Он перешел к другой поляне. Здесь тренировались лучники в зеленом, стреляя по мишеням, отодвинутым на несколько сотен шагов. Эти эльфы не были участниками турнира. Просто обычные граждане Авелорна упражнялись с оружием по своему праву и обязанности. Не зря они считались лучшими в мире стрелками, костяком эльфийских гражданских армий.
Тирион изучал их, как генерал может изучать свои войска. Каждый был эльфом или эльфийкой в расцвете сил. Каждый мог держать лук десятки, если не сотни лет. Каждый был здоров, крепок — и будет здоров и крепок еще много веков.
Никакие иные войска не могли бы перенять их мастерство, их дисциплину или их опыт. Просто в силу долгой жизни эльфы сражаются в дюжинах схваток и войн, встречаются со множеством противников. Они, как и поэты, часть старого Ултуана, выходцы из века Морваэль, из первых великих наборов гражданских солдат. Они — часть культуры. Их ритм тоже иной, чем у эльфов Лотерна.
Впрочем, таких эльфов можно встретить по всему острову-континенту. По совокупности их, наверное, много больше, чем обитателей Лотерна, хотя у них и нет своего города. Они, а не остальные — типичные представители своего народа. И почитают они Вечную Королеву — во всяком случае не меньше, чем Короля-Феникса.
Возможно, впервые в жизни здесь, в этих лесах, Тирион ощутил свой народ — весь народ, а не только обитателей города, где он жил, и гор, которые называл домом в юности.
Для местных жители Лотерна были чем-то новым и странным. Здешний народ олицетворял поток жизни. Смотря на них, Тирион видел эльфов такими, какими они хотят выглядеть в глазах других, и понимал, что сам он совсем на них не похож.
Он пошел дальше и оказался на большой прогалине с шелковыми палатками и загонами для гордых эльфийских скакунов. Повсюду виднелись эмблемы Вечной Королевы, и он понял, что здесь она, должно быть, сейчас обитает. Поляну патрулировала Девичья Стража, но никто не смотрел на Тириона подозрительно: немыслимо, чтобы кто-либо хотел причинить вред правительнице Авелорна.
Магия мерцала в воздухе — мощная, бросающаяся в глаза магия, с какой обычно работал брат. Но под ней ощущалось присутствие магии иного рода: густой, непрерывный поток чего-то живого, благотворного, мощного. Тирион вновь вспомнил атмосферу Святилища Азуриана, рождавшую в нем подобные ощущения, хотя источник там был иной.
В Святилище Азуриана жила сущность из огня, мощи, разрушения, непостоянства, чем-то сродни Хаосу. Здесь присутствие было более медленным, более мирным, терпеливым и плодородным. То был дух земли и леса, и очаг его силы находился здесь. Или, может, лично в Вечной Королеве.
Эта мысль поразила его. Возможно, Лотерн был точкой воды. Если верить старой магической схеме стихий вселенной, то должна быть и точка воздуха. Неужели она на севере, среди холода и штормовых ветров, там, где живет Малекит?
Погруженный в праздные фантазии Тирион вышел из тени шатров и оказался на поле, которое рабочие подготавливали к турниру.
Сердце возбужденно застучало у него в груди. Здесь пройдет великое состязание — и он примет в нем участие. Этот ритуал, имеющий грандиозное значение, за всю историю эльфийского народа проводился всего дюжину раз.
Необычное ему выпало время, время смены правления. Старая королева мертва. Новая королева — она пока просто… новая. Стиль ее правления еще не определен. Ее предпочтения и неприязни пока неизвестны. Найдутся те, кто знал ее ребенком, и те, кто думает, что знал ее женщиной, но никто не знает, какой она будет Вечной Королевой. Она сейчас — бабочка, только что вылупившаяся из куколки и, возможно, уже кардинально изменившаяся, как и ее взаимоотношения с окружающими.
Если Тирион победит на турнире, у него действительно будет шанс повлиять на стиль новой эры. Он станет частью двора королевы, сможет подтолкнуть ее к тому или иному выбору… Не такой власти хотел Тирион, не к такой роли стремился. Он ведь воин, а не придворный.
И все же он не мог не признать, что, несмотря на нежелание участвовать во всем этом, кое-что его все-таки привлекало. Происходящее очень напоминало ему истории о героизме, благородстве и отваге, которыми он зачитывался в детстве. Куча эффектов и интриг. Красота, блеск и магия. Можно представить себя рыцарем при дворе прекраснейшей из эльфийских королев. Мальчишкой он мечтал о такой роли, и сейчас она не утратила для него своей привлекательности, хотя Тирион и понимал, что роль эта довольно глупа.