Но лев оказался совсем ручным и даже не пытался кого-либо тронуть. Держа свиток в зубах, он подошел прямо к королю, и храбрый король безо всякого страха вынул свиток изо львиной пасти, после чего лев улегся у его ног. Грамота же была такого содержания:
«Пусть узнают все, кто прочтет это письмо, что податели сего, четверо братьев по оружию, предстали перед Римским сенатом и перед кардиналом Пизы, кардиналом Террановы и кардиналом святым Петром Люксембургским, и перед Патриархом Иерусалимским, и перед мессером Альберто де Кампобайшо, и мессером Людовиком Колондским, и просили меня, императорской волею произведенного в нотариусы, официально подтвердить, что они есть истинно родовитые рыцари с четвертого колена, а именно - по отцу и матери, по бабке и деду, и никто на свете не смеет усомниться в их высоком роде и звании. И в знак правдивости этих слов ставлю я под сим свой знак королевского нотариуса. f Амбросино Мантуанский. Писано в Риме, второго марта года одна тысяча...»
Глава 69
Когда король увидел письмо и понял, что рыцари не желают говорить, велел он ответить им письменно. Сей же час явился писец и составил такой ответ:
«Четверо рыцарей будут желанными и дорогими гостями в этих зелиях, в этом королевстве и при королевском дворе, а ежели чего пожелают для достоинства своего, удовольствия либо для развлечений - стоит им только сказать, с охотою будут исполнены их желания».
Своей рукою вложил король свиток с ответом в львиную пасть, лев же немедленно поднялся и подошел к своему хозяину. Рыцарь вынул свиток, прочел его остальным, и все четверо сняли шляпы и поклонились королю, благодаря его за честь и за щедрость. Тут подошел другой паж с другим львом и, приблизившись к своему сеньору, положил второй свиток в львиную пасть, а потом второй рыцарь проделал то же самое, что и первый. Король вновь вынул послание из львиной пасти, велел при всех прочесть его, как и предыдущее, и было оно такого содержания.
Глава 70
«Мы, четверо братьев по оружию, находясь в великом городе Риме, узнали, что светлейший и могущественнейший сеньор, король Англии, предлагает биться на турнире всем без исключения, кто прибывает к его процветающему двору без обмана и злого умысла. Мы, четверо братьев по оружию, горим желанием состязаться и биться не на жизнь, а на смерть, а потому умоляем ваше величество разрешить нам сразиться так, как мы того пожелаем».
И вновь велел король ответить письменно, что он тем доволен и что могут они сразиться, в тот день и час, в том месте, где им будет угодно, после того лишь, как отдохнут несколько дней; затем просил он рыцарей пожаловать к нему в покои, дабы оказали им подобающие почести, и своей королевскою рукою вложил ответ в львиную пасть, лев же вернулся к своему хозяину.
Увидев королевский ответ и королевскую щедрость, вновь сняли рыцари шляпы и отвесили легкий поклон, а король любезно приветствовал их рукою. Тогда третий рыцарь поступил по примеру первых двух и передал королю такую грамоту.
Глава 71 а
«Любой рыцарь либо рыцари, пожелавшие сразиться с нами не на жизнь, а на смерть, пусть прибудут к нашему лагерю. Там увидят они корабельный марс[135], который повешен будет на дереве без единого листа, ни цветка, ни плода, имя которому - Увядшая Любовь. Вокруг марса найдут рыцари четыре щита, алые с золотом, каждый из которых имеет свое название: первому имя - Храбрость, второму - Любовь, третьему - Честь, четвертому - Позор.
135
Корабельный марс — площадка в верхней части мачты для наблюдения и управления парусами.