И внушала благоговейный ужас. Хрупкая на вид и одновременно внушительно-монументальная конструкция могла быть создана только магией высшего порядка. Многие называли ее главным достижением зодчества, с чем Теклис с готовностью соглашался.
Он влюбился в Башню с первого взгляда. Она символизировала для него все хорошее и стоящее сохранения в его народе. Когда эльфы говорили, что готовы умереть, чтобы спасти свою страну, Теклис никогда не понимал их. Но если бы так сказали об этом месте, он бы понял.
Башня Хоэта была не только колоссальным архитектурным шедевром, но еще и научным центром всего острова-континента, величайшим хранилищем знаний, когда-либо созданным эльфами, превосходящим даже знаменитую библиотеку архимага Каледора. Сотни лучших чародеев со всей страны приходили сюда, чтобы навести справки, поговорить с коллегами и поделиться своими знаниями с учениками, среди которых когда-то числился и Теклис.
Что ж, учеником он быть перестал — и почти жалел об этом. В некотором смысле то было счастливейшее время его жизни: не нужно ничего делать, кроме как читать древние тексты и свитки да изучать магию под руководством величайших наставников, практикующих чародеев. Каждый день тогда приносил новые дива, а каждая ночь посвящалась сотворению маленьких магических чудес.
Время невинности, когда он не думал ни о чем, кроме как в какую область науки ему хочется нырнуть следующей. Ему льстило внимание великих колдунов, которые считали, что на его обучение стоит тратить время. Его ошеломляли масштабы библиотеки, чьи полки и коридоры занимали все основание Башни и громадный лабиринт туннелей и подвалов под ней. Еще большее впечатление производило хитросплетение чар, делающих обучение в библиотеке индивидуальным для каждого посетившего ее.
Теклис знал, что подходил к полкам, которых не видел никто с самого основания библиотеки, и знал, что другие найдут свои пути в те части помещения, в которых он никогда не будет. Библиотека показывала каждому ученику то, что ему нужно найти, и тогда, когда ему нужно это найти. Как будто некий сторожевой дух осуществлял контроль и давал каждому по потребностям.
Чем ближе Теклис подъезжал к Башне, тем больше охранников замечал. В тени деревьев и кустов ждали мастера мечей Хоэта. Каждый из них был вооружен огромным двуручным мечом, и каждый точно знал, как пользоваться этим оружием. Козырьки высоких шлемов заслоняли их глаза, толстые кожаные доспехи прикрывали тела. Один или двое помахали проскакавшему мимо Теклису, но большинство словно и не заметили его, сосредоточенные на наблюдении за подходами к Башне, хотя никакая угроза никогда еще не пробиралась так далеко.
Но если бы какой-нибудь злоумышленник вдруг случайно умудрился бы проникнуть сюда, то наткнулся бы на поджидающих его вооруженных воинов. Хотя и это была бы не последняя преграда на пути потенциальной опасности.
Мощные заклятья окружали Башню, защищая ее от сверхъестественных вторжений. Хранители знаний не желали, чтобы кто-нибудь шпионил за ними, и в их силах было позаботиться о том, чтобы этого не случилось. Чары в пассивном состоянии оставались почти незаметны — засечь их мог разве что самый восприимчивый чародей вроде самого Теклиса, — но они были: вездесущие, готовые пробудиться при малейшем признаке проникновения.
Чем ближе к Башне, тем больше попадалось и прогалин. На некоторых стояли теплицы, снабжающие чародеев едой и питьем. Другие занимали маленькие деревни, где жили слуги. Совсем рядом с Башней на открытых пространствах собирались небольшие группы колдунов: ученых, обсуждающих свои исследования, или Хранителей с учениками, погруженных в уроки магии.
Некоторые, заметив проходящего мимо Теклиса, закивали. Он был тут хорошо известен — как один из самых могущественных чародеев нового поколения. Его деяния уже вовсю обсуждались там, где собирались маги, и Теклис был уверен, что, когда весть о его последнем подвиге разойдется в округе, он опять станет центром всеобщего внимания в Белой Башне Хоэта.
Он помахал паре знакомых академиков, других поприветствовал кивком. С некоторыми из этих эльфов ему нужно будет скоро пообщаться: со знатоками древних сланнов и чародеями, специализирующимися на странных способах предсказания.
Еще стоит поговорить с механиками-изобретателями, сообщить, что он узнал о чарах, вплетенных при ковке в Солнцеклык. У него возникла идея, которую хотелось воплотить. Теклис решил сделать свой клинок, применив технологию, с которой он познакомился при изучении работы Каледора.