- Тяжелый случай, - выдохнул Сарон, развернув меня к себе за плечи. - Я не вижу иного выхода, кроме как отдать это тело духу и взять другое.
- С ума сошел?! - вспыхнув, вскочила на ноги, крича. - Предалагаешь мне умереть? По-настоящему? Что-то я не верю в переселение душ, знаешь ли!
Но Сарон и не думал отступать. Он задрал голову, чтобы наши глаза смотрели друг в друга, и негромко заговорил, объясняя.
- Во время снятия печати высвободилось много следящей энергии. Твой враг через несколько дней или через месяц будет здесь, и его ничто не остановит.
Табол... нашел меня? Мысль не хотела уживаться в голове. Я не хотела услышать эти омерзительные слова. Мы не должны встретиться вновь. Я не могла снова стать его подопытной зверушкой. Все что угодно, только бы снова не очутиться в закрытой узкой клетке на цепи. Я не выдержу повторения!
- Невозможно поменяться телами. Только родиться заново, а это то же самое, что умереть!
Теперь я не кричала, чтобы случайно не привлечь внимание кого-либо за пределами комнаты. Мимо мог пройти кто угодно -теперь в академии жили не жалкие шесть десятков человек, а несколько тысяч адептов и акэдемиков-магистров из сгоревшей столичной академии.
- Невозможно... - повторил Сарон, - для слабака. Моя магическая мощь выходит далеко за пределы осознаваемых границ. Я уже подготовил для тебя новое тело и жертву для ритуала. Примерно год назад. Я ждал, пока ты будешь готова пройти через ритуал. Он сложен... с ментальной точки зрения.
Я не верила своим ушам. Сарон все узнал более, чем год назад? То, что я тщательно скрывала всю свою сознательную жизнь он узнал? Как? Увидел скрытую печать контроля, созданную Таболом, и начал самостоятельно разбираться в причине ее наложения? Он не верил мне? Не мог спросить напрямую?
- Почему ты раньше не сказал, что знаешь обо всем?!
- Я ждал, пока ты будешь готова... - повторил он. - Ты должна согласиться на переход, чтобы я не ранил твою душу в процессе. Если не согласишься, я могу по неосторожности разорвать ее надвое.
Осела там же, где и стояла, и даже не почувствовала насколько холоден каменный пол.
- Если я соглашусь, то чем это для меня обернется?
- Ничем. Просто начнешь жизнь с чистого листа в юном теле восемнадцатилетней девушки.
Каро! Именно ее имя вспыхнуло в моей голове. Маленькая внебрачная голубоглазая не-принцесса. Никому, кроме Мэлиан, не нужная. Так и не обретшая друзей, как и ее «телохранительница». Чем не идеальный дуэт сосуд-жертва? Сарон кивнул, подтвердив мои догадки. Он умел читать мысли или настолько хорошо меня узнал за пролетезшие шесть лет? Он слишком... все в нем было слишком.
- Верно. Я обладаю тем же даром, что и юная Алицкарти. Мне его подарил предыдущий владелец. Моя кровь помогает передавать дар в наследство. В этом моя истинная сила.
- Кого мог подпустить к себе Маджзре настолько близко, чтобы не ожидать предательства? - подозрения лились из меня, и у меня не получалось прикусить язык. - Кого Маджзре мог обучить проклятью стаб-камеры, как не близкого родственника?
- Все так. Но меня не нужно было обучать. В этой жизни я был рожден его сыном. Ненавижу бессмысленные смерти, но он не оставил мне выбора.
- Реинкарнация подразумевает полную блокировку памяти всех предыдущих жизней!
- Разве что дар бессмертия может вернуть потерянную память, - улыбнулся Сарон. Не Сарон. а тот. кто жил до него. - В тот же день я рассказал Маджзре обо всем. Думал, он первым поддержит меня, а он... попытался меня уничтожить.
- Остановить!
- Чтобы я не сделал что?
- Не знаю. Тебе виднее. Кто ты такой на самом деле?
- Мерэйн.
Это имя мне уже приходилось слышать. Проклятый Угр, Угрюмый Мертвец, Король-Мертвец... у Мерэйна было множество имен. Почему-то я тихонько рассмеялась. Нервы не выдерживали. Сам Мерэйн предлагал мне начать жизнь с чистого листа в чужом теле, относительно неприкосановенном? Голубые императорские глаза, наверное, о многом говорили.
