Куртка ее была распахнута. Я с трудом заставил себя отвести взгляд.
— Почему? — Проф посмотрел на нее.
— Звучит вполне разумно, — ответила она. — Если бы Стальное Сердце знал, на кого мы покушаемся, он бы придумал что-нибудь позамысловатее, чем один парнишка с винтовкой. К тому же салага действительно пытался нам помочь. В какой-то степени.
— Я помог! Ты бы уже была мертва, если бы не я. Скажи ей, Крепыш!
Мстители озадаченно переглянулись.
— Кто? — переспросил Абрахам.
— Крепыш, — повторил я, показывая на снайпера у двери.
— Меня зовут Коди, парень, — усмехнулся тот.
— А где тогда Крепыш? — спросил я. — Меган говорила, что он сидел с винтовкой наверху и следил за…
Никакого снайпера наверху не было, понял я. По крайней мере, никому не велели следить именно за мной. Меган все придумала, чтобы я оставался на месте.
Абрахам басовито рассмеялся:
— Что, попался на старый трюк со снайпером-невидимкой? И тебе пришлось стоять на коленях, думая, что в любой момент можешь получить пулю в затылок?
Я покраснел.
— Ладно, сынок, — сказал Проф. — Буду к тебе милостив и сделаю вид, будто ничего не было. Как только мы выйдем в эту дверь, медленно сосчитай до тысячи, а потом можешь уходить. Если попытаешься последовать за нами — пристрелю.
Он махнул остальным.
— Нет, погодите! — проговорил я, протягивая к нему руку.
Остальные четверо молниеносно подняли оружие, нацелив его мне в голову. Сглотнув, я опустил руку.
— Подождите, пожалуйста, — более робко повторил я. — Я хочу пойти с вами.
— Хочешь чего? — переспросила Тиа.
— Пойти с вами, — сказал я. — Потому я сегодня и пришел. Я вовсе не собирался ни в чем участвовать, просто хотел попроситься к вам.
— Наша команда укомплектована, — заметил Абрахам.
Проф внимательно посмотрел на меня.
— Он нам все-таки помог, — сказала Меган. — И я… Должна признать, что он неплохо стреляет. Может, все же стоит его взять, Проф?
Что ж, похоже, я все же сумел произвести на нее впечатление, несмотря ни на что. Мне показалось, что моя победа была ничуть не меньше, чем убийство Счастливчика.
Наконец Проф покачал головой:
— Мы не ищем новых членов в нашу команду, сынок. Мы уходим, и я не желаю больше видеть тебя во время наших операций — более того, я не потерплю даже намека на твое присутствие в одном городе с нами. Оставайся в Ньюкаго. После сегодняшней заварушки мы сюда долго не вернемся.
Похоже, все были согласны с его решением. Меган пожала плечами, словно извиняясь: мол, я делала все, что могла, в благодарность за спасение от головорезов с «узи». Остальные собрались вокруг Профа, направляясь следом за ним к двери.
Я стоял, чувствуя беспомощность и горькое разочарование.
— У вас ничего не выйдет, — тихо сказал я.
Мои слова заставили Профа обернуться. Большинство остальных уже вышли за дверь.
— Вы не беретесь за настоящие цели, — с горечью проговорил я. — Вы всегда выбираете безопасные вроде Счастливчика — эпиков, которых можно загнать в ловушку и убить. Не настоящие монстры. С настоящими же, теми, кто превратил нашу нацию в руины, вы не связываетесь.
— Мы делаем то, что можем, — ответил Проф. — Если мы погибнем, пытаясь уничтожить неуязвимого эпика, это никому не принесет пользы.
— Убийства подобных Счастливчику тоже мало чем помогут, — сказал я. — Их слишком много, и если вы будете и дальше выбирать такие же цели, все махнут на вас рукой. Вы лишь досадная помеха. Мир таким образом не изменить.
— Мы и не пытаемся, — возразил Проф. — Мы просто убиваем эпиков.
— А чего ты от нас хотел, парень? — усмехнулся Крепыш, то есть Коди. — Чтобы мы убили Стальное Сердце?
— Да, — с жаром заявил я, делая шаг вперед. — Хотите что-то изменить, хотите, чтобы вас боялись? Атакуйте его! Покажите им, что никто не избежит вашей мести!
Проф покачал головой и двинулся дальше, шурша халатом.
— Я принял это решение много лет назад, сынок. Сражаться имеет смысл только тогда, когда есть шанс победить.
Он вышел в коридор. Я остался один в маленькой комнатке. Фонарь на полу отбрасывал холодный свет на стальные стены.
У меня ничего не вышло.
7
Я стоял посреди безмолвной комнаты, освещенной забытым фонарем. Похоже, батарейка садилась, но стальные стены хорошо отражали тусклый свет.
«Нет, — подумал я и решительно зашагал к выходу, несмотря на предупреждение. — Пусть меня застрелят».