Фосфорный запах являлся одним из признаков того, что Властитель Ночи использует свои способности.
— Я нашел десяток источников, подтверждающих мою идею. На него влияет солнечный свет — подозреваю, его ультрафиолетовая составляющая. На солнце он становится телесным.
Тиа задумчиво взглянула на фотографию, затем начала просматривать другие мои записи о Властителе Ночи.
— Пожалуй, стоит этим заняться, Джон, — сказала она. — Если действительно есть хоть какой-то шанс добраться до Стального Сердца…
— Шанс есть, — подтвердил я. — У меня есть план. И он должен сработать.
— Глупость, — отрезала Меган, которая стояла у стены, скрестив руки. — Откровенная глупость. Мы даже не знаем, в чем его слабость.
— Можно выяснить, — возразил я. — Уверен, что можно. У нас есть все необходимое.
— Даже если в самом деле удастся выяснить, — махнула рукой Меган, — толку от этого никакого. К Стальному Сердцу даже близко не подобраться!
Я посмотрел ей в глаза, с трудом сдерживая злость. Казалось, она спорит со мной не потому, что действительно не согласна, а потому, что я ей чем-то не нравился.
— Я… — начал я, но меня прервал Проф.
— Все за мной, — сказал он, вставая.
Еще раз бросив яростный взгляд на Меган, я следом за ним и остальными прошел в комнату поменьше справа от главного помещения. Пришел даже Коди из третьей комнаты — он все слышал, чему вряд ли стоило удивляться. На его правой руке была перчатка, светившаяся со стороны ладони мягким зеленым сиянием.
— Проектор готов? — спросил Проф.
— Почти, — ответил Абрахам. — Первым делом я настроил именно его.
Он присел рядом с устройством на полу, от которого уходило в стену несколько проводов, и включил его. Внезапно все металлические поверхности в комнате почернели, и я едва не подпрыгнул, — казалось, будто мы парим во тьме.
Проф поднял руку и в нескольких местах постучал по стене. Стены раздвинулись, и перед нами возникла панорама города, как будто мы стояли на крыше шестиэтажного здания. В темноте горели огни тысяч стальных сооружений, составлявших Ньюкаго. Старые здания выглядели не столь однообразно, в отличие от более современных, раскинувшихся на бывшей поверхности озера. Их построили из других материалов, а уже потом намеренно превратили в сталь. Я слышал, что при этом получился ряд интересных архитектурных решений.
— Это один из самых развитых городов мира, — сказал Проф. — Им правит, возможно, самый могущественный эпик в Северной Америке. Выступив против него, мы значительно повышаем ставки — которые и без того уже высоки. Неудача может означать полный конец для мстителей. Она уничтожит последние островки сопротивления, которые еще остались у человечества.
— Позвольте рассказать вам мой план, — сказал я. — Думаю, это вас убедит.
Я подозревал, что Профу самому хочется сразиться со Стальным Сердцем и, если я сумею отстоять свою точку зрения, он меня поддержит.
Проф повернулся ко мне, встретившись со мной взглядом:
— Хочешь, чтобы мы это сделали? Что ж, прекрасно. Но меня убеждать не нужно. — Он показал на Меган, которая все так же стояла у двери, скрестив руки на груди. — Убеди ее.
13
«Убедить ее. Здорово», — подумал я.
Взгляд Меган мог просверлить дыру сквозь… Наверное, что угодно. Хотя взглядом ведь на самом деле ничего не просверлишь, так метафора не работает. Взгляд Меган мог просверлить дыру в масле.
«Убедить ее? — подумал я. — Невозможно».
Но я не собирался сдаваться, не попытавшись. Я шагнул к стене из блестящего металла, на которую проецировалась панорама Ньюкаго.
— Что нам может показать проектор? — спросил я.
— Все, что видит или слышит основная шпионская сеть, — объяснил Абрахам, вставая.
— Шпионская сеть? — переспросил я, и мне вдруг стало не по себе.
Я подошел к стене. Работа устройства поражала, — казалось, будто мы в самом деле стоим на крыше здания, а не в тесной комнате. Иллюзия была не вполне совершенной: приглядевшись, я мог различить углы помещения, в котором мы находились, а трехмерное изображение близлежащих предметов не отличалось хорошим качеством.
И все же, если особо не приглядываться и не обращать внимания на отсутствие ветра или запахов, я вполне мог представить, что нахожусь снаружи. Неужели эту картину создали, используя шпионскую сеть Стального Сердца, с помощью которой охранка следила за тем, чем занимаются жители Ньюкаго?