Немало присутствующих здесь были любовниками его матери, тайно поклявшимися служить ей. Они думали, ему это неизвестно, но уведомлять их об ошибке пока еще рано. Хотя день скоро придет — и Малекит с удовольствием предвкушал его.
Вероломство он ненавидел, пожалуй, больше всего на свете.
ГЛАВА 14
— Кажется, ты становишься важной персоной, — сказал Атарис.
Тирион посмотрел на старого друга. Они сидели в конторе дворца Изумрудного Моря. Внешне Атарис почти не изменился — выглядел все тем же молодым бойцом, с которым встретился Тирион, впервые прибыв в город. Нос его оставался сломанным, а к услугам лекарей-магов он прибегать отказывался. Однако теперь эльф принадлежал к высокопоставленным лицам дома и ему доверяли немало тайных поручений.
— В то время как ты медленно и осторожно прокладываешь себе путь на дно. — Тирион улыбнулся, смягчая насмешку. Атарис, сделавший себе имя в притонах и борделях Лотерна, был еще и весьма успешным торговцем, представляющим интересы семьи там, куда решал направить его дед.
— Не все же благословлены кровью Аэнариона, — хмыкнул Атарис. — Некоторым приходится пробиваться, пользуясь лишь своим природным умом и обаянием.
— Что ж, тогда понятно, отчего у тебя ничего не получается, — вздохнул Тирион. Атарис шутливо стукнул его по руке.
— Рад тебя видеть, — сказал он искренне. Когда-то, давным-давно, их можно было считать соперниками, но теперь Атарис смотрел на все иначе, и Тириона это только радовало.
— Я тоже, — ответил эльф. — Как я понимаю, мы двинемся в путь вместе?
— Твоя тетушка не может позволить, чтобы ты отправился ко двору Вечной Королевы без сопровождения. Я возглавлю твой эскорт и позабочусь о том, чтобы ты не опозорил Дом Изумрудного Моря.
И о том, чтобы о всех моих поступках становилось известно леди Малене, мысленно добавил Тирион.
— И велик ли будет эскорт?
— Ну, леди Изумрудного Моря считает, что тебе потребуется по меньшей мере пятьдесят воинов для защиты от хищных оленей Авелорна. Еще нужны слуги, которые проследят, чтобы твоя одежда производила должное впечатление, а волосы были достойно причесаны и уложены. Так что в итоге компанию тебе составит целая команда боевого корабля. Будем надеяться, твое участие в турнире того стоит.
— Будем надеяться, — кисло согласился Тирион. — Значит, я получу корабль для этой команды?
— Ну конечно. Твоя тетушка отозвала одно из торговых судов нашего Внутреннего моря, чтобы вовремя доставить тебя на место. Мы даже будем грести, если ветра окажутся не попутными.
— Это хорошо, — сказал Тирион. — Тебе не помешает немного поразмяться.
— Я еще способен заставить тебя побегать с мечом.
Тирион рассмеялся:
— Тогда удивительно, что тетушка не отправила на турнир тебя. Ты представил бы наш дом не хуже меня.
— Увы, леди Малена смотрит на вещи по-другому. Иначе я бы с радостью согласился. Наша новая Вечная Королева, говорят, очень красива.
— Как будто о ком-то из них говорят иное. — Тирион пожал плечами. — Все поэты всегда воспевают миловидность всех королев, во всех книгах пишут, как они очаровательны.
— И, конечно, поэты никогда не лгут, и ученые не распространяют неправду. Тебе это известно не хуже, чем мне.
— Что мне еще должно быть известно?
— Защита твоей священной персоны — не единственная причина, по которой тебе выделили столько бойцов. Ты повезешь коронационные дары новой королеве леса, а твоя тетушка полагает, что ее надо поразить богатством и щедростью нашего дома. Очевидно, на бедную сельскую девушку произведут впечатление наши шелка, золото и отличные зеркала, привезенные из земель гномов.
— Полагаю, не одни мы привезем дары, — заметил Тирион. — Каждое знатное семейство Ултуана воспользуется возможностью продемонстрировать свою преданность и щедрость.
— Воистину. Я часто думаю, что было бы куда выгоднее и разумнее прийти к соглашению с другими семьями и ничего такого не делать. Тогда бы все мы сохранили свое золото.
— Но все же золото — единственное средство. Как еще мы покажем, что богаче и щедрее наших соперников, если не доставим дары?
— Ну… нашли бы способ. Мы как-никак эльфы, известные своей изобретательностью в вопросах доказательства превосходства.
— А тем временем, — сказал Тирион, — полагаю, придется действовать старыми методами. Они работали у наших предков, получится и у нас.
— Да уж. Ладно, уходим с приливом. Пойдем в доки, посмотрим, как другие трудятся. Я всегда считал работу очень стимулирующей — когда ею занимаюсь не я.