сюда подпоясанные полотенцами румяные подавальщицы с подносами. Сам хозяин - рыжебородый мужик средних лет из породы "поперек себя шире" - стоял за широким прилавком, перебрасываясь шутками с посетителями, получая деньги, выдавая ключи от комнат постояльцам и походя решая возникающие проблемы. Тин протиснулась к стойке:
- Митрон, привет!
- О, Тина! Сто лет тебя не видел! А это кто с тобой? Неужто замуж вышла, дитё родила?
- Сестра моя младшая. Нам бы комнату, да воды горячей лохань. И ужин через час.