Его сопровождающие приступили к работе под надзором Атариса и скоро поставили первую палатку. Тирион присоединился к эльфам. Ему доставляло удовольствие работать руками, а еще почему-то нравилось сооружать эти временные жилища. Он помог вогнать центральный столб большого шелкового шатра в землю, набросить на каркас ткань, натянуть тросы и забить колышки. Он видел, что некоторые из оказавшихся поблизости аристократов шокированы тем, что князь выполняет черную работу, и заметил, как они поспешили донести об этом своим приятелям. Его это не волновало.
Когда его собственный палаточный городок был возведен, он сам взял флаг Дома Изумрудного Моря и установил его у своего шатра, как исследователь-путешественник, заявляющий права на новую землю именем Короля-Феникса.
Он не был уверен в уместности пришедшего ему на ум образа, но мысль соответствовала его настроению, и Тирион радовался, глядя на белый корабль на золотом фоне, трепещущий на легком ветру.
Он как будто застолбил себе место в этом огромном временном городе.
— Кто это там? — спросил Тирион Атариса, когда они сидели вместе на склоне возле палатки. И показал на высокого, по виду знатного эльфа в сверкающих доспехах, едущего на великолепном скакуне. Воина сопровождала группа рыцарей, почти столь же суровых и горделивых. Всадник дружески махнул рукой на скаку.
— Полагаю, Аралиэн из Ивресса, судя по девизу на щите. Его считают наиболее вероятным победителем этого турнира.
— Почему?
— Он великий воин. Зарубил сотни темных эльфов и никогда не проигрывал состязаний с копьем. Ездит верхом, как выходец из самого Эллириона, и сражается, как Воин-Тень. Он отважен, знатен, он из древнего рода, замечательный поэт, отличный танцор, решительный полководец. Он точь-в-точь такой, каким должен быть герой. Тошнотворно скучно.
— Ты, похоже, хорошо его знаешь.
— Естественно, я вынужден был изучить истории жизни всех твоих вероятных противников. Твой дед был сторонником доскональной подготовки, а леди Малена — достойный продолжатель гордой семейной традиции.
— Дед знал, что этот день придет?
— Ну конечно. Старая Вечная Королева должна была когда-нибудь умереть, и ясно, что ее защитник не захотел бы служить преемнице. У твоего деда имелись планы для всех вариантов развития событий, а твоя тетушка — его дочь. Хотя, должен признать, никто из них не ожидал, что это случится так скоро. Иначе они не позволили бы тебе шататься по миру вместе с твоим братцем.
— А что, этот Аралиэн — лучший воин, чем я? — спросил Тирион.
— Не знаю. Сомневаюсь, что кто-либо, кроме князя Илтариса, лучше тебя с мечом, но если такой найдется, то это именно Аралиэн или, может, князь Периан из Валаста. Кроме того, у Аралиэна было куда больше практики с копьем, и он гораздо опытнее тебя в турнирных боях. Там, откуда он родом, военные состязания — что-то вроде спорта.
— Но это не настоящие сражения, — заметил Тирион.
— Может, и нет, — ответил Атарис, — но именно такие бои пройдут здесь. И не стоит недооценивать жестокость подобных схваток. Участники, бывает, погибают и не всегда из-за несчастных случаев.
— Неужели такое возможно — здесь? На турнире за звание защитника Вечной Королевы? Это же насмешка над всем, ради чего затеяны состязания.
— Мой дорогой Тирион, порой я сомневаюсь, а эльф ли ты на самом деле. Внешние приличия, конечно, соблюдаются, но на кону сейчас огромная власть и престиж, а ты знаешь, как эльфы относятся к таким вещам. Тут все серьезно. Смертельно серьезно. Пожалуйста, не забывай об этом и веди себя соответственно.
— Я запомню.
— Мы нашли поэта, который будет слагать за тебя вирши. Тебе останется только выучить его стансы и прочитать их.
— Я не стану, — вскинулся Тирион. — Я здесь, чтобы соревноваться честно.
— Не знал, что ты жаждешь провала. Ты не поэт, друг мой, вне зависимости от иных твоих достоинств. А многие из приехавших сюда воинов владеют пером не хуже, чем клинком. Те же, кто не владеет, прикормили собственных менестрелей, что бы они писали стихи за них. Почему же у тебя должно быть по-другому?
— Потому что я — другой. Я выиграю собственными силами или не выиграю вовсе.
— Что ж, тогда готовься ко второму.
— Что будет, то будет.
— Нет, ты явно не стремишься к победе.
— Скажем так, я не стремлюсь к победе любой ценой.