- Верхний этаж устроит? И, Тина, тех травок у тебя нет?
- Как не быть… все есть. Заходи через час после ужина, потолкуем.
- Ну, держи ключ. Для тебя скидка - с ванной и ужином полторы серебрушки.
- Спасибо, Митрон!
Мы поднялись по деревянной лестнице аж на четвертый этаж. Ничего ж себе высота! Интересно, а что будет из окон видно… Жаль, сейчас темно…
В номере я разинула рот - таким он показался мне роскошным. Над широкой кроватью висела настоящая картина с какой-то госпожой с открытым ртом, пытавшейся заглотить целиком незнакомый мне фрукт. Точнее, целую горсть лиловых, как темные колокольчики, фруктов. Наверное, что-то южное, я таких никогда не видела. На столе имелась скатерть. А на ней красовались настоящий стеклянный графин с граненой пробкой и два стакана.
- Так, Мири, хочу тебе кое-что сказать.
- Аа-а?
- Кончай удивляться по любому поводу. Иначе всякий поймет, что ты - приезжая из глуши, ничего не знаешь. А, значит, и обмануть тебя легче легкого. Обокрасть, выманить деньги, а то чего и похуже. Вот вспомни, как вела себя в начале нашего знакомства - лицо замкнуто, рот закрыт. И держись так. По сторонам смотри внимательно, но глазами не хлопай. Иначе неминуемо нарвешься на неприятности.
- Тин, а в городе люди злые?
- Люди разные. Есть добрые, есть злые. Ты неизбежно встретишь и тех, и других. Так что будь поосторожнее и повнимательнее. Поняла?
Кивнула. Мне было стыдно. Сколько раз за последнюю пару дней она просила меня захлопнуть раззявленный рот? Что, по-другому не выходило? Да нет, просто я за собой не следила, понимая, что рядом с Тин нахожусь в безопасности.
В дверь постучали. Появились какие-то мужчины в белых фартуках, втащившие здоровенную деревянную лохань. Поставили ее у стены, застелили широкой белой простыней. А потом быстро натаскали горячей воды.
- Ужин сейчас нести? - поинтересовался востроглазый чернявый тип, опорожнивший последнее ведро.
- Да, - коротко кивнула Тин.
Когда дверь закрылась, я вопросительно на нее посмотрела.
- Да просто я без платка показываться не хочу, - улыбнулась Тин. - Знаешь, береженую Богиня бережет. Митрон-то меня видел, мы с ним давно знакомы. Я его дочку пару лет назад выходила, так что он не продаст. А вот остальных лучше не искушать.
После еды - баранины с картошкой и густой подливой - первой в ванну загнали меня. Тин сама промыла мне волосы, потерла спину.
- Вот, теперь порядок. Вылезай, сохни. Пока я моюсь, ты как раз расчешешься.
Через час, когда мы, снова одетые, с причесанными волосами, отдыхали на кровати, пришел Митрон. Тин пересела за стол, сначала заговорила с ним, расспрашивая о делах, о последних новостях, о здоровье домочадцев. Потом полезла в котомку, доставая пакеты с травами. Трактирщик довольно кивал. Забрал пакеты, достал из кармана кошель и отсчитал десяток серебряных монет.
Подумав, Тин достала из сумки бутыль со спиртом с плавающими в нем цветами снежноцвета. Трактирщик заинтересованно прищурился, назвал цену. Тин покачала головой и сказала, что в любой аптеке за такое с него запросят вчетверо больше. Что-то уступить она может, но не в разы же? Ведь Митрон-то сам, торгуя стопками, получит втрое при любом раскладе. Мужик чуть разочарованно кивнул и снова полез в кошель. И отсчитал четыре золотых. Ничего ж себе цветочки!
Я, сидя в тепле, на мягком, чувствовала, что начинаю клевать носом. Голоса плыли, становились то громче, то тише… Наконец, трактирщик ушел. Тин заперла дверь и пересела ко мне на кровать.
- Мири, проснись-ка и послушай!
Я захлопала глазами, честно пытаясь сфокусировать взгляд на лице Тин.
- Школы тут нет. Придется тебе идти дальше, - вывалила Тин мне на голову неприятную новость. - Завтра с утра пройдемся по аптекам, продадим оставшиеся снежноцвет и царь-траву. Потом купим тебе платье - хоть одно приличное иметь надо. И еще одну пару обуви - нужны сапоги по ноге на крепкой нескользкой подметке. А дальше будет выбор - ближайшие города, где есть имперские школы для магически одаренных детей - это Синтан на юге и Китовый Киль в устье Заны на западе. Куда тебе идти - я и не знаю, в Синтане я не была никогда, а в Китовом Киле лишь однажды.
