Малекит действительно связал демона. Тот действительно служит ему, и стратегическое преимущество, выраженное в возможности перемещать огромные силы через весь Ултуан стремительно и незаметно для врага, грандиозно. Поставленная перед ним задача тому доказательство.
Это гигантский риск, но он способен легко себя оправдать, и если оправдает… Об этой победе будут говорить еще десятки тысяч лет. И победителям достанется фантастическая добыча.
Дориан понимал также, что их кампания планировалась много веков. Король-Колдун наверняка знает, что делает. Они застанут противника врасплох, а в такой войне неожиданность стоит легионов воинов.
Итак, Дориан решил следовать королевскому плану, но, если что-то пойдет не так, у него будет время подумать о возможности возвести на трон Наггарота нового правителя и о том, как это лучше организовать.
Н’Кари огляделся. Магические чувства говорили ему, что они в Авелорне. Мало что изменилось в этих лесах с тех пор, как он в ярости прошелся по Ултуану много тысячелетий назад. Он бы с удовольствием снова посмотрел, как горят эти деревья, но даже пожара устроить не мог. Мешали проклятые цепи, и заклятья Короля-Колдуна не давали применить силу хотя бы и для самозащиты. Если на него сейчас нападут, придется полагаться только на естественную стойкость демонического воплощения, больше ничто его не спасет.
Ветра магии несли что-то еще, кроме запаха старой лесной магии. Где-то тут, совсем близко, находились по крайней мере два потомка Аэнариона. Их психозапах ни с чем не спутаешь. И один из них даже знаком, хотя прошло больше века с тех пор, как Н’Кари в последний раз обонял его.
Запах принадлежал Тириону, эльфу, поспособствовавшему позорному развоплощению демона в Святилище Азуриана. Даже от слабого намека на этот аромат пальцы Н’Кари жадно скрючились, а рот наполнился слюной при мысли о том, как он станет разрывать лакомую добычу в клочья. На этот раз демон не будет играть с жертвой, по крайней мере до тех пор, пока не убедится, что ей не избежать гибели.
Конечно, прямо сейчас Н’Кари ничего сделать не может. Он вынужден пройти через открытый им портал и быть рядом с Малекитом. Однако надо что-то предпринять, чтобы такая ситуация не затянулась на неопределенный срок.
Его жажда мщения всему роду Аэнариона горела жарче прежнего.
Как только Н’Кари исчез, тяжесть упала с плеч Дориана, хотя открытый демоном портал все так же висел, мерцая, в воздухе. Генерал глубоко вдохнул пахнущий соснами воздух, свежий и чистый, совсем не похожий на морозный воздух Наггарота и все же отчего-то напоминающий о родине. Он огляделся и невольно улыбнулся.
Говорят, давным-давно, в долгий золотой век правления первой Вечной Королевы, эльфы рождались в лесах. Многие до сих пор думают, что леса — истинный дом их народа, и в этот момент Дориан мог этому поверить.
Место было воистину магическим. Это чувствовалось. Мощное колдовство окружало генерала. На миг он даже испугался, но только на миг. Не та это магия, что способна причинить вред. Это магия роста, жизни, магия древнего леса. Сильная, но не имеющая никакого отношения к войне, смерти, убийству.
Он окинул взглядом солдат и увидел, что их лица тоже изменились — как будто все они на секунду вернулись в детство. Атмосфера леса подействовала даже на самых циничных темных эльфов. Друкаи, ненавидевшие друг друга, враждовавшие десятки лет, обменивались улыбками и тут же в смущении отводили глаза, не понимая, что с ними творится.
Дориан подумал, что он, может, и ошибается. Вдруг Авелорн способен постоять за себя? Вдруг они уже попали под его влияние? Если так, он скоро положит этому конец. Генерал рявкнул на солдат, приказав строиться, установить защитный периметр и приготовиться дать отпор возможному нападению высших эльфов.
Потом Дориан взглянул на Кассандру. Судя по всему, она понимала, что тут происходит. Понимала, как близки друкаи к победе. Они захватили плацдарм в священном сердце эльфийского королевства. Они могут использовать портал демона, чтобы привести сюда армию, завоевать эту землю и ее правительницу.
Разведчики уже обшаривали местность. Если они наткнутся на кого-нибудь, то возьмут чужаков в плен или убьют, чтобы весть об их появлении не разнеслась прежде, чем они будут готовы, прежде, чем сюда прибудет вся армия темных эльфов.
Впрочем, неважно. Дориан знал, что они благословенны и их ждет успех. Самая трудная часть пройдена. Они там, где тысячи лет не ступала нога друкая, они на дистанции возможного удара по самой Вечной Королеве — если она, как предсказывал Малекит, присутствует на турнире.