Через несколько минут сам "Дун-Хай" оказался под обстрелом. Пользуясь преимуществом в скорости, японцы старались обойти китайца и поставить его под продольный огонь. Прямое попадание в носовую оконечность лишило "Дун-Хай" лазарета, несколько снарядов, ударивших ниже, отрекошетили от броневого пояса. Чтобы лучше использовать всю свою артиллерию, Чжой Шу повернул крейсер, поставив его к противнику правым бортом. Теперь огонь могли вести сразу семь 6-дюймовых орудий. Одно из них, установленное открыто на верхней палубе, вскоре было сорвано близким разрывом.
Зато китайцам удалось произвести действительно снайперский выстрел. 10-дюймовый снаряд поразил отсек носового надводного торпедного аппарата "Асамы", проделав гигантскую дыру над самым форштевнем. К сожалению, ожидания мощной детонации торпед не оправдались, хотя исковерканный торпедный аппарат был выброшен взрывом прямо через проломленную верхнюю палубу. Захлестывая развороченный нос, в трюм крейсера стала поступать вода; "Асама" была вынуждена перейти на малый ход и срочно соврешать циркуляцию, избегая столкновения с идущей следом "Токивой".
Однако "Асама" успела всё же достать китайский крейсер. Трубы, изрешеченные осколками, уже не давали "Дун-Хаю" нормальной тяги, из разбитой прямым попаданием боевой рубки управление перенесли на кормовой мостик. Впрочем, у команды появилась надежда прорваться в открытое море. Японские броненосные крейсера остались позади, а ринувшиеся на перехват два легких не могли остановить тяжелый корабль. "Читозе" и "Такасаго" действительно не стали искушать судьбу и, дав издалека несколько бесполезных выстрелов, ушли с курса идущего на прорыв "Дун-Хая". Но там, впереди, внезапно появился новый противник - тот, кто нанес "Дун-Хаю" повреждения, задержавшие его в Бохае - огромный русский крейсер "Россия", скорее океанский рейдер, чем эскадренный боец.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "РОССИЯ"
Чжой Шу вновь изменил курс, пытаясь провести свой корабль между идущей на всех парах на перехват "Россией" и возобновившей преследование "Токивой". Теперь "Дун-Хаю" пришлось сражаться на оба борта, башенные орудия, впрочем, были повернуты в сторону японцев, как более опасного противника. На первых порах вмешательство русских даже принесло китайцам некоторое облегчение - снаряды с "России", беспорядочно вздымающие фонтаны вокруг "Дун-Хая", затрудняли отработанную пристрелку японских канониров. Но потом на китайский крейсер густо посыпались попадания. Замерла, заклиненная, кормовая башня. Были разбиты в щепки кормовой и продольный мостики, жарко пылал камбуз, заживо коптя дальномерщиков на боевом марсе. Броня еще держала удары разрывных снарядов, но всё более сказывалась облегченная конструкция, типичная для кораблей итальянской постройки. Переборки прогибались, внутренние трапы провисали в пустоту, жилая палуба превратилась в непроходимые завалы. Сквозь расшатавшиеся швы корпуса в трюм обильно поступала вода.
После взрыва и пожара в помещении рулевой машины "Дун-Хай" мог управляться только винтами. Через короткое время другой снаряд разорвался над кожухом дымовой трубы, уничтожив осколками одну из кочегарок. Часть осколков попала и в машинное отделение. Правая машина встала, крейсер теперь мог лишь неуклюже совершать циркуляцию в одну сторону. Неравному бою приходил конец. Окруженный врагами, тяжело поврежденный "Дун-Хай" продолжал, тем не менее, сражаться. И он наносил ответные удары!
Ведя по слабозащищенной "России" огонь разрывными снарядами, китайцы разбили огромному крейсеру три его высокие трубы из четырех. Пролетевшие сквозь решетки дымоходов осколки иссекли трубки котлы. Над узким броневым поясом крейсера зияли пробоины попаданий в жилую палубу, где разгорались пожары. Пустив на полную мощность еще действующую машину, "Дун-Хай" прошел мимо окутанной дымом, потерявшей ход "России". Сзади совсем близко показалась "Токива". Орудия японского корабля изрыгали огонь, снаряды кромсали, вминали, сокрушали прямыми попаданиями борта "Дун-Хая", рвали его горящую палубу осколками. Кают-компания "Дун-Хая", где оборудовали временный лазарет, уже не вмещала раненых.
БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ТОКИВА"
И, наконец, китайцам удалось совершить то, о чем мечтали с начала боя. Чжоу Шу сообщил своим канониром, что из-за проблем с доставкой снарядов японцы предпочитают хранить боезапас в самой башне. И вот удачно пущенный снаряд 10-дюймовки разнес, как консервную банку, кормовую башню "Токивы". Удачей для японцев было уже то, что они успели уже расстрелять большую часть башенного боезапаса, и взрыв башни не привел к гибели всего корабля. Но всё равно, "Токива" была серьезно искалечена. Адмирал Того до боли в пальцах сжал подзорную трубу на полуразрушенном мостике плетущейся позади "Асамы". Япония лишилась обоих своих броненосных кораблей, надолго выведенных из строя.
Над "Дун-Хаем" всё неслось ликующе "вансуй!" Изможденная боем китайская команда кричала из последних сил. Но их корабль уже так погрузился в воду, что пришлось срочно заделывать амбразуры казематных орудий. Молчали и бессильно замершие на перекошенной палубе башни главного калибра. Огонь по противнику могли вести лишь две 6-дюймовки на верхней палубе и несколько уцелевших скорострелок на мостиках и марсах. "Дун-Хай" оставил позади три броненосных крейсера, но в бой уже готовы были вступить их бронепалубные собратья, заметившие беспомощное положение китайского корабля.
БРОНЕПАЛУБНЫЙ КРЕЙСЕР "ТАКАСАГО"
"Читозе" и "Такасаго" еще не решались подойти совсем близко. Благодаря 8-дюймовкам на носу и корме, они, вообще-то, могли бы обстреливать сейчас "Дун-Хай" с безопасного расстояния. Правда толком прицелиться из тяжелых орудий с легкого корабля было проблематично. Японские крейсера приблизились и пустили в ход скорострельные 4,7-дюймовки, бившие частыми пятиорудийными бортовыми залпами. Китайцы отвечали редким огнем, из-за отказа элеваторов вручную поднимая снаряды из полузатопленных погребов. Несколько раз синий дракон, что извивался на желтом флаге, падал вниз с перебитого фала, но потом опять всползал на накренившуюся мачту и продолжал реять над обреченным кораблем. Последняя уцелевшая 6-дюймовка уже не могла стрелять по зашедшим с кормы японским крейсерам. А "Читозе" с "Такасаго" продолжали ежеминутно обрушивать на изуродованный, превращенный в руину "Дун-Хай" всё новые и новые залпы. После каждого удачного попадания над морем неслось дружное "банзай!"
Зажав руками разорванный живот, Чжоу Шу сидел, прислоняясь к установленной на спардеке маленькой субмарине. Ее не успели вовремя подготовить к спуску, а сейчас корпус подводной лодки был пробит в нескольких местах осколками. Скоро капитану Шу предстояло узнать, что ожидает его за порогом смерти - возвращение в свой прежний мир или переход в какую-то совершенно другую реальность. Он уже почти перестал что-либо чувствовать, когда палуба под ним дернулась и ушла куда-то вниз.