Он не хотел копировать древний шедевр, хотя в нем было кое-что, что Теклис мог использовать и даже усовершенствовать. Может, это и заносчивость, но определенная самоуверенность — признак истинного мастера-чародея. Как-никак недостаточно просто повторить работу древних, каждый должен, не стыдясь, подписывать свою работу, каждый должен оставить собственный след в истории магических наук.
Теклис спешился, и слуга, будто материализовавшийся прямо из воздуха, подхватил лошадь под уздцы и увел ее. Чародей вошел в башню и отправился в свои старые покои. Там все было как прежде: на столе валялись его книги, рядом лежал развернутый свиток с записанными Теклисом магическими формулами.
Маг дохромал до кровати, растянулся на ней и уставился в потолок, зная, что прямо над ним в вышине тянется к небе сам шпиль башни. Он вернулся домой. Теперь можно отдохнуть и собраться с мыслями, прежде чем двинуться навстречу неизбежным проблемам и трудностям.
Его ждала работа, и отчего-то Теклис чувствовал, что времени, чтобы сделать ее, у него осталось немного.
Малекит подошел к путевому камню. Десятки тысяч глаз, не отрываясь, смотрели на него. Большинство присутствующих пребывали в замешательстве, удивляясь, отчего их огромная армия высадилась на берег в столь глухом месте. Они-то предполагали к этому моменту уже осаждать какой-нибудь крупный город вроде Лотерна.
Пусть гадают. Скоро они все равно узнают, в чем заключается его план.
Король-Колдун оглядывал землю вокруг, упиваясь пейзажами Ултуана, с которым так долго был в разлуке. Отсюда открывался прекрасный вид на море, где стояли на якоре его корабли и Черный ковчег Наггарота, вздымающийся над водой залива, подобно новорожденному вулканическому острову. Еще Малекит увидел местных фермеров, которых его воины поймали и распяли забавы ради.
Он покачал головой, осуждая подобную глупость. Напрасная трата! Этих эльфов можно было продать как рабов, сделать слугами или просто предать смерти, если они совершили какое-то преступление против законов Малекита. Но друкаям этого мало: они точно стараются перещеголять самих себя, демонстрируя свое вырождение и жестокость. Это все пагубное влияние матери и ее культов. Ну ничего, скоро он приструнит их всех, поставит на колени.
Пусть пока развлекаются, скоро им предстоит сражаться, а от солдат он требует железной дисциплины. Так что пусть не отказывают себе в удовольствии. Пока.
Он осмотрел путевой камень, изучая выбитые на нем древние руны. Малекит чувствовал пульсирующую в нем силу, вплетенную в заклятье, сотворенное Каледором в последний день его жизни.
Король-Колдун видел лишь крошечную часть огромной энергетической сети, но понимал, как она работает и насколько грандиозна сама концепция. Наверное, это было величайшее достижение эльфов в области магии. Представить, как превзойти его, Малекит пока не мог, но попытаться ему это не мешало.
Как только он объединит эльфов, нужны будут какие-то великие проекты, которые сплотили бы их вокруг него. Война против остального мира сойдет для начала, но потом, когда мир будет завоеван, надо отыскать другую великую работу, которая займет его подданных и не даст им злоумышлять против него — что эльфы сделают непременно, дай им время и возможность. Должен быть способ улучшить сотворенное Каледором и использовать это против сил Хаоса. А если способ есть, он его найдет.
Однако это дело будущего. Сейчас ему предстоит другое. Взмахом руки Малекит велел Н’Кари приблизиться.
— Это то, что тебе нужно, не так ли? — спросил он.
Демон кивнул:
— Отсюда я сделаю все, что тебе требуется.
— Тогда приступай, — приказал Король-Колдун. — Чем скорее начнешь, тем быстрее отомстишь тем, кого ненавидишь.
— Да будет так. — В голосе демона прозвучала ирония.
Однако Н’Кари действительно приступил к работе, плетя вокруг путевого камня очень сложное заклятье, каким-то образом вгрызающееся и в энергию вехи, и в иную, лежащую еще глубже. Малекит наблюдал в восхищении, пытаясь разобраться, что происходит.
Даже для него, обладающего обширными магическими знаниями, подобное было невозможно. Интересно, что из создаваемого демоном действительно магия, а что — просто уловка, жульничество напоказ? Малекит не сомневался, что манипуляции Н’Кари скрывали ловушку с фатальными последствиями для того, кто рискнул бы в точности повторить его действия. Именно так поступил бы сам Малекит в сходных обстоятельствах — и от хранителя секретов ожидал не меньшего.