— Еще бы! — хмыкнул профессор Лэнтон. — Они ведь не знают, что произошло. Нам предстоит объясниться с королевой подводного мира, рассказать, что не наша вина в том, что одна из ее подданных нашла свою смерть посреди зимы.
— Но кому могло понадобиться сердце накки? — быстро спросил Коннор. — И для чего? Темный ритуал? Восстановление магической силы? У вас есть идеи, профессор? — Взгляд студента устремился к Лэнтону, который, размышляя, продолжал поглаживать большим пальцем подбородок.
— Версий много, — наконец ответил он. — Но мы не можем знать правильную. А гадать, тыкая пальцем в небо, сами понимаете… — Мужчина вздохнул и поднялся на ноги.
— Уходите, — холодно заявил Беркли. — Я дождусь, когда на берег выйдет представитель водного народа. Вам же следует вернуться в академию и проследить, чтобы никто ничего не узнал. Я надеюсь, Валентайн, вы предупредили студентку Кларк, что нужно молчать и никому не рассказывать об увиденном?
— Предупредил, — ответил парень. — Но она девчонка. По-моему, было бы проще применить заклинание забвения на этот краткий период…
— Нельзя, — покачал головой йети. — Не в ее случае. Сейчас любое заклинание может нарушить и без того хрупкий баланс между ее силами. Я не могу причинить вред студентке, и ни один профессор не пойдет на подобное. Поэтому будем надеяться, что она дружит с головой и не болтлива. Хотя, подозреваю, рано или поздно правда всплывет на поверхность. Так что, господа, возвращайтесь в академию. И вы, Коннор, приглядите за нашей мисс Кларк. Возможно, конечно, это просто совпадение, что она оказалась не там, где надо, а может быть, дело в ее темной силе.
Студенты переглянулись. Николас нахмурился, а Коннор кивком указал на тропинку, которая шла через лес вдоль замерзшего озера.
— Ступайте, — произнес Беркли и сел прямо на снег, опустив руки и зачерпнув пригоршни белого холода, сжимая их в комья.
Николас успел заметить, как изменилось лицо ректора. Теперь тот еще меньше напоминал человеческое существо, когда на его лбу, щеках и шее и даже на носу проступила мягкая белая шерсть, превращая Бенджамина Беркли в истинного йети.
Молодые люди бросили прощальный взгляд на мертвое тело накки, оставленное на льду, а затем пошли следом за профессором Лэнтоном, оставив ректора наедине с озером. Лишь в последний миг один из парней успел заметить, как под толщей льда промелькнуло что-то огромное и темное, а затем тропинка увела магов прочь от берега.
***
Я никому не сказала ни слова о том, что нашла в озере. Даже Рубине, которая проявляла интерес к этому неприятному инциденту. В итоге все свелось к тому, что мои магии пришли в конфликт, унесли меня прочь от обледеневшего озера, служившего полигоном для практических занятий, и швырнули в сугроб, почти как в день моего появления в Мортерее.
Кажется, у меня входит в привычку падать на снег, подумала я, покидая очередную лекцию и осознавая, что сегодняшний день для меня прошел почти впустую. Ведь все лекции я то и дело возвращалась в памяти назад, на обледеневший берег, к странному и пугающему существу, которое было мертво.
— Эй, Кларк! — окликнул меня кто-то в коридоре, и я, обернувшись, увидела двух «кукол». Девушки стояли у окна, сложив на груди руки, и насмешливо смотрели на меня, явно замышляя что-то столь же отвратительное, как и их неприятные взгляды.
— Что надо? — Любезничать с такими не хотелось от слова «совсем».
— Говорят, ты сегодня показала мастер-класс по прыжкам в сугроб? — спросила одна из девушек, яркая блондинка с голубыми кукольными глазами.
— А что, жалеешь, что пропустила? — ответила я вопросом на вопрос и подошла ближе, с силой прижав к груди сумку со своими вещами. — Так я не жадная. Могу провести индивидуальное занятие прямо сейчас! — Рука сама по себе поднялась, и с пальцев сорвалась магия. В тот же миг за спиной «кукол» с треском распахнулось окно и в коридор между аудиториями ворвался ледяной ветер, которого точно не было утром.
Девчонки завизжали и отпрыгнули в сторону, а я опустила руку, осознавая, что сделала все непроизвольно. И окно совершенно точно распахнула темная часть меня, потому как светлая в это время лишь разводила руками.
— Совсем дура, да? — пискнула блондинка.
А я возьми да ляпни:
— Там под окном чудный сугроб. Я видела, когда возвращалась с практики. Ну что, тебе помочь освоить первый прыжок или сама справишься?