Теклис достал свои рисунки и показал тетушке.
— Мне не кажется случайным, что такого рода вещь попала тебе в руки именно сейчас, — задумчиво сказала Малена. — Я мало знакома с пиктоглифами сланнов, иначе предложила бы тебе помощь.
Похоже, женщина искренне сожалела о своей неосведомленности и искала повод вновь заняться магическими исследованиями.
— Мне нужно знать, с кем лучше всего обсудить эту проблему, — сказал Теклис.
— Верховный Хранитель знаний Морелиан — величайший из наших экспертов по языку сланнов.
— Я так и думал, но рад, что получил подтверждение. Как считаешь, он мне поможет?
— Да он руку тебе оторвет, лишь бы получить эти записи. Новый подлинный сланнский текст — о такой вещи он мог только мечтать. Я знаю его с давних пор, он был моим наставником в Башне. И всегда страдал одержимостью сланнами.
— Этот тип мне знаком, — пробормотал Теклис, подумав об отце.
Малена, очевидно, поняла ход его мыслей:
— Не путай Морелиана с князем Аратионом. Верховным Хранителем не стать, не будучи проницательным, амбициозным и расчетливым.
— Я, конечно, знаю его в лицо, но знаком не слишком хорошо.
— Он тоже знает тебя, но, естественно, я ему напишу. Это не повредит.
Как глава Дома Изумрудного Моря тетушка была одной из самых богатых и самых влиятельных женщин Ултуана, кроме того, она являлась близким другом Короля-Феникса, а как маг — могущественным союзником Белой Башни при дворе. И снова, будто прочитав мысли Теклиса, леди Малена проговорила:
— Вижу, ты и сам становишься расчетлив.
— До брата мне еще далеко.
— Но ты с ним обязательно поравняешься.
— Не уверен, что мне этого хочется.
— Однажды ты станешь верховным Хранителем знаний. Я уверена.
— Я не стремлюсь к этой чести.
— Вот теперь ты говоришь точь-в-точь, как твой брат, — заявила Малена. Теклису оставалось только гадать, что она имела в виду.
На горизонте замерцали берега Ултуана. Малекит увидел в воздухе сверкающую дымку, столь памятную ему. То было сияние магии, постоянно висящей над островом-континентом еще со времен архимага Каледора. Теперь вся их могучая флотилия шла вдоль знакомого побережья, приближаясь к цели.
Рядом толпились генералы, мрачные, довольные, предвкушающие — в соответствии со своим темпераментом. Некоторые бросали мечтательные похотливые взгляды на Н’Кари, который принял облик ослепительной эльфийки. Кандалы удостаивались их особого внимания. Малекит без труда догадывался, какое направление принимали мысли друкаев.
Среди эльфов, смиренно потупившись, дабы не привлекать к себе внимания, скользили рабы, разнося подносы с едой и напитками. Что ж, сегодня их стратегия работала, собравшаяся знать обращала на чернь не больше внимания, чем на любой предмет мебели.
В командирских покоях царила лихорадочная атмосфера праздника. Все присутствующие знали, что вот-вот начнется война, которая будет трудной, но они верили в свою победу. Никто не осознавал полного объема королевских приготовлений, но все знали Малекита и понимали, что он не пошел бы в нападение, не будучи абсолютно уверен в успехе.
Эльфы пили наркотическое вино, улыбались и подсчитывали грядущие трофеи. Некоторые рассуждали о возвращении фамильных поместий, утраченных тысячи лет назад.
Малекит не собирался прерывать разговоры о вознаграждении. Его устраивала атмосфера возбуждения, соревнования и жадности. Его невмешательство правильно истолковали те, кто всю жизнь ловил малейшие намеки на прихоти государя. И Малекит знал, что вскоре о его настроении станет известно всему флоту.
Порой он замечал, как колдуньи косятся на Н’Кари. Даже самые сильные из них бледнели и замолкали. И это тоже отметили все собравшиеся. И это тоже было хорошо. Он продемонстрировал всем свое истинное могущество, и молва об этом вскоре разойдется повсюду.
Причем — что неизбежно среди друкаев — весть просочится до самых низов армии. Все узнают, что их господин и хозяин подчинил своей воле высшего демона Хаоса. И эльфы будут гадать, каких еще союзников он способен призвать.
В тот момент Малекит был почти счастлив. Его планы осуществлялись, он верил в неизбежную победу. Пока все шло так, как ожидалось. Нет, он не настолько глуп, чтобы считать, что все пройдет без сбоев и в соответствии с планом, но он собрал достаточно ресурсов и сил, чтобы противостоять любой возможной угрозе. Ултуан падет, теперь это лишь вопрос времени, и потом уже Малекит разберется с оставшимися врагами.