Все-таки у кого-то из мальчишек завалялась в самом уголке кармана позеленевшая монетка. И вот целый стакан газированной воды - чистой, прохладной, с легкими воздушными пузырьками преподнесен Воронуше:
- Пей, птичка! Пей, Воронуша!
Ворон сунул клюв в стакан, потом задрал голову - проглотил воду.
- А что, Воронуша, надо сказать? - спросил Типтик.
- Давай с сиррропом! - без запинки ответил Ворон.
Все так и покатились со смеху - ну и птица! Сообразительная!
А Типтику вдруг неизвестно почему - ну, совершенно непонятно почему! вспомнилась та коробочка с красками и те странные слова, похожие на считалку. Он совершенно беззаботно, шутя произнес:
- Рази-двази...
- Тризи-мизи... - продолжил Ворон; но вдруг запнулся, словно вспомнив что-то, отшатнулся от Типтика и четко сказал:
- Дурррак! Мол-чать!
И прицелился клювом, как бы выбирая: куда бы побольнее стукнуть Типтика?
- А только посмей! Только клюнь! - раздался испуганный голос Бабушки. Да, я принесла деньги. Сто рублей. Но я не могу тратить такую огромную сумму на хулиганскую птицу. Ребенок может ослепнуть...
- Это у них, у паршивых пташек, дело обыкновенное, - проворчал Дядя Ловушка. - Раз - ив глаз!
И грязными пальцами он поправил свою повязку. А Типтик давно уже приметил, что у стальной цепочки есть маленький пружинный замочек. И в тот момент, когда Дядя Ловушка поправлял повязку на глазу, Типтик незаметно (как будто бы совершенно случайно!) нажал на пружинку; замок раскрылся, и...
Глава девятая
Милиция!..
Ребята закричали:
- Смотрите, смотрите! Летит!
- Держи его, держи!
- Счастливого пути, Воронуша!
Дядя Ловушка, растерянный, стоял посреди улицы, топал ногами и орал благим матом:
- Назад!.. Проклятая птица!.. Кому сказано - на-зад!.. Ах ты!.. Ворон, вырвавшись на волю, взмыл высоко в небо. Странно, вместо того, чтобы поскорее улететь прочь отсюда, Воронуша, немного покружившись в небе, плавно опустился на вершину высокого тополя, что стоял на самом углу Мирной улицы и Зеленого проспекта. Длинным крепким клювом он спокойно перебирал перья на животе и, поворачивая голову то вправо, то влево, наблюдал, что делается внизу.
А внизу суетился Птицелов - перебегал с места на место, махал руками, кричал, звал... Ворон не обращал на него никакого внимания и думал о чем-то своем - серьезном и, наверное, таинственном.
Тут вдали показалась желто-синяя милицейская патрульная машина. Выждав, когда она приблизится к тополю, Ворон спрыгнул на ветку пониже и громко заявил на всю улицу:
- Воррр! Каррртину укрррал! Огрррабил!
Машина остановилась, из нее вышел сержант милиции и спросил:
- В чем дело, граждане? Кто кричал "вор"? Кто кричал "ограбил"?
Сверху раздалось еще погромче:
- Воррр! Каррртину укрррал! С чердака!
Глава десятая
Про картину
- Спокойно, граждане! - милиционер строго посмотрел на ребят, на Бабушку, на Птицелова. - Признавайтесь быстренько: кто похитил произведение искусства?
- Разрешите вам объяснить, - сказала великолепная Бабушка. - Речь идет, вероятно, вот об этом браконьере. Он торгует птицами, торгует, так сказать, живым товаром. И вы только взгляните - в каком бедственном положении все эти пеночки, синички и щеглы! И еще он хотел продать нам за сто рублей вон того ворона, который, к счастью, вырвался из плена и улетел...
- Нет, Бабушка, он улетел к несчастью! - воскликнул Типтик. - Вот если бы он улетел к нам - это было бы к счастью!
- А ведь я уже приготовила сто рублей, чтобы уплатить их этому... этому... - Бабушка не могла подобрать нужного слова.
- Воррру! - закончил за нее Воронуша. - Укрррал каррртину со старого чердака!
- В чем дело, гражданин? - милиционер подошел к Дяде Ловушке. - Какая картина? Какой чердак?
- Шутка, гражданин начальник! - Дядя Ловушка подмигнул единственным глазом. - Пташка шутит. Кричит безо всякого понимания. Дурацкая башка - вот и кричит...
- Но позвольте! - вмешалась Бабушка. - Я лично видела этого человека, когда он в своем клетчатом пиджаке забирался на чердак старого дома. В том доме когда-то жил Знаменитый Художник. И, может быть, на чердаке до сих пор хранятся его картины? Нет, товарищ милиционер, у Ворона не такая уж глупая голова.
- Шутка, граждане!.. Ну да, было такое дело - полез я на тот старый чердачок: думал парочку голубей отловить... Вижу, на чердаке картина валяется - вся в пыли да в паутине. Чего ж добру пропадать? Взял я картинку, принес домой, вымыл с мылом... Гляжу и глазам не верю: не картина это, а просто чистый холст! Ничего там не нарисовано: золоченая рама, а в середке серый холст - Пусто!
- Вррранье! - раздалось сверху.
- Вы кому больше верите? - обозлился Дядя Ловушка. - Мне, человеку разумному, или этой дурацкой птице?.. А еще вот что, гражданин милиционер: когда я на чердаке взял в руки проклятую картину, эта черная ворона налетела на меня и долбанула в левый глаз! Через нее инвалидом стал. Работать не могу - вот, пташками стал интересоваться.
- Воронушу вы все-таки потом поймали? - спросила Бабушка.
- А как же! За такое разбойное нападение наказание полагается. Как раз сегодня хотел ему башку открутить, да вот, освободился он каким-то чудом...
- Нет, что же это делается, товарищи! - воскликнула Бабушка. - Живой птице хотят голову открутить! Мало того, что он торгует несчастными пернатыми, учит детей жестокости, так Он еще...
- Ладно, разберемся, - сказал милиционер. - Собирайтесь, гражданин, поедете с нами.
- За что, за что? - затараторил Дядя Ловушка. - Ни одной птички еще не продал, ни одной копейки не получил - За что, за что, за что?..
- Неправда! - сказал Типтик. - Копейто-то он получил.
- На-на! Забирай свои денежки! Забирайте все! - и Птицелов швырнул на асфальт один рубль семьдесят шесть копеек, а за ними - тупой ножичек, ошейник, грузило, значок, увеличительное стеклышко, карманный фонарик, батарейку и жевательную резинку...