Немного придя в себя, я с просила.
- Каро... Разве она не дочь Рогеста Тшенранского? - поняв, что сболтнула глупость, тут же исправилась. - Лже-Тшенранского.
- Инритэль и Марион на моей стороне. Я уже говорил, ненавижу бессмысленные смерти. Я бы мог уничтожить тебя, как стер паразитную душу в тебе пять лет назад. Но я этого не сделал не потому, что не мог призвать Нотюр. Потому что не хотел, чтобы ты пострадала...
- Или чтобы воспользоваться мной? Чтобы я потратила единственное воскрешение, чтобы вернуть тебе силу?
- Нотюр сделала бы это для меня. Она сильная. Теперь же... мне придется поменяться телами с Рейсландом. Он так и не смог контролировать мою силу. Она ему не по зубам.
- Как по мне, он неплохо справляется!
- Внешне. Но не стала ли ты замечать, что некогда активный Рейсланд все чаще прячется и редко выходит в общественные места?
Это было правдой, и крыть мне нечем. Кас и Эрж полностью подчинялись Сарону, когда дело преобретало серьезный оборот. Отступать мне больше некуда. Где гарантии, что меня просто не убьют? Зачем столько возьни с переселением душ? Чтобы подчинить Рейсланда и заставить его произвести обмен? А после использовать, так как тело «Сарон» обладало собственной урожденной силой? Звучит логично.
- Я согласна.
Если не соглашусь, то меня уничтожат, как и душу моей матери шесть лет назад. Именно тогда многолетние кошмары вдруг исчезли после «помощи» Сарона. Нет, Мерэйна.
- Это неправда, - несогласился Мерэйн. - Но я рад. что ты решилась довериться мне настоящему, а не новой личности Сарону. С недавних пор ты стала главным претендентом на вступление в клан Дэм при условии свадьбы с Рейсландом, либо с любым другим членом клана Дэм. Сэна, проводи Линайю в ритуальный зал.
Из темной ниши в углу вышла на свет высокая девушка с прекрасными прямыми черными волосами. Ее глаза удивительного зеленого цвета, а черты лица будто кукольные. Ни разу в жизни не видела девушки прекраснее нее. И она - служанка? Или еще одна родственница?
- ©ерисэна Вольсхая, возрожденная жена Рейсланда. Официально. На самом деле с ней у клятвенного алтаря был не Рейсланд, а...
- А Марион! - догадалась я. - Только такты сможешь держать его на коротком поводке! Я права?! И зелье забвения со мной варил не ее брат, а ты!
- Именно. Ее брат был неразборчив в добрачных связях, за что и поплатился жизнью в прошлом году.
Ферисэна склонила голову, поминая того, кто ныне мертв. Мне же после добровольного отречения от дара сулила свадьба с Рейсландом или кем еще другим и безопасность до конца дней моих. Или смерть и отречение насильное. Легкий выбор. Тяжелые последствия.
Девушка протянула ко мне тонкие запястья ладонями взерх и попросила положить на них свои. Ее голос лился мягко и звонко, как чудесная трель райской певчей птички. Не девушка, а само совершенство. И как только на такую поднялась рука у Стражей Зора. истребившей Вольсхих в столичной резиденции.
- Мерэйн, - попросила я. - Ответь на еще один вопрос. - Он кивнул. - Если бы стражи Зора не устроили зачистку в столичном доме, ты бы не стал так спешить с переменой тел. верно? Я права?
- Да. Те. кто кровно не близкий Дэм, имеют весьма короткий период, в который могут быть успешно воскрешены. Сэна относится к таким людям.
И тогда уверенно положила дадони в руки Ферисэны, слегка сжав их. Все, что мне оставалось, так это довериться Мерэйну, подчинившись. Уж Нотюр, имеператрица о которой говорилось в «Сказках Странстрэра», испепелит Табола одним взглядом. Мне казалось, она на это способна. Только отчего я думала, что Нотюр была мужчиной тысячу лет назад? Даже Рейсланд упоминал, что имперский титул исключительно женский.
Через секунду мы втроем находились у постамента с кольцом. Ко мне тут же кинулась зареванная Каро, но Мэлиан крпко схватилась за нее и не отпускала ко мне. Видно, чувствовала исходившую угрозу. Ей предусмотрена роль жертвы, как и самой Каро в большей степени.