ского дракона и с довольным видом улетел в сторону башни……Все смеялось что-то глубоко в ее недрах, вдали от спутавшихся дорог, домов и потоков людей, безразлично проходящих мимо Нищенки,устало бросая с чувством спокойного благородства монеты называя ее «сумасшедшей».Она же ждала, когда туман, как на зло, окутавший сонный город, рассеется, и готовилась выбежать навстречу дороге к башне, с почти детским, свойственным ее годам, любопытством, мечтами и раздумьями распутывая клубок ее радужно-черно-белой загадки; уже замечая на туманном горизонте, вновь показавшийся, печально-ясный глаз правды……Его заслонили ярко-голубые глаза, дивно-блестяще разодетого юноши, в блестящей пудре и в причудливом головном уборе, с беспечной улыбкой склонившегося над Нищенкой.- Все ушли намое представление, а ты сидишь и грустишь… Я не начну своей игры, пока не увижу тебя на ней, радостной!... В чем дело?- Зачем Вам знать! – вежливо ответила Нищенка, от робости долго не решаясь брать от парня протянутую, усыпанную звездочками, розу. – У Вас своя жизнь, свое любимое дело…Сегодня оно Вас снова ждет, идите же и отдайтесь его приятному, согревающему ветерку!...- Нет я не уйду, пока не узнаю, что тебя заставило задуматься и быть печальной! – упрямо-смешно сморщил нос тот, от рвения присев поудобнее на корточки и приготовившись слушать.- Пропали,неизвестно почему, в одной, радужно-черно-белой башне, люди; затем - Богачка, -как можно быстрее, старалась поведать Нищенка, краснея от осознания нелепой правды рассказа. – Я хотела идти за ней, но настала холодная ночь… Думала перебороть ее и все же отправиться в путь, как меня остановил; устремился за пропавшими, ученый; решила догнать его, но нашел туман… Сейчас же он развеялся, и я готова идти к башне… А вы ступайте, вас ждут; забудьте все, что слышали отменя!...- Действительно загадка с этой башней! – бодро, неожиданно произнес собеседник, весело вскакивая на ноги, - Разгадаю-ка я ее, наберусь опыта; будет, что потом людям показать, тебе рассказать…- Но как Вы освободите пленников, не имея оружия сокрушить башню? – тревожно спросила Нищенка, не желая, чтобы легкомысленность завела в душные воды и этого добродушного незнакомца.- Мое умение отвлечь от мыслей – самое мощное оружие! – уверенно сказал тот и, подхватив чемоданчик с масками, костюмами, выкрикнул на прощание: - Представление пока отменяется – я иду сыграть героя по-настоящему!.. Жди!Это было последним, что скупо впитала пыль дороги,скептически провожая, немыми глазами, колеса его велосипеда; скрывшегося за огнями сердито-уснувшего города……Он, как ни в чем не бывало, оглашался привычными красками смены круга стрелок, слабо подергивающихся и этим самым напоминая,что……В башне нет никаких колдунов, нет хозяина, только застывшие лица людей перед ее окошками, странно вывернутыми во внутрь холодных стен...…Нищенка еще раз провела по ним рукою – они будто сотканы из застывшего внимания……Его эхо блуждало и выглядело причудливо-красивым в невидимых трелях птиц и картинах, двигающихся, разговаривающих, продолжающихся сколько вздумается…Но они не привлекали Нищенку, тщетно искавшую двери и лестницы в башне – были только страшные темные коробки,приветливо бормочущие, разноцветными огоньками, лживую приближенность к птицами впускающим, уносящим, качающим всех, кто в них заходил, однако…Коробки не открывались, а двигающиеся картинки не прекращались, создавая пейзажи из фантастических животных,деловитых жителей диковинных миров на… пустых, холодных стенах, шепча: «А видел ли ты?... А нравится ли тебе?... Хочется ли тебе побыть…».«Возможно ли это? - ужаснулась Нищенка,в который раз возвращаясь к огромному зеркалу, за которым, сквозь шум мелькали черно-белые ломанные фигуры. – Тут нет ни души, ни дверей, но как же сюда попали люди, где они?...».Тут ее взгляд различил в хаотичной игре линий испуганное лицо… Богачки, старающейся перекричать шум словами:«Я пришла, чтобы освободить людей, но как только проникла в башню, передо мною лежала…большая куча из алмазов, что заговорила: «Хочешь ты стать богатой еще больше?... Посмотри в это большое зеркало, и твой кошелек из белого меха покажется тебе невзрачной тряпкой – настолько ты всегда будешь жить в роскоши и счастливо!.»…Алмазы были такими маленькими, так слабо сияли и дружелюбно звенели голосами, что я подумала: «А ведь действительно, что в этом такого - взять больше богатства?… Видно, моего не хватит, чтобы выкупить пленников… Поступлю-ка я, как мне сказали!...»… Я взглянула в зеркало и… очутилась среди этих линий,которые щекочут, оглушают, а выбраться не дают!.. Видно, быть мне и придется тут вечно, не видать больше простой монетки…».