Тирион понял, что это для него важно. Слава — важна. Известности он жаждал больше, чем богатства. Он хотел доказать, что достоин. Вопрос только, какую цену он готов за это заплатить?
— Сегодня начнется состязание. Первый тур решит, кто перейдет во второй. Сегодня каждый участник покажет, как он владеет клинком и щитом — основным оружием воина.
Тирион подумал, что основное оружие воина, скорее, лук, но он понимал, почему в данном случае акцент делался на щит и меч. Именно этим оружием скорее всего придется пользоваться телохранителю.
Герольд высоко поднял небольшую брошь в форме листа, бронзовую, напоминающую своим цветом об осени.
— Каждому из вас достанется бронзовый листок. И каждому из вас достанется доблестный противник. Победитель схватки будет вознагражден листком соперника, который следует отдать герольдам и перейти в следующий раунд. Там победитель тоже получит брошь проигравшего и передаст ее наблюдателям — и так далее, пока не останется только один победитель и только один бронзовый лист. Этой же системы мы будем придерживаться и в остальных состязаниях. А сейчас, едва протрубят рога, вы подойдете сюда, получите свои броши и проследуете на поле, где вам назначат противника.
Все, похоже, чувствовали себя непринужденно и готовы были начать. И Тирион в том числе. После стольких дней ожидания он собирался вступить в состязание. Перспектива борьбы воодушевляла. Что бы ни случилось, он был полон решимости получить сегодня максимум удовольствия.
Улыбаясь, он зашагал к столам на козлах, за которыми младшие герольды раздавали значки участников. Взяв брошь, Тирион приколол ее себе на грудь. Все получившие бронзовые листики воины делали то же самое.
Тирион шагнул на отгороженный канатами участок, где должен был состояться первый раунд турнира. Подошел к дежурному офицеру и получил затупленный меч, щит и доспех, в который быстро облачился. Доспех оказался тяжелее привычной ему кольчуги, но сидел хорошо, и Тирион не сомневался, что эти латы способны выдержать удар такого же, как у него, притупленного клинка.
Конечно, это не означает, что ранение невозможно. Меч достаточно увесист и в схватке может сломать противнику руку или ребро. Случалось, что эльфов и убивали во время таких испытаний. Тирион знал, что ему следует быть осторожным, ведь любая сломанная кость лишит его возможности продолжать состязания и отнимет все надежды на победу.
Он сделал несколько пробных выпадов и обнаружил, что клинок неплохо сбалансирован. Конечно, ему было бесконечно далеко до сверхъестественной грации Солнцеклыка. Ему было далеко даже до меча, подаренного Корхиеном, которым Тирион сражался большую часть своей жизни. Однако сойдет, нужно лишь несколько секунд, чтобы привыкнуть. Большой щит, из тех, что широко используются пехотой, Тирион прикрепил к левой руке. Такого рода щитом он пользовался много раз во многих боях и сейчас все равно что влез в разношенные старые сапоги.
Завершив все приготовления, он занялся упражнениями — как тренировался едва ли не каждый день своей жизни. И уже в процессе осознал, что за ним наблюдает немало оказавшихся поблизости воинов.
Некоторые переговаривались, одобрительно отзываясь о его технике, некоторые смотрели завистливо, а большинство надеялись извлечь выгоду из изучения приемов противника. Тирион прикинул, не притвориться ли ему более медленным и неуклюжим, чем на самом деле, но решил этого не делать. Он понимал, что многих свидетелей его представление запугает — это даст ему преимущество, только преимущество иного рода.
Солнце поднялось довольно высоко, когда последний из участников назвал свое имя герольдам. Наконец все вооружились и подготовились к первому этапу великого состязания. Возбуждение, охватившее собравшихся воинов, стало почти осязаемым.
Тысячи зрителей толпились на склонах холмов, окружавших поляну турнира; их волнение, как и присутствие Вечной Королевы, создавало собственную атмосферу, совсем не похожую на ту, что бывает перед боем, когда единственные наблюдатели — твои товарищи да твой враг, причем первых слишком заботит собственное выживание, а последний только и думает о том, как убить тебя.
Зрители же придавали происходящему совсем иное значение, что делало сражение особенным. Их интересовал каждый участник; они находились здесь, чтобы стать свидетелями исхода турнира за благосклонность Вечной Королевы.