- Тин, а какой город больше?
- Синтан вроде.
- Тогда я в этот, в Китовый Киль, пойду.
- Может, ты и права. Там жизнь попривычнее да попонятнее. И я тебе хоть с дорогой подсказать смогу. Туда пешком три дня пути. А у тебя времени в запасе больше недели, так что должна успеть. Вроде бы занятия начинаются в середине сентября, но сама понимаешь, прийти лучше пораньше. Первый день можешь заночевать в трактире, на дороге есть пара. На второй день ты мост перейдешь, так за ним холмы начинаются. А деревень там рядом нет. Вот я, когда ходила, меж дорогой и рекой пещеру нашла удобную. Увидишь большие валуны, что как три пальца торчком торчат, за ними лезь на холм. За кустами щель - вот там и есть. Вдруг пригодится, погоду переждать?
Я кивала, запоминая. Потом спросила, пока не забыла:
- Тин, а что за травы трактирщик хотел?
- Видела подавальщиц в зале? А есть еще и прислуга на этажах. Митрон никого не заставляет, но и не запрещает - многие из них не замужем и спят с приезжими. А от такого, сама знаешь, забеременеть можно. Вот, чтобы этого не случилось, те травы и нужны. Ложка настойки с утра каждый день, и делай, что хочешь.
Фу! Совсем я ничего такого не хочу!
Тин притянула меня к себе и засмеялась.
- Хватит болтовни, спать давай!
На следующий день мы простились у западных ворот. Мой заплечный мешок был набит - Тин прикупила мне и хорошее шерстяное платье с вышивкой у ворота, и обещанные сапоги с голенищем почти до колена, и две пары шерстяных полосатых чулок. А в плащ сама зашила пять кругляшей - половину золотых монет, которые она выручила, продав царь-корни. И строго велела мелочь для расчета держать в кармане, а сколько у меня всего денег - никому не говорить и не показывать.
Теперь мы стояли в арке недалеко от западных городских ворот, смотрели друг на друга несчастными глазами и всхлипывали.
- Мири, девочка моя… Береги себя! А я буду тебя ждать. Всё. Иди! Счастливого тебе пути!
Я хлюпнула носом в последний раз, обняла её как могла крепко, повернулась и пошла к воротам. Чему быть - того не миновать.
Но я обязательно вернусь!
Дорога тянулась ровной лентой. За те дни, что мы провели в Сухой Сохе и Рианге, сильно похолодало. Чувствовалось, что зима уже на носу. Сорняки в мой рост по краю дороги щетинились инеем, а на мне под штанами были надеты две пары шерстяных чулок. И все равно жарко не было. А еще почему-то не было ни одной телеги или подводы, едущих в нужную мне сторону. Так что оставалось только переставлять ноги и радоваться тому, что сапоги удобные, а тракт без развилок.
Местность выглядела дикой. Справа и слева тянулись каменные поля, заросшие редкими кривыми сосенками. Ясно, такое и не вспашешь, сколько булыжники ни выбирай, и скот здесь пасти негде. Вот вокруг и пусто. Есть не хотелось совсем - утром Тин впихнула в меня большую миску сладкой каши, куриную ногу и половину пирога с черникой.
К вечеру дорога пошла вниз, появились клочки возделанной земли, огороженные оградами из кривых жердей, а потом редкие хутора - низкие приземистые домишки с дощатыми крышами. Тин так и объясняла. Если она все верно помнила, в часе пути впереди должна быть небольшая деревушка, а в ней - придорожный трактир, где можно заночевать.
Так и вышло. Поскрипывавшую на ветру вывеску с изображением кровати и миски, с торчащей из нее костью я углядела уже в сумерках. Толкнула незапертую дверь и оказалась в большой задымленной комнате. Пахло едой и чем-то кисловатым, вроде домашней браги. На полу раскидана солома, свет тусклый. Мне почему-то стало не по себе.
Протирающий тряпкой столы плечистый мужик поднял голову:
- Тебе чего?
- Я - Тим, иду в Китовый Киль к тетке. Хочу переночевать, - выговорить всё это я постаралась голосом ниже, чем обычный. Хотя и парня моего возраста голос еще не должен был ломаться, но пищать всяко не стоило.