Нищенка бросилась к зеркалу, чтобы вытащить Богачку, но… едва прикоснувшись к нему, мгновенно упала от щиплющего удара, чего-то быстрого-сверкающего и маленького, незаметного.«Я же говорил, наука везде, и она выше суеверий!... –с оттенком явной гордости вдруг заметил голос ученого, раздающийся из-за закрытой коробки, с застывшими разноцветными кнопками. – …Пришел сюда, хотел поискать людей как… увидел, что советуют мне, танцующие роботы, масло для моего дракона…Я подивился чудо-свойствам этого масла, оно на моих глазах придавало неимоверную скорость, выносливость и долговечность механизма;как раз то, что я искал для моего единственного, железного друга!«А ну этих людей! – подумал я, чувствуя, что не уйду без канистры с этим маслом, - Потерпят они еще, всегда найдутся бездельники,которые испугаются суеверий и побегут их спасать… Куда уж мне этой чепухой заниматься, когда такое редкое масло могут другому отдать!...»И потребовал я роботов продать мне это масло. «Да пожалуйста! – говорят мне они, - Берите сколько хотите, только оно все за этими дверьми! – и показывают мне на двери этого лифта…Я зашел и… приклеился к половицам лифта – масло-то тягучим оказалось!... Перепробовал все формулы, а пока выбраться не могу!... Но наука еще мне поможет!»Нищенка охнула и стала искать глазами длинного лома,чтобы открыть двери лифта, выпустить ученого… но неожиданно замерла, словно громом пораженная.В шаге от нее стояла, переливающаяся темными красками,витрина с, жуткого вида, манекеном, в котором сочетались и веселые и грустные образы, и старость и детство; даже глаза у него были неодинакового цвета, а кожа переливалась несколькими оттенками.«Не трогай ничего в этой башне! – прорычал манекен голосом, который невозможно было передать простому и живому ветру с каплей души, - Иначе ты станешь такой же, как и эти создания!" – он с усилием указал на клетку, обнятую чьими-то огромными, отражающимися, черными руками, в сквозь мелькающие строками, заплетающиеся в паутины, иероглифы, было видно……Женщин,выбрасывающих друг на друга магический огонь, чтобы уничтожить деталь одежды или лица, прически, которая казалась лучше той, которой они владели; детей,которые рисковали упасть с, шатких игрушечных, качелей в острые ступени тьмы; стариков,смеющихся и плачущих, кричащих без причины перед пыльными образами денег,флагов, украшений и удовольствий…«… Мне было слишком легко и весело среди публики и жемчужных декораций… - продолжал рассказывать манекен, приближаясь к Нищенке, -Было столько модных и восхваляемых образов, что я стал накапливать их, играться ими, совсем забыв про людей, похищенных башней!. Постепенно я превратился в того, кого ты видишь,перебирая день-деньской маски и расшитые золотом костюмы…Потому говорю: не трогай ничего, почти все тут превращает в монстра!.. Есть только одна безопасная, невзрачная вещь –железный шест, дающий власть над башней… Но его не получит никто, я этого не позволю: слишком много красивых образов дала мне она!.. Ты многое узнала и, хочешь этого или нет, должна теперь отправиться домой или мне придется уничтожить тебя!...».Нищенка шокировано прижалась к холодной стене: она узнала в жутком создании, заговорившем с ней, добродушного юношу, подарившего ей розу; и не могла поверить, что злая улыбка башни поработила и его.«…Есть один выход спасти тебе жизнь! – после паузы внезапно сказал манекен. – Если взять шест и сломать его, я затвердею и рассыплюсь, а все монстры превратятся в веселые картинки, среди них вырежется выход из башни, и ты сможешь уйти…….Что же ты медлишь?! – вскричал он, страшно-отчаянно сжимая пальцы, почти мраморных, рук, - Я открыл тебе слишком много, чтобы быть вправе уничтожить тебя, и башня толкает меня на этот грязный долг; но……Ведь мне не хочется этого делать!... Ломай шест,скорее!...»Нищенка отчетливо слышала его шаги, как огромные темные руки перестали сжимать клетку и потянулись к манекену.В одной огромной руке извивалась фиолетовая змея,превращающая мимо пролетающие листья в камни, в другой – фальшиво сияющий ключ от, призрачно замелькавшей среди холодных стен, двери башни.Несчастный превращенный юноша измученно потянулся к ключу, взглядом умоляя темные руки не выпускать на него жалящую змею.В ответ на это руки насмешливо кинули ему ярко-желтый нож и указали на... Нищенку.В этот миг она осознала, что стрелки мгновений стучащего сердца все еще силятся подняться из темноты, жадно сжимающих их рук!- Время вам неподвластно, не пытайтесь его удержать! – смело крикнула она и, вовсе не обращая внимания на шепоты Богачки и ученого: «Привыкай, башня любит постоянство!», - «Один удар лома по м