— Значит, ты начинаешь из жутко невыгодного положения.
— Пускай. Ты упомянул князя Периана из Валаста, мол, он хорош с мечом.
— Так и есть. Он действительно очень хорош. Кроме того, он воображает себя весьма остроумным. По-моему, довольно неприятный тип.
— А подробней, по-твоему?
— Тщеславный, надменный, избалованный…
— Типичный эльфийский аристократ.
— Подожди, ты еще с ним встретишься. Он настоящий образчик эльфийских пороков. Если бы меня попросили выбрать одного эльфа в качестве примера всего плохого в нашем народе, я бы не колеблясь указал на него.
— Начинаю подозревать, что он тебе не нравится.
— Ну надо же, а некоторые называют тебя тугодумом. Такая проницательность, князь!
— Большинство и не предполагает, что такой красавец может быть столь умен, — заявил Тирион.
— Вижу, самомнением ты уже можешь потягаться с князем Перианом, — хмыкнул Атарис. — Смелая стратегия.
— Ну, мне ведь придется подтягиваться? Стать таким же, как все эти обезумевшие олени, борющиеся за место вожака стада, так?
— А я бы применил другую метафору, но — да. Все-таки нашему домашнему поэту придется поработать над твоими стихами.
— Есть еще кто-то, о ком я должен знать? — спросил Тирион.
— По меньшей мере дюжина, могу перечислить, если не боишься заскучать от подробностей. Кроме того, всегда найдутся эльфы, которых я мог пропустить. На турнирах частенько попадаются темные лошадки.
— Тогда валяй, начинай скорее…
Тирион и Атарис сидели в шатре, развалившись на подушках и подстилках, попивая отличное старое вино из филигранных серебряных кубков. Тирион ловил запахи готовящейся на костре еды и обрывки разговоров расположившихся снаружи телохранителей. Большую часть дня они обсуждали потенциальных соперников Тириона, недостатка в которых не ощущалось.
— Ну вот, мы здесь. — Атарис приподнял кубок, будто произнес тост.
— Да. Наш эпический поход завершен. После многих лишений мы наконец-то достигли цели. Удивительно, как нам удалось выжить во время многодневной скачки по этим смертельно опасным лесам. Кажется, однажды в кустах мелькнула особо свирепая овца, наполнив мое сердце ужасом.
— Не насмешничай, мой князь. Мы действительно очень далеко сейчас от цивилизации.
— Как же мы будем жить в этой глуши, среди деревенщин? Уже скучаешь по Лотерну, Атарис?
— При таких соседях я бы не стал слишком громко говорить насчет деревенщин. Эта Девичья Стража, пожалуй, может за такие слова и зарезать. Как и многие из мужланов.
Тирион подумал, действительно ли его друг так думает или просто проверяет его, оказавшегося вдали от знакомого любимого города, в окружении великих лесов и их обитателей.
— Тут милое местечко, — сказал он.
— Оно казалось бы еще лучше, если бы не было так переполнено. Клянусь, народу тут больше, чем на улицах Иноземного квартала.
— Да, эльфов тут определенно больше. Значит, вот где скрывался наш народ все это время. А я-то гадал…
— Столько народу эти леса не видели много веков. Воины со всего Ултуана прибыли сюда на турнир. А кое-кто тут еще с коронации — не удосужились даже вернуться домой. Ленивые ублюдки.
— Могу их понять. Есть тут что-то такое в воздухе, что побуждает остаться.
— Надеюсь, сам ты не собираешься вконец опроститься? Это, пожалуй, было бы слишком.
— Я серьезно. Думаю, тут в воздухе витает какая-то магия, которая туманит мозги. Ты разве не чувствуешь? Здесь все буквально дышит спокойствием.
— Я думал, это летает дымок грез. Еще и прикидывал, где можно раздобыть немного. Капелька зелья — и наше пребывание здесь стало бы немного терпимее.
— Ну, займись поисками, если хочешь. А я пойду, осмотрюсь.
— Не заблудись и постарайся не увлечься какой-нибудь местной чаровницей. Тогда ты точно не захочешь никуда уезжать.
— Не думаю, что этого стоит опасаться. — Тирион поднялся и шагнул к выходу.
— Если найдешь торговцев дымком, принеси немного, — попросил Атарис.
— Сам ищи, — буркнул Тирион.
Тирион бродил по палаточному городу, наполненному незнакомцами. Отчего-то ему постоянно вспоминалась Люстрия. Наверное, потому, что повсюду росли деревья, тысячелетние гиганты.
Конечно, эти леса не таили угрозы, как джунгли, тут не было ядовитых змей или кровососущих насекомых. Зато было множество эльфов, явившихся из всех углов Ултуана ко двору Вечной Королевы.
Тирион размышлял, сколько из них уже служат королеве и сколько здесь ради турнира.
На него, как всегда, глазели. Он к этому привык и обращал на зевак не больше внимания, чем на улицах Лотерна. В каком-то смысле ему это даже льстило, особенно со стороны женщин. Он улыбался каждому встречному, стараясь выглядеть приветливым и дружелюбным.