Вот правда, все познается в сравнении. И все же меня немного успокоило, что повара в студенческой столовой — настоящие живые люди.
К кабинету ректора академии шли пять минут, все время двигаясь вверх. И когда мне показалось, что бесконечным этажам не будет конца, Рубина свернула в один из широких и удивительно светлых коридоров, больше напоминавший галерею. Здесь висело множество портретов выдающихся профессоров Мортерей. Под их пристальными рисованными взорами мы подошли к высокой резной двери, украшенной необычными рунами и изображениями. Кого здесь только не было: и драконы, парящие в небе, изрыгающие пламя, и оборотни, скалящие пасти среди деревьев мертвого леса, и вампиры, демонстрирующие в улыбке острые клыки, и восставшие с дряблыми телами, сквозь плоть которых проступали белые кости. Были и существа довольно редкие. Все они составляли необычную картину, и я невольно подумала о том, какой великий мастер сделал все это.
Рубина оглянулась на меня, затем постучала в дверь и отошла в сторону, когда одна из створок открылась.
— Заходи. Я останусь здесь, — сказала темная.
Я поежилась от неожиданного холода, которым потянуло из-за двери, но почти сразу шагнула вперед, прекрасно понимая, что ничего со мной не случится.
Стоило войти, как дверь за спиной тихо затворилась, а я оказалась в огромной комнате с внушительными стеллажами с книгами и прозрачным куполом высокого потолка, через который в центр помещения падал широкий луч света.
— Кристина Кларк? — прозвучало в тишине, и я повернула голову на звук голоса, заметив крепкий старинный стол, за которым сидел самый странный человек, которого я когда-либо встречала в жизни. Хотя можно ли было назвать ректора Мортерея человеком? Теперь я в этом немного сомневалась. Но, несмотря ни на что, вспомнила о манерах и кивнула, выдержав пристальный, чуть изучающий взгляд ледяных голубых глаз.
— Доброе утро, господин ректор, — сказала я.
— Проходите и присаживайтесь, — последовал ответ.
Ректор академии Мортерей повернулся ко мне спиной, и, пока я присела, заняв один из широких стульев у письменного стола, он доставал какой-то прибор из шкафа со стеклянной дверцей.
Я позволила себе вольность и пристально рассмотрела ректора.
— Что, впервые видите подобных мне? — спросил он и обернулся.
— Прошу прощения, — ответила тихо, сообразив, что он увидел мой взгляд в отражении одной из дверок шкафа.
— Ничего страшного, мисс Кларк. Почти все реагируют так же, как и вы, но это временно. — Ректор развернулся, подошел к столу и, присев, поставил передо мной квадратную черную коробку высотой с две мои ладони. В коробке имелось отверстие, и я со вздохом поняла, что придется засунуть туда руку и вряд ли мне это понравится.
— Вы сдавали кровь прежде, мисс Кларк? — спокойно спросил ректор.
— Да.
— Тогда процедура вас не удивит. Это элбрес — артефакт, который вот уже многие века помогает академии Мортерей определять направление магии студента, если это вызывает вопрос, как в вашем случае.
— Что произойдет, когда я засуну туда руку? — спросила я, и голос не дрогнул. Вот просто ура, какая я смелая!
— Небольшой укол, затем увидите, — почти мило улыбнулся ректор. — Ну же, смелее, мисс Кларк, — предложил мужчина, и я сделала то, что он велел, глядя в его чистые голубые глаза.
Признаться, менее всего я ожидала увидеть на посту ректора йети. Да, мужчина был совсем не похож на изображения в учебниках. У него были светлые глаза цвета неба, светлые ресницы и брови. Право слово, если бы не шерсть, которая покрывала почти все лицо господина ректора и его руки, я бы могла сказать, что передо мной просто маг-альбинос.
— Ой! — не удержалась, когда в палец воткнулась игла.
— Все не так страшно, мисс Кларк, — улыбнулся йети. — Теперь высвобождайте руку, и вместе посмотрим, что нам покажет элбрес.
Я так и сделала, затем привстала со стула и наклонилась над темной поверхностью артефакта. Несколько секунд ничего не происходило, затем смоляная поверхность вспыхнула алыми линиями, из которых сложилась древняя, как мир, руна. И я, увы, знала ее значение, потому что у нас в академии Сирин тоже были маги-боевики.
— Надо же, — проговорил ректор. — Боевая магия?
— По крайней мере это лучше, чем некромантия, — сказала я, вспомнив всех мертвяков, которыми, судя по всему, кишела академия.
— Я бы так не сказал, — внимательно посмотрев мне в глаза, произнес йети. — Быть темным боевым магом — не одно и то же, что светлым, — объяснил он. — У нас очень редко таковыми становятся женщины, тем интереснее ваш дар, мисс Кларк.
— Увы, я пока не поняла ужаса произошедшего, — пожала я плечами. — Полагаю, мне быстро все объяснят.