Вскоре в воздухе перед ними замерцали врата. Ряды темных эльфов с тревогой разглядывали сияющий проход. Они не вполне понимали, что происходит, хотя и видели, что в дело вступила могущественная магия. С планом знакомы были лишь генералы, но даже они, пожалуй, не верили, что его осуществление возможно, пока не увидели все своими глазами.
Малекит повернулся к армии, окинул ее ледяным взглядом, дав ощутить силу своей воли. Ни один из солдат не выдержал бы этого взгляда дольше мгновения, да ни один и не осмелился бы даже попытаться. Все они были основательно запуганы — и результат нравился Малекиту. Ему удалось устрашить тысячи, а требовались-то только отвага да железная воля.
Он вскинул руку и дал сигнал к началу первой фазы своего великого плана.
Генералы отдали приказы офицерам. Офицеры — воинам. Один за другим, подразделение за подразделением, солдаты маршировали к открытым демоном вратам и исчезали. Малекит оглянулся на Н’Кари. Если демон замыслил предательство, то сейчас самое время, чтобы максимально помешать планам Малекита. В который раз он проверил связующие чары и заклятья, наложенные им на демона, ища изъян, но ничего не обнаружил. Впрочем, все равно уже слишком поздно.
Это всего лишь первый портал из многих, которые предстояло открыть. Если демон хочет предать его, у него будет полно возможностей. Но если все пойдет хорошо, в считаные дни армия Малекита окажется на позиции, чтобы нанести самый внезапный удар в истории.
Вот теперь Великая война воистину началась.
ГЛАВА 16
Тирион уловил запах Авелорна еще до того, как увидел его. В солоноватом воздухе Внутреннего моря витал сосновый аромат с привкусом свежести леса, скрывающегося пока за горизонтом. А еще он ощутил разлитую в пространстве магию — слабо, но вполне осязаемо. По коже побежали мурашки, и Тирион вдруг очень остро почувствовал, что живет.
Вскоре над горизонтом показалась зеленая полоса. Огромные деревья, стоящие плотной стеной, нависали над водой. Это был лес, древний и первобытный, существовавший еще в то время, когда мир был молод и Хаос еще не пришел, изменив все. Возможно, некоторые из этих деревьев застали темные времена Вторжения. Возможно, эльф сейчас видел то же самое, что видел молодой Аэнарион.
Корабль рассекал волны, оставляя за собой белую пену. Над головами кружили чайки. Подошедший к Тириону Атарис сказал:
— Скоро мы прибудем. Надеюсь, ты готов впервые увидеть легендарную Вечную Королеву.
— Уверен, что она будет прекрасна, — сардонически заметил Тирион. — Мне это говорят все.
— И чего ты такой кислый? Так всякий решит, что ты не хочешь стать ее чемпионом.
— А может, я не хочу быть как все. Может, я хочу составить собственное мнение, не полагаясь на то, что мне твердят.
— Ты рассуждаешь, как твой брат, — фыркнул Атарис.
— Извини, если это тебя смущает. Просто все говорят о Вечной Королеве одними словами, с одинаковым придыханием. Перед ней преклоняются все… кроме, может, князя Илтариса.
— Да, он преклоняется только перед самим собой.
Тирион рассмеялся:
— Ты слишком хорошо его знаешь.
— Он — один из последних, видевших прежнюю Вечную Королеву живой, — вздохнул Атарис. — Ей, наверное, было не слишком приятно в свои последние мгновения смотреть на эльфа, не принадлежащего к числу ее горячих поклонников.
— Думаю, даже он взволнован печальным событием.
— Ты говорил с ним об этом, да?
Тирион кивнул:
— Никогда еще не видел его в таком замешательстве.
— Да ты, наверное, вообще единственный, кто когда-либо видел его в замешательстве, — заметил Атарис. — Он самый хладнокровный эльф из всех, кого я знаю.
— Он тебе не нравится?
— Я этого не говорил. По-своему он довольно занятный, и не думаю, что его эгоцентризм больше, чем у любого из нас. Просто мне кажется, что это я ему не особо приятен.
— По-моему, нет никого, кто был бы ему приятен особо.
— Ну, ты ему нравишься определенно. Возможно, потому, что ты — один из немногих, с кем он может скрестить клинки и при этом немного потренироваться.
Вдалеке показался залив, устье реки, впадающей в море. Лес вокруг губы был слегка прорежен: там располагалось то, что в этой части света считалось портом.
— Похоже, мы прибыли, — сказал Атарис.
Тирион разглядел в гавани много кораблей, гораздо больше, чем можно было бы ожидать в таком маленьком порту. Судя по количеству стоящих на якоре судов, на турнир прибыла куча